枷锁，可以磨灭所有的治世理想。
让一个意气风发的帝王，变得踽踽独行。
不得不陷入到复杂的人性斗争上来。
明明拥有着至高无上的权力，却丝毫没有办法，约束他人膨胀的**和野心。
最为遗憾的是，不得不向现实妥协，成为那些人鱼肉百姓的帮凶。
代理人的职责就是，帮背后的人背最多的骂名，敛最多的金银。
作为帝王，他无法自主，自然也就保不住自己的皇子和公主。
之前派三皇子去古荥镇考察铁器铸造，是因为有人发现戍边战士手里分到兵器异常脆弱，怀疑有人为了牟利，偷工减料。
三皇子找到证据后，暗中找人把证据带了回来，自己仍旧留在那里迷惑对方视线。
国家的铁器铸造，自边家的先祖起就是吴家在暗中掌管。
起初虽然也偷工减料，但不至于危害到将士性命。
历代皇帝也就睁一只眼闭一只眼。
可随着国力衰弱，边疆战事吃紧，各种摩擦不断，勇武的将士却因为兵器丧生。
边清晏不得不对吴家下手。
三皇子不是第一个被派去古荥镇的人，只是每个派过去的人，都查不到什么证据。
不仅如此，还明里暗里地帮着吴家美言。
边清晏实在无可奈何，只能派三皇子前去查探。
可惜证据确凿，他却没办法动吴家。
因为边疆马上就要守不住了，吴家和外族勾结，表示自己愿意做说客，可保边疆百姓平安。
最终，以五公主和亲为代价，平息了这场风波。
五公主死在和亲的路上，他比任何人都痛心。
接连失去两个骨肉至亲，可他不得不装作冷血无情的样子。
帝王是没有弱点的，就算有，也要装作没有。
没有人知道边清晏那些天是怎么熬过来的。
他要依靠吴家来维持边疆的部分稳定，可是又时刻恨不得对吴家屠族。
在百般纠结中，忍受着难言的锥心之痛。
还有他的两任太子。
一任太子，为了民生，被他派去开辟远洋航线，试图从海权寻求突围时机。
可是士族觉得一旦有新的力量涌进来，担心皇权不再依靠他们，于是设计了太子坠海，从而对试图开辟远洋航线的官员形成震慑。
海权的争夺，自此搁置。
另一任太子，在调查火药库的爆炸案时丧命。
他甚至没来得及把证据带给他。
还有，被边清晏封锁死亡消息的七公主，是在新婚之夜死去的。
可是因为不能打仗，以当时的国力和补给来看，打仗必输，只会割地赔款。
明知道对方就是以这种惨无人道的方式来激怒他，他也只能隐忍不发。
甚至将消息封锁得死死的，不给将领们提出打仗的机会。
因为，他不知道哪些将领是真的想打仗。
而哪些将领又是借打仗的名义，故意和外敌勾结，准备输给对方，从而划出块地方去，自立为王。
这在之前不是没有过。
边清晏的一生，就是一个“忍”字。
忍喜，忍悲，忍辱，忍耻。
这种忍并非胆小怕事，而是在多番考量之下，为了使自己和百姓受到最小的摧残，只能选择忍耐。
边慎徽不会理解，边清晏也并不期待他能理解。
少年郎，总是意气风发的，想到什么就去做。
权衡和考量，在他们的字典里向来不存在。
他们是宁愿溅对方一身血，也要把对方拉下马的人。
可实际上，对方只会让马蹄踩着他们的尸身，趾高气扬地踏过。
老谋深算的人，永远轻蔑地看着那些少年的尸身，心中了然的是他们注定被利用至死的宿命。
边清晏和那些人打了一辈子交道。
互相制衡，来回牵扯。
说来也觉得惭愧，竟从未有过胜绩。
这个天子当得实在是窝囊。
不过，边清晏已经预感到，倘若王朝的命能再延续个几十年。
那下一任的帝王，只会比他更窝囊。
这本就是无可奈何的事情。
次日，午后，王秋期穿着洗得发白的衣服，去药店给父亲抓药。
药店学徒亲切地称呼他：“王秀才，令尊的病可好些了？”
“还是老样子，需要日日服药。”
“唉，也是辛苦你了。几天过来拿一次药，还要亲自熬煮，真是个大孝子啊。”
王秋期礼貌地笑了笑，没有说话，耐心等待着学徒抓药。
学徒关心地问他：“你那个妹妹，找到了没有啊？我经常看你给衙门里的官差钱，让他们帮你去张贴告示。”
王秋期摇了摇头。
“唉，现在的世道是真的不好。找个人还要给他们钱，按理说这不是他们应该做的事情么？”
