刑部狱。
值房的狱卒提了水来，他身上有伤，跨门槛时一瘸一拐。进门后，他将桶一倾斜，水便自上而下，流经每一块带血的地砖，冲洗净方才的刑罚痕迹。
徐季安被锁链捆在架子上，铁片摩擦着手腕，整个人如风筝般晃荡，瘦得不像样。脸色也苍白似雪，衬得嘴角的鲜血更加鲜艳。他的里衣已破碎不堪，血迹糊着皮肉与衣裳，伤口处刺痛又瘙痒。
狱卒拍了拍他的脸：“醒醒，别死了”
“真是天意，竟将你给送回来了”
狱卒本是刑部狱吏之首，调度刑部监管事宜。徐季安却恰在他值房那日越狱，害得他落下失职的罪名。好在李思谦大人保住他，只罚他一顿板子，而后让他继续留在刑部狱。
狱卒怀恨在心，怒气却无处抒发。谁知，皇城司的人在抓捕到徐季安后，又将人给送回了刑部狱，正好落他下怀。
狱卒将徐季安身上破败的衣裳慢慢撕扯开，衣料连着血丝牵动伤口，挂着的人眉头紧皱，被身上突来的疼痛给疼醒。
徐季安几声轻咳，狱卒笑得得意：“诶呦，这不是徐大人莫？又见面了！”
徐季安无力地向上掀起眼皮，见到了一张带着蔑视与得意的脸，他轻笑，将头放下，并不去看对方。
狱卒生气，抓住徐季安的脸强迫他与己对视，恶狠狠道：“徐晏，你还以为你是礼部侍郎呢！你看清楚，这是在哪！”
徐季安不言语。
“你在这装什么？”狱卒在徐季安脸上甩了一巴掌：“老子因为你挨了板子，一瘸一拐还得提水替你冲洗血迹呢！”
“瞧瞧你现在这个样子，比外面的流浪狗还要落魄！原先那个清风傲骨，为官正直的徐大人，想不到今日会落得这个下场吧！”
狱卒想起什么，脸上的狰狞突然转为窃喜：“不对，你算什么正直好官，贪官还差不多！原先你下狱，罪名不重，倒是有机会免去一死。但如今，你不仅越狱，还将手伸到工部，贪了修水坝的钱，你是难逃一死了！”
徐季安冷笑，终于接话：“李思谦叫你来，就为了说这些？”
狱卒被点出背后的人，不仅不收敛，反而张狂地掐住徐季安的脖子，向上前一拉：“李大人的名字，也是你配提的？”
徐季安对着狱卒吐了一口血水：“蠢材，李思谦不能杀我，便借你来羞辱我，刺激我。他借刀杀人，你这把刀倒还乐在其中。”
狱卒被吐了口痰，顿时怒气冲天，对着徐季安又是一顿毒打：“我要你说！”
可他还未将人打晕，李思谦却进来了。李思谦黑着张脸，一把将狱卒扫开：“你是要将他打死吗？”
“大人，这不是您……”
啪——巴掌声清脆又响亮。
李思谦压抑心中的怒火，咬牙切齿道：“陛下来了，赶快收拾！”
“是是是，大人，小的这就收拾”狱卒脸上火辣辣地疼，却不敢忤逆李思谦，只得立刻将门外的下属叫进来一起收拾刑房。
李思谦看着奄奄一息的徐季安，冷哼一声，拂袖离去。待刑房浓重的血腥气味被燃起的沉香盖住，李思谦才领着皇帝进来：“陛下，牢里湿滑，您当心脚下。”
徐季安已被放下，双膝跪地，双目瞪圆，却似魂离。
永嘉帝坐下，抬手示意他人离去。
李思谦便躬身问道：“陛下，臣也要出去吗？这徐晏虽是……”
“出去！”
永嘉帝神色古井无波，声音却颇具威严。
“臣遵旨”，李思谦虽是不情愿，但也不敢违抗永嘉帝，只能退出刑房。
待刑房内唯余两人，永嘉帝才看向徐季安，胸口波澜起伏：“徐晏，你好大的胆子！”
“朕召你回京，是念你在江陵治理有方，能担重任。可你却在暗中调查鬼魅城，多次陷齐王于死地。若非金樽楼塌，朕还当真被你蒙在鼓中，以为你已将过往恩怨放下。你可知你如今被仇恨冲昏头脑，以下犯上，祸乱朝纲，毁了齐王，也毁了自己。”
永嘉帝此言，徐季安觉着着实可笑。
恶人大义凛然，不计过往，便叫苦主自我疗愈，放下过往。
果然，最是帝王无情。
徐季安咬紧牙关：“我不知”
“我只知晓，贞贤太子死于非命，陛下却偏向一方，掩盖真相。”
提起贞贤，永嘉帝面上透露些许伤感：“贞贤之事，朕何尝不痛心！可朕已经历一次丧子之痛，知晓那滋味是何等难捱，不想再次承受身心俱裂的痛。可你，一介臣子，却敢弑君主，非要将朕的另一个儿子给逼死。”
闻言，徐季安淡笑，透着快意，永嘉帝却被这笑给气到，怒不可遏。
“你自命忠诚，对贞贤有情。可你不要忘了，这大乾是朕的大乾，朝廷是朕的朝廷！你非但不为朕效力，还将忠心耿耿的齐王给杀死，将充裕国库的鬼魅城给烧了，狂妄自大，这就是你的为官之道吗？”
徐季安缓缓将头抬起：“为官之道？圣贤书道，为官为民。鬼魅城以民为利，用百姓的血肉换得千金，我将其除之，正是为民，陛下以为呢？”
他对着永嘉帝的眼睛，冷笑道：“还是陛下认为，牺牲一万个百姓，造福十万个百姓，才是为官之道呢？”
永嘉帝铁青着脸：“朕是天子，既要治理国家，维系社会稳定，还要富国强兵，抵御外敌，便是不能顾及到这些许百姓，又有何妨？倒是你因一己私情，损毁鬼魅城，残害齐王同数十位官员，你可知此会对朝廷造成多大的损失？
