自己如今，是落在了一个更危险的人手中。前有不明身份的凶狠追兵，后有这意图不明的神秘“主人”……
林雀闭上眼，压下心头的惊涛骇浪。父亲临终前忧心忡忡的叮嘱言犹在耳：“雀儿，京城风云诡谲，非我林家久居之地……账册……定要守好……”
她放在身侧、被薄被掩盖着的左手手指，极其轻微地蜷缩了一下，确认着贴身里衣夹层中那硬物微小的轮廓依然存在。那是父亲以命相护的东西，也是林家可能万劫不复的根源。
肩头的剧痛一阵阵袭来，提醒着她此刻的虚弱无力。硬拼是死路，装傻充愣……在这等人物面前恐怕也毫无意义。对方显然不是能被轻易糊弄的善男信女。
唯一的生路，或许就是……成为对方眼中足够有价值的“筹码”。
她缓缓睁开眼，眼底的惊惶不安如同潮水般褪去，只余下一片强行凝聚起来的虚弱平静，甚至还带着一丝劫后余生的茫然。她看向秦先生，声音依旧低弱，却努力清晰：
“多……多谢先生救命之恩。也请先生……代小女子谢过贵主人援手之德。”她顿了顿，仿佛用尽了力气，才艰难地续道，“小女子林雀……京城林记商行东家之女。此番……此番随家仆返乡祭祖，不想路遇强人劫掠……”她眼中适时地涌上浓重的恐惧与后怕，声音也带上了不易察觉的颤抖，“若非……若非贵主人与先生搭救……林雀早已命丧黄泉……”
她报出了身份，一个表面上合情合理、能解释她为何出现在京郊、为何乘坐商贾马车的身份。京城林记商行，确有其号，虽算不得顶尖巨贾，却也小有名气。返乡祭祖遇劫，更是寻常不过的说辞。她在赌，赌对方目前并未深查，或者……赌对方愿意暂时接受这个看似合理的“明面”身份。
秦先生听着，脸上并无太多意外，只是微微颔首：“原来是林姑娘。遭此大难，姑娘能保住性命已是万幸。且宽心休养，旁的事，待伤势稳定些再说不迟。”他语气依旧温和，但那清亮的眼神深处，却掠过一丝极淡的、不易察觉的了然。仿佛在说：哦，林记商行的女儿？知道了。
这丝了然让林雀的心又往下沉了一分。对方显然并未全然相信
或者说……
根本不在乎她表面上的身份。他关心的，恐怕只有那支箭，以及她这个人能带来的“价值”。
秦先生不再多言，端起那碗已经温热的汤药：“姑娘，该用药了。此药虽苦，却是拔毒生肌、固本培元之物，于你伤势大有裨益。”
苦涩的药味再次弥漫开来。林雀顺从地微微张开嘴，任由秦先生小心地将那浓黑的药汁一勺勺喂入。药汁入口，苦得她舌根发麻，胃里一阵翻腾，但她强行忍着，没有丝毫抗拒。
喝药……
是她此刻唯一能做的、也是必须做的事情。活下去，才有机会看清这盘棋局，才有机会……将“筹码”的分量，握在自己手中。
一碗药喝完，林雀已是筋疲力尽，额头上渗出细密的冷汗。秦先生扶着她重新躺好，仔细掖好被角。
“姑娘好生歇着，老夫晚些时候再来换药。”秦先生收拾好药碗，起身准备离开。
就在他转身之际，林雀用尽最后一点力气，声音细若蚊呐，却清晰地问道：
“先生……不知贵主人……如何称呼？救命之恩……林雀……没齿难忘……” 她眼中带着纯粹的、劫后余生的感激，还有一丝合乎情理的、对恩人身份的好奇。她要一个名字。一个能让她将那个冰冷的玄色身影具象化的称呼。
秦先生的脚步在门口微不可察地顿了一下。他没有回头，只是沉默了一息，那苍老温和的声音才缓缓传来，带着一种奇特的、仿佛提及某个禁忌存在的疏离感：
“此地主人……姓沈。”
说完，他不再停留，轻轻拉开房门，走了出去，又将门仔细地掩好。
沈。
一个简单至极的姓氏，却在林雀心中掀起了滔天巨浪！在这大胤王朝的京城，这个姓氏只有一个含义——天家！
冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，比肩上的箭伤更让她如坠冰窟。一个不受待见的皇子？一个蛰伏的亲王？无论具体是谁，那个在雨夜荒郊将她捡回来的玄衣男子，竟是皇室中人！她卷入的，已非简单的商贾仇杀或劫掠，而是……深不见底的皇家权谋漩涡！
父亲那忧心忡忡的面容、那支淬毒的军中狼牙箭、那伙训练有素的凶徒……所有零碎的线索，仿佛被这个“沈”字骤然点亮，串联成一条指向深渊的引线。
林雀死死咬住下唇，尝到了更浓重的血腥味。窗外似乎有极轻的脚步声掠过，快得如同错觉。
她闭上眼，将所有的惊骇与翻腾的思绪死死压回心底最深处。
沈……这个姓氏如同一块沉重的烙铁，烫在了她岌岌可危的命运之上。筹码？在这天家贵胄眼中，她林家这点分量，恐怕连棋子都算不上，充其量……是一枚随时可以弃掉的过河卒。
肩头的剧痛似乎都因为这残酷的认知而变得麻木。她蜷缩在冰冷的被褥里，听着炭盆里偶尔爆出的细微噼啪声，像极了她此刻命运发出的、不堪重负的呻吟。
活下去。无论如何，先活下去。只有活着，才能看清这盘由执棋者落子的、以人命为注的危局……
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