王秋期平静地说道：“各有各的难处，官差俸禄少，也要养家的。”
药店学徒摇了摇头：“王秀才，这是你心眼儿好，才这么说。外面的百姓，谁不骂他们。”
王秋期是知晓刑律的人。
妄议官差若是被人举报，是要被打板子的。
况且，那个官差其实对他不错，这么多年，每个月只是象征性地收他点钱补贴家用，一直以来，也没涨过价。
学徒的愤恨，王秋期理解。
毕竟救死扶伤的人，都是心地良善的好人。
自然看不得欺压百姓的事。
可有些时候，世事就是如此。
除了接受和迎合，并没有特别好的办法。
尤其是对于他这种身份卑微的人来说，每一步都要比其他人更要小心谨慎。
因为过往的经历，让王秋期有着与同龄人不符的成熟与稳重。
他并不是不想听学徒讲这些疾苦，只是觉得若无解决之法，单单用来抱怨闲谈，不仅毫无意义，还可能招来祸患。
于是作势要出去转一转。
可是却突然被学徒拽住衣袖：“王秀才，你再等一等，药还没抓好呢。这数量得精细些，不然药效达不到。”
王秋期老实地回应：“我知道，我只是突然想起，家母要我给她带样东西，去去就来。”
学徒只能放开王秋期的衣袖：“那我等你啊。”
王秋期点了点头。
他在外面买了些妹妹小时候爱吃的糕点和苦荞茶。
估摸着时间差不多了，才返回到药铺。
学徒把包好的药递到他的手上。
王秋期准备离开的时候，学徒又拉住他的衣袖问他：“王秀才，快考试了吧？”
“还有些时日。”
学徒真诚地说道：“王秀才，你可要好好考啊。”
“嗯？”
王秋期不知道学徒为什么突然对自己讲这些。
“我觉得你是个很不错的人。你要是上去的话，应该比那些纨绔子弟要强。等你状元高中后，你就是我的人脉，然后就能罩着我了。”
王秋期笑了笑：“还早呢。这次只是乡试，是考举人的。考了举人，才能参加会试，考取贡士。最后是殿试，竞争者众多，拿状元怕是难。”
学徒摆了摆手：“哎呀，我不懂这些，总之你好好考，我希望你考个状元回来。”
“多谢。”
王秋期带着药材和刚刚买的东西，去找经常帮自己贴告示的官差何龙凤。
付过钱后，又将一包糕点递给他。
何龙凤不好意思地说道：“你看看，这是干什么。”
“给孩子吃的，拿着吧。”
何龙凤家里有一个六岁的女儿，平时宠爱备至。
两口子虽然日子过得紧紧巴巴，可吃穿用度上从没缺过她的。
“行，那我就收下了。等我回去告诉她，这是她王哥哥给的。”
王秋期笑着说道：“喊王叔也行。”
何龙凤拍了拍他的肩：“你今年才多大，也不过十五岁吧，正是舞象之年，喊哪门子的叔叔。”
关于王秋期，何龙凤是了解的。这孩子只是看着少年老成，并不是真的有多老。
做起事情来比那些三五十岁的人还要周到。
一看就是从小过苦日子的人，不然不会锻炼出这般坚韧心性。
当年他来找他的时候，还是半大点的孩子，也不过十岁吧，跟他说妹妹和母亲丢了。
起初他帮他贴告示，是两张一起贴的。
后来，帮他找到了母亲，五岁时走失的妹妹却始终没找到。
王秋期画技高超，每年都会根据妹妹在自己心里的样子，在原来的画上做些改变，画出一幅新的来给他。
告示贴在外面风吹日晒的，容易变脏和损坏，不利于寻人。
王秋期就每个月过来找他，给他一副新的贴上去。
当然，也不白用他，多少也给他些费用。
可以说王秋期是个很可怜的人。
家中父亲卧病在床，生活的重担落在他的身上。
再加上早些年母亲和妹妹走丢，不是在找人就是在找人的路上。
何龙凤是打心底希望他们一家早日团聚。
他看了看四周，对王秋期说道：“王秀才，有句话，不知道当讲不当讲。”
王秋期和煦地说道：“但说无妨。”
“就是，你看，咱们总是在这正经地方找，不知道你去那些不怎么正经的地方看过没有？”
王秋期愣了一下：“不曾去过。”
何龙凤对他提示道：“那些地方，很多都是把女娃抓来从小调养的。”
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