从噩梦中惊醒，秦明坐起来不住地用衣袖擦脸上的汗。
不知为何，他又梦见昨晚的梦。
梦里，他眼睁睁看着谈雪被别人赎身带走，自己却无法靠近他们。安慰自己那只是个梦而已，秦明掀开被子下床。
卧房内各处角落的烛台中烛火燃得正旺。这才注意到不知何时回到了家中。从侍女身旁走过，正要去饭厅用饭。
但在饭厅外，秦明听到了从里面传出的谈话声。
犹豫片刻后，他还是硬着头皮入内。脸上带着笑，“父亲母亲，你们何时回来的？”
秦父瞪了秦明一眼，秦母则关心地问：“还难受吗？我方才让人给你送去的醒酒汤你喝了没有？”
“让母亲担忧了，我没事。”避开醒酒汤不谈，秦明低头喝茶。
见秦明确实恢复了精神头，秦母点头。又说：“你大哥也在，他比我们还回来的晚些。”
闻言秦明抬头，才发现他父亲旁边还坐着秦禾。对方的视线也看了过来，对他点头。
“大哥，有些日子没见，你似乎瘦了。”
“秦禾用得着你担心？他我放心得很，今日回来就把染坊上上下下都跟我汇报得清清楚楚。”说到这里，秦父对上秦明的视线狠狠瞪了他一眼。
“倒是你，在酒楼喝得烂醉如泥。要不是范遥好心送你回来，你只怕就被酒楼的人当成醉鬼撵到大街上出丑。”
秦父看不过眼，厉声道：“你还没说说你那两间铺子是个什么情况。难不成被你喝酒败光了？”
“怎会。”秦明哭笑不得，将铺子的经营情况大概解释了。
左看右看，秦父都觉得秦明实在不如秦禾稳重。“今年你可是二十岁的人了，还这样吊儿郎当的能有谁家放心把女儿嫁给你？就不能学学秦禾，一点也不让人安心。”
秦明张嘴又要随口附和，但秦父根本没想听他回话。
转头便对身旁的秦禾说：“你是这个家的长子，今年更是二十有二了。寻常人家到你这般年纪都成婚带着一个孩子了，你也该准备准备成家的事情。”
老父亲不再跟自己唠叨，秦明落得个耳根清净。时不时地瞄一眼秦禾，眼里是同情的笑。
“对啊，秦禾你今年二十二了。也该成家了，你这个做大哥的成了家秦明必定也会见好学好。”
以为脱身却被秦母提到，秦明在心里祈求秦禾千万不要轻易答应。
否则下个人就是他！
“今日父亲母亲才回来，路途劳累，还是早些歇下吧。”
秦禾自己也显得较为疲惫，令双亲不再多说他什么。只是秦母又忍不住道：“染坊离家不算太远，你还没接手就离开家到染坊常住了。”
听完这句，秦禾出言安慰秦母。他自然有他的原因。
看秦禾现在好说话，秦父提起这次去王城外探亲，遇到好几个人家都有待嫁的女儿。
“我跟你母亲认为你自己的妻子还是由你自己决定，那几个女娃的画像你母亲带回来了，看你什么时候得空就看看做决定。”
“我跟你父亲回来的路上就想好了。让你弟弟到染坊帮你管理。”
“这恐怕不妥！”秦禾抢在秦明拒绝前开口，收到秦明投来的感谢眼神他点头。“他对染坊不熟，去都没去过几次如何帮我管理？”
秦禾只得再以染坊繁忙的话应付，“我知道早晚都要成家的，不过眼下还不行。再过几年，我会考虑成家的。就请父亲母亲别再替我操心了。”
秦明很是苦恼，“父亲，人就非要成家不可吗？”
这番言论引得一家人都看向秦明，且神色都很诧异。不说秦氏夫妇，秦禾诧异是他以为秦明现在喜欢玩乐但不会一直这样下去，总会成家的。
秦父这次倒是没有生气，反而哭笑不得一直忍着。“人不成家，就没有家。没有家谈何来的家人可言？你往后病了老了身边无人照拂，死后无人替你上香烧纸。我看你也不过才二十，人世间的事一窍不通。罢了罢了，你自个儿呆着。”
想为谈雪赎身一回事，可那之后该如何他根本没想过。难道要与谈雪成家吗？
问题是他要成家谈雪也不是女子啊。
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一早秦明追着秦禾出了大门，随口问：“大哥要去染坊吗？”
秦禾应了一声走上马车，在进入马车后想到什么又掀开帘子说：“今天会出一批布，大概能在未时前后送到布庄。”
“好，我知道了。昨夜大哥答应了要在家常住的，今日忙完总要回来吧。”
“会回，会晚一些。你若先到家晚饭时就告诉父母亲不必等我。昨晚提到的客人下午我要去见，还需招待。”
目送马车驶出巷子，秦明想着成衣铺无事、新货也要午后才到布庄，当下决定去见范遥为自己昨日醉酒之事致歉。
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见到秦明毫发无损，范遥是习以为常。只不过嘴上还是调侃道：“伯父伯母没将你禁足吗。”
“够了啊，还是朋友吗？”
秦明笑道：“昨日给你添麻烦了。”
“那你又为何喝成那副鬼样子。与谈雪有关是不是？”
看秦明陷入沉默，范遥抬手去拍了拍他肩膀，“你何必为了他折磨自己？即使你对男子有意，湘馆里多的是，就不能忘了他？”
“忘了他，如何忘。”
眼见秦明又要陷入死角，范遥开始犯难。
