陆柍走出谭阶寺已是午时，她怀揣着梁夫人的嘱托，心事重重地下山去。
山间小道旁的大片绿色间染了不少橙黄，干枯树叶随风飘落，铺满小道，层层叠叠，踩上去便是沙沙作响，入耳即是萧瑟声。
秋风乍起，将她的衣袖和下摆往后吹去，待钻进袖口，接触肌肤，一股寒意顿时涌上肩头，她不由得打了个寒颤，双手环于胸前，紧紧裹住衣领。
她此行下山是去济善堂为慧觉带几味药材，治疗梁书烟的旧疾。因着得了梁夫人的银两和嘱托，她不敢耽误片刻，入城后便向着地方赶去。
济善堂坐落于长干四街，需得拐几条小巷，才能见到门口的黑漆牌匾，其上题字：悬壶济世，善心长存。
陆柍将投放在牌匾上的视线落下，提裙跨槛进了济善堂，甫一入内，铺面而来的便是百草气息，却不难闻，反而舒心。
她将怀中慧觉给的药方拿出，正欲伸手递给掌柜，却见到了一道熟悉的背影。
她轻道：“竹影？”
竹影正同抓药的小倌交谈，听见有人唤自己，便回头看去。
“陆姑娘？”
他见陆柍手中握着药方，询问道：“姑娘可是生病了？可还打紧？”
陆柍摇头：“我是来替友人买药的。”
“那便好…”他稍加放心，又觉得自己的言语不大妥当：“陆姑娘友人会无事的。”
陆柍轻嗯，本想询问对方，但话到嘴边，还是被轻轻压下。他们谁生病干自己何事，还是莫要充当自认为的好人。
对方见她不再言语，便将身子转回去，接过小倌抓好的药，却没有离开，而是在一旁静静等陆柍同掌柜交谈完毕。
竹影见陆柍转过身来，迟疑片刻，还是对陆柍说道：“这几日天突然冷下来，大人着凉，有些咳嗽，我便来这药馆寻些止咳化痰药。”
陆柍闻言有些漫不经心，徐大人生病总该不是自己的错，她不过是在背地里骂了他几句，但还是回了些体面话。
“大人日夜操劳，眼下天凉，还是当小心身子。好在竹侍卫有心，帮着照料，想必用不着几日，大人便会好起来的。”
“多谢姑娘吉言。”
竹影听她语气客气，却不带情绪，便知晓陆柍定是对中元夜的事情心存芥蒂。他虽是知晓其中缘由，但又不好直言。
于是眉头紧蹙道：“陆姑娘，中元那夜，大人是有不得已的苦衷，才这般无情。我相伴大人已有十一年，最是了解他的品性，他不是自私冷漠之人。”
他只是不想让你陷入危险。
竹影哀伤地低头，不知是否该继续说。他是希望二人解除隔阂，但大人却不希望。
大人说，陆姑娘前面十几年吃尽苦头，余下的日子总该性命无虞，顺遂平安。她同自己近了，能有什么好处。
陆柍淡笑：“我已知晓，竹侍卫还是赶紧回去，莫要耽误煎药。”
有无苦衷同她是无大关系的，她不计较，也没空计较，她还有许多事要做。譬如现在，她还要替慧觉抓药，然后赶回谭阶寺。
竹影见她如此，终是轻叹，没再言语，转身出了济善堂。待回到东柳巷，他依旧是一副恹恹的表情，让正蹲在井边刷马鞍的千夜看得一头雾水。
“你这般失魂落魄，可是被哪家小姑娘辱骂了？”
竹影见他满脸疑惑，又叹了口气，他心里堵得慌，却不能一吐为快。
千夜原先在江陵府当差，这几年才跟的大人，并不知晓大人的往事，大人不让自己讲出去，是以，这些事情也只有他同大人知晓了。
“莫要胡说，大人可回来了？”
“未回，大人今日留在礼部，同众官员商议太子冠礼事宜，比冠礼礼服刺绣之事复杂许多，什么衮服九章、远游冠、绛纱袍、折上巾，还有什么香案、冠席、醴席、盥洗，听得我在一旁打哈欠，大人便让我先回，提食盒送去礼部。”
竹影了然点头，看来大人今日要晚些归来。他进厨房将煎药的器皿寻出，然后点火煎药：“待会你送饭去，这药也带上。”
千夜点头，不多时，竹影将煎好药安稳放于食盒内，千夜便拎起食盒，策马而去。
——
礼部。
千夜同门口的侍卫出示腰牌，方进里头。此下虽是响午，礼部官员却是精神矍铄，隔着几座假山，千夜都能听见议事堂传来的辩驳声，颇有忘寝废食之意。
议事堂门口则是站着许多官员的侍从，手里皆提着食盒，焦急地等待。伴着里间碎瓷的声音响起，门外众人皆是倒吸一口凉气，唯恐是自家大人在生脾气，于是显得更为拘谨。
于是，在一群拘谨中，千夜相较下尤为放松，但他的这份轻松却被突然砰的一声给打破，他同众人循声望去，乃是礼部侍郎刘智礼。
刘智礼将门一脚踢开，愤然将衣袖甩下，然后黑着一张脸离去，里间官员则是神色平平地目视他离去。