更甚者，你若是调查清楚，便应知晓鬼魅城同岩陵边防相系，如今匈奴来犯，军饷匮乏，你却不合时宜地斩断鬼魅城之生意，影响军用。你可知晓，战争无情，刀尖无眼，若是军用不足，会有多少士兵因此丧生沙场？”
徐季安双眼猩红，不服气道：“陛下只盼朝堂稳定，只问军营安危，却不计百姓性命，也不忧心国运。鬼魅城以老弱百姓身躯生财，以供边防，可这里头，多为战场士兵誓死守护之人，若是叫他们知晓，岂不寒心？”
“恐怕陛下在意的不是低微士兵的性命，陛下在意的是自己的江山吧！”
若他能够在意自己江山的同时分点情意给身边之人，贞贤太子便不会郁郁寡欢，最后遭人毒手。若他能够听进贞贤太子劝谏，在四年前了结此事，今日鬼魅城之损毁也不会影响到岩陵戍边。
徐季安眼圈红透，却没有一滴泪落下。
他只恨自己势单力薄，整整四年，才完成昔日贞贤太子的心愿。
永嘉帝嘴唇紧绷，眼睛微眯，眼里透出的寒光恨不得将徐季安碎尸万段。但他想起自己强忍恶心下到牢狱的目的，还是留了一份理智，只捏碎了腰间的玉佩，压下心中怒火。
他起身向徐季安走去，语气缓和不少：“季安，朕知晓你为官仁善，在江陵时便做了不少好事，在京为官也是恪尽职守。如今鬼魅城损毁，朕多说无益，不能逆转这事实。岩陵烽烟四起，军情紧迫，却还有回旋余地。朕知晓你心地纯良，”
永嘉帝立定，居高临下望去：“若是你能鬼魅城中的金锭上交给朕，朕可饶你一死。”
徐季安笑着摇头。
看来，齐王的命比他想得更加无足轻重。永嘉帝，也比他想得更加冷漠无情。
他只笑：“陛下不必留我性命，我本在四年前就应随贞贤太子去。如今犯下大错，贪污纵火，已不能被世人所谅，死了反倒是解脱。”
“陛下不也想我死莫？”
四年前便是如此，命人在他离京的马车上做手脚，四年后，亦是如此。
永嘉帝失了耐心，语气寒凉：“你将金锭藏在何处？”
徐季安估摸时机成熟，将头抬起：“陛下，我有二个条件。”
永嘉帝闻言眉间雪意淡了，换上欣喜的有神目光：“季安，你有何遗愿？你若肯将金锭交出，朕定会为你办到。”
徐季安直起身来，形销骨立。
“其一：留我全尸，让我体面些去见贞贤太子”
“此事好办，朕还可为你添新衣，让你死得体面些。”
“其二呢？”
徐季安眼里有泪：“让梁大人为我主刑”
——
久雨，难得的放晴日，谭阶寺中往来香客络绎不绝。
大雄宝殿，香客于门前角落排队领香，陆柍陪着无讥发放。
“诶，你可知近日西坊的大事？”
“你说的可是西坊官员突然逝世之事？”
“正是此事，听闻那十几人随齐王在金樽楼的吃宴，一道天雷突然劈下来，楼起火倒塌，好些人当场压死，齐王虽是被救，可回到王府不久，还是撒手人寰了。”
“这事众人皆知，算不得什么新鲜事，我给你讲个新鲜的。”
“何事？”
“我听闻，明日齐王头七，棺椁从西坊出殡，路经长干主街，本应清场。贪官徐晏却恰好明日被斩首，也路经长干主街，你说这巧不巧合？有人便猜，这贪官和齐王不对付，陛下这是要他死在齐王棺材前呢！”
“竟有这等事情……”
“这个徐晏不简单啊！你说陛下如此待他，莫非是因为他要和齐王抢女人？”
“诶，你做什么？”香客脸上的□□戛然而止。抬眼看去，桌上最后三根香被人扔在地上，他正要辱骂办事不当的小沙弥，小沙弥身旁的姑娘却突然倒地，大喊一声。
殿内众人转头看来。
陆柍委屈道：“您二位方才沉浸聊天，却不知晓此处香不够，要去他处领，怎得现在回过神来，反倒为难起我们，竟还将我推倒在地？”
二人指着陆柍：“你个丫头，说什么胡话？此处这么多人……”
二人看向四周，四周已无人，唯有宝殿中的人出来，庭院外的人进来。
几个侠义之士见陆柍摔倒地上，眼中含泪，好不委屈，便同那两个香客骂到：“真是无耻，欺负一个小姑娘，分明是你二人耳聋，未听见话，反倒欺负上人，你二人还有何颜面去佛前祭拜？”
“这……不是啊！”二人有口难辩，憋屈得满脸通红，却又找不到人替他们说话，只得打碎牙往肚子里咽，不服气地向陆柍和无讥道歉。
待人散去，陆柍走远，那二人又追了上去：“姑娘，你方才缘何陷害我们，我们间并无仇恨啊？”
陆柍转身，稍稍见礼：“二位施主，亲眼所见之事，尚且不能为真；何况是这空穴来风之事，怎能被广传？何况，妄议皇室，乃是大罪，我见二位施主诚心见佛，应知十戒之中有一戒为不妄语，稍加提醒，还望施主莫怪。”
二人听闻此言，方才被人冤枉的怒火全都消去，转而是脸红，只惭愧道：“多谢姑娘提醒。”
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