一直认为秦明是拿得起放得下，想不到遇到谈雪后就拎不清了。真不明白秦明在执着什么。
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秦禾在客人提到的客栈中静坐等候，门口忽然进来一个大汉，年纪约摸四十左右，脸上蓄满了络腮胡。身后跟着个小厮，眼尖地发现角落处喝茶的秦禾就小步跑来。“秦少爷久等了！”
“无妨，是我先来喝茶。”
“前日我听闻这王城中有一处好地方，我已命人查清楚了具体位置。不如秦少爷与我就去那儿坐坐？”中年男人在秦禾对面坐下，笑得随意，丝毫没有觉得迟到而感觉歉意。
对方既然这样说，秦禾也只能点头同意。
几人乘船在河上迎风，几次秦禾想要谈谈生意上的事都被对方几句话带过。“到了。”船夫出声。
跟了一路，秦禾已经明白对方口中提到的好地方不过是烟花之地。看来今日是谈不好这笔生意了，白来一趟。
这烟花楼门口有人迎客，看见秦禾几人就笑呵呵地领他们入内。
不过在上了一桌酒菜后，房间内除了秦禾与中年男人便没人再进来，那个小厮在门外。
“之前您提到有一批布需要染色，不知具体是多少？”
“不多，不过我要得急，因为等着用。秦少爷可要替我上上心，具体的要求我让人整理在一张单子上明日就给秦少爷送去，包括定金一起。”
听完话秦禾觉得省事，打算陪对方喝上几杯。
房门从外头被敲了两声，紧接着进来位浓妆艳抹的妇人。“来了来了！”
谈雪从容地进入房间，无暇的面容上含笑，只是那抹牵强的笑在他看到秦禾后变得僵硬。
他怎么会出现在湘馆？
湘娘等谈雪入内带他靠近桌边二人道：“两位贵客是生客啊！”左右瞧了瞧问：“不知是哪位要指名我家头牌啊？”
“是我要见谈雪。”
衣袖被湘娘用力拽着，谈雪才回神。向中年男人走近一步，姣好的面容微颔首，“我是谈雪。”
“好！果然名不虚传。”男人死盯着谈雪目光充满别的意味，冲湘娘摆手。“你下去吧。”
眼看男人要对谈雪出手，湘娘抢先一步提醒，“有件事还需说明，我们谈雪是只接清客的。还望两位贵客能记得。”
“清客？什么清客？你这里是什么地方你不知道？”
“不是，这位爷可误会了！湘馆是烟花楼不错，但谈雪可是头牌，目前也只是接清客。”
男人不屑地嗤笑一声，对谈雪从头到脚打量着。一双浑浊的眼似要将他看穿。
湘娘不是没有遇到过这样的人，依旧好言好语地解释。“这位爷要见谅啊，别的烟花楼里那些个处子初夜前都是只接清客，湘馆并没有特殊情况。”
“哟，这么说谈雪还是个雏？好啊，我今晚就买下他的初夜，你开个价。”
“不行啊，还不到时候。您不如选选湘馆里的其他人吧。
嘭！
房间的门还没关，酒杯的破碎声让屋内的人怔住，也令屋外路过的人被吓到。
湘娘慌忙将谈雪拽到帘子后让他弹琴。又疾步出来向男人赔不是，“爷您没事吧？手可有受伤？”
“我看着好敷衍是不是？啊！你开个门就这么做生意的？要见头牌得等排日子，这排到了又跟我说只接清客！哄人玩儿是吧！”
一通怒吼听完，湘娘还是道歉。
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纱帘后的谈雪十指碰着琴弦也没有弹，他透过薄薄的纱帘望向一言不发的人。
心中庆幸现在自己是谈雪，即使被他看到这样的糟糕场面也不会太过尴尬。因为这里是湘馆，坐落在烟花之地的一座楼。
尽管谈雪已经很收敛，还是被秦禾注意到他灼灼的视线。
对方兴许是在怪自己对发生的事无动于衷，但秦禾只是没想到初来此地谈个生意却遇到此事。
男人与湘娘还在一个吵闹一个道歉，秦禾是坐不下去了更不想等闹剧结束。
起身朝着前面纱帘后的人走去牵着谈雪就要走。
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一再追问下，范遥从秦明口中得知他是因为想要为谈雪赎身却被对方拒绝，郁闷到通过喝酒来麻痹自己。
三人在戏院又没有用心听戏，华时阑双手捂着脸不知该说什么。
范遥还在苦劝，“你怎么就想到要为他赎身？还记得周家的少爷吗，除了他还有其他很多人都想要得到谈雪。而你不过是其中之一！”
“对！”
后悔说出要为谈雪赎身的话，秦明黑着脸坐下。“此事你们就当做从未听过，也不要跟我家人提起。”
“不成！你不能替谈雪赎身，秦明你真是疯了。谈雪可跟我们一样是男的。”
“华时阑。”秦明侧目面对他，正色道：“我从未怪过你们引我去周家见到谈雪，所以你们也不要阻止我为谈雪赎身。”
“这两件事不能混为一谈。”
华时阑怒气冲冲地说：“我就是后悔带你去见到谈雪，所以我才要阻止你再与他纠缠。秦明，就算伯父伯母骂我打我都无所谓，你要与我绝交也无二话。只要你为谈雪赎身，我就马上去和你家人说。”
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