前日，岩陵边境三城失守，武威军及靖远军损失惨重，急需银两物资援助。礼部尚书张循昔日在军营任职，知晓消息后痛心不已，意欲联合礼部上书皇上，暂搁修庙，简办嘉礼。
但此番若是上奏，首当其冲的便是太子冠礼，即简化太子冠礼。身为太子舅舅的刘智礼听闻此事，自然是极力反对，连忙从刑部赶回，这才有了方才的争吵。
可惜，单口不辩众口，刘智礼说不过其他官员，顿时恼羞成怒，这才破门而出。
张循将视线收回，放在徐季安身上：“左侍郎似与我意见不符，右侍郎呢？”
徐季安起身对着主位的张循作揖，说道：“大人，下官同您共愿景。”
张循对徐季安颔首，欣慰道：“如此甚好，那徐大人便撰写奏折，上奏皇上吧。”
徐季安淡笑，没有应下。原先礼部的奏折都是由主事完成，而后由尚书上奏皇上。此番两件事情都压在他头上，若是出事怪罪下来，担责的便也是他徐季安。
这礼部官员中，半数都是齐王萧云明的人，张循亦是。徐季安不知张循是否真心为边境战士着想，但他作为齐王之人，必是不愿太子冠礼大办，可他又不能亲自谏言，便将目光落在徐季安头上。
他对着张循毕恭毕敬道：“大人，不如还是由主事大人完成，我等签名画押，如何？”
张循眼里的笑意渐渐褪去：“也好，徐大人操劳，不仅要照拂冠礼礼服之事，还要准备西域使团之事，想必无心神再去做这些细枝末节的事。”
提及冠礼礼服，张循问道：“徐大人，眼下礼服进度如何？”
“此事先前由刘大人掌管，我接手时已完成大半，还需一月，礼服上的刺绣才能完成。”
张循提醒道：“此事棘手，徐大人需得小心。”
一不小心，怕是要掉脑袋，这话他未说出口，只是无声地笑看徐季安。
“多谢大人提醒，下官定会多加看顾，做好分内之事。”
徐季安心知肚明，这话哪里是张循在提醒他，分明是齐王在敲打自己。他虽在宴席上救下齐王，齐王却未必会对自己心存感激。非同类者，迟早会被铲除。
张循对他微微点头，将视线移开，同礼部郎中商讨冠礼器具之事，又对着员外郎吩咐几句，这才离开议事堂。
待人走远，徐季安也不好留在这，徒添几分深沉压抑，遂起身出门。
“大人，这边！”千夜见人出来，将手高高举起，对着徐季安招手，方才还紧绷着脸的徐季安一下便笑如春风。
“你替我备了什么好吃的？”
闻言，千夜开始控诉：“我本是准备了鸡汤，但竹影说您咳嗽，不宜吃鸡肉，将鸡汤给替换成了三宝酿肉。”
徐季安摸着咕咕叫的肚子，笑道：“正好许久未吃，我觉着想念，你便带过来了。”
他将食盒打开，却没闻着熟悉的味道，而是浓浓的苦涩药味，顿时神色生变，没了胃口。
“竹影说，您得先将药喝下，才能用餐。”
徐季安哭笑不得，只好捏着鼻子一口灌下，待瓦罐内只剩药渣，才放下。
——
徐季安实在不愿在礼部用餐，遂同千夜一起走向停在礼部外头的马车。
远远看去，有一蓝袍学子正焦急地立于马车旁，不断地伸头向着礼部门口探去。
见徐季安朝着自己的方向走来，他快步迎上，几欲跪倒在徐季安身前，却被千夜眼疾手快地接住。
“徐大人，草民是江陵淮乡的郑炳，托您的恩能入学堂，去年中的举人。”
徐季安脑海中不断闪过江陵的面孔，隐约记得确实有这么个人：“郑举人这是作何？有事直说便是，何必行此大礼。”
郑炳听他这么说，眼中饱含的泪水簌簌而落：“大人，草民今日前来，是有要事相求。”
徐季安点头，见四下无人，便领着郑炳上了马车，又吩咐千夜向东柳巷驶去。
徐季安将手帕递给郑炳：“郑举人不妨道来，若我能帮得上忙，必是倾力相助。”
郑炳的泪水将手帕打湿，欲语泪先流。
“大人，草民……草民去年会试落榜后，便同妻子暂居长陵，想着三年后再参加。可是前日，草民的妻子离家再也没归来，我二人在京中并无亲朋，她必是出了什么事才没回来……”
“可有去大理寺报案？”
“已经去了，大理寺说此案归刑部管，我便又去刑部，可原先掌管此事的刑部侍郎梁大人因病在家，接手的官员见我低微，只含糊叫我回去等消息，可今日已经是第三日了，刑部却还是寻不出个结果，生不见人，死不见尸。”
徐季安闻言静默，长陵近来不断有妇女失踪，此事梁赋笙同他讲过，但他当时因齐王邀约而头疼，并未细想。
他抬头温和道：“郑举人莫要过分伤心，我会差人去刑部询问，一有消息便会告知你。”
看来，他需要去梁府一趟。
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