“我要看你们开凿盐井的那张契。你投进去钱里头——我不管你总数多少，并不贪占你的——只把从杨家拿的二千两划出来，在契约上改个名儿，换作是杨家名下的资本。”若兰道。若兰不懂经商，更不懂盐务，但她在家做女儿时从父亲那里知道田地买卖租佃有地契，由此推想，做买卖大概也有一张契。
林婆子瞪大了一双牛眼，说道：“少奶奶……这……”
若兰道：“你既然认下挪用了二千两，这二千两银子当然要归还，但你既然说都砸进了盐井里头，意思就是追回现银也难，那不如将事情变成以杨家名义入股盐井。”
这少奶奶一张口就想吞二千两银子，胃口着实太大。林婆子推托道：“少奶奶，那盐井挖下去二十丈深都不出卤水，投钱进去亏本的。”
若兰笑道：“既然那二千两是杨家的钱，不是谢家、不是你林妈妈的，你还管它亏本不亏本呢？”
“就算是这样，此事老爷太太并没有允准过，将来查账查出亏空，恐怕还是要对我夫妇二人追究。”
若兰道：“真到追究时，你就将改过的盐井契约拿出来，上头清清楚楚是杨家名下的股，你们就说是看少爷殁了，怕老爷太太将来老无所养，所以悄悄儿替他们置办下旱涝保收的产业，谅他们能因此放你们一马。而且只要我不说，老爷太太几时能想起仔细查账？二老还是信任谢管家的。只要拖到盐井打出卤水、能卖盐生利时，老爷太太每年有分红拿，两千两银子放出去，不但回本，还源源不断生财，到时候林妈妈和谢管家不但能将功赎罪，还立下新功，二老怎么舍得将两位撵出去？”
林婆子想不出别的法子，便道：“老奴心里信服，但家里的事还是嘉洲他爹说了算，少奶奶容老奴回去和他商量，请他拿主意。”
若兰笑眼弯弯，甚是和气的样子，点头道：“好。若同意，便拿契约来；若不同意，也不用专程来见我了。咱们便以今日午饭为限。吃午饭时，我可就要去向老爷太太回禀昨晚书琴的事了，到时我或许变了主意，也难说。”
“老奴明白。”林婆子答应着告退，刚退出屋子，就连忙往家赶，一面又让跟来的小丫鬟快去账房上叫管家回来。
若兰有身孕，易疲乏，强打着精神跟林婆子磨了那几盏茶的功夫，便已经疲倦犯困。终于捱走了林婆子，便立刻让迎春去同太太说了一声，自去躺下小睡。
约莫睡到近午，迎春将她唤醒，说上房那里来人，说老爷太太请少奶奶过去。
若兰洗了把脸，醒了醒神，扶着迎春的手到太太那里。
却见除了老爷太太，谢管家、林婆子、谢嘉洲三个人也在。
原来是谢管家称病引退，说若东家信得过，就由谢嘉洲来接班。接班之前，请东家一同重查内外历年账本，还提议由少奶奶出面。
好手腕。
原以为这府上都是又坏又蠢的人，没想到还有这么一位高手在。
杨氏一族是当地巨富，先祖是状元郎，其后子孙或官或商，都有出息。杨希锐家这一支，是在杨希锐的祖父辈从本家分出来，当时分得的财产甚丰厚，田地铺子皆有。之后接连三代人，或是举人或是秀才，也还不差，能守住祖产。再往下的一辈，虽然杨堃不务正业，但因多病，没有出去沾染嫖赌，并未十分败坏家产。若说治病花钱，照理也不该将底子消耗得那样快。
那么厚的家底掏空成现在这样隔年卖地的局面，而嗜财如命的杨老爷杨太太竟还不知仔细查账，大概要归功于这位谢管家的本领了得。
谢管家是吃准了若兰现在很想要那二千两——想想也是，一个寡妇，没什么进项，要么吃嫁妆坐吃山空，要么婆家给多少吃多少，自然一逮住机会就想要多弄些钱的。
若兰如果想要那二千两，就要和谢管家合作。而若兰出面查过账之后，便相当于将自己的信用同谢管家绑在了一起，从此后，再也不能说账目有问题，再也不能以此为把柄要挟谢家。
谢管家这是摆开了鱼死网破的架势跟她谈合作。
当着谢家人的面，若兰谦辞道：“我一个妇道人家，虽然在娘家时爹爹教着看过账本儿，可是有公爹和婆母在上，我怎么好出面呢。”
杨老爷近几个月来因丧子之后种种折腾，元气大伤，虽然有心亲自查账，但精气神皆不济事。杨太太又不懂看账本，一听若兰识得，忙道：“你是替我和你公爹分忧，不算事儿。你若顾虑男女大防，遇事叫林妈妈通传就是。”
林婆子听见主母这句话，便不留话缝儿连忙跟道：“太太说得是。少奶奶不必忧心，有什么不方便的，老奴也可居中帮手，任凭少奶奶使唤。”
“好。那媳妇谢过父亲母亲信任，一定办好差事。”若兰便起身向着公婆福了一福。
趁着人齐，便将谢嘉洲接班的事谈妥：今日午后便向众人宣布。管家公印交到嘉洲手上，私印换成嘉洲个人的。下人们遇事直接禀报新管家。老管家从此告退养老，林婆子继续在上房使唤，这几日也兼帮少奶奶查账。
等人散了，只剩婆媳两个，若兰屏退下人，同杨太太道：“媳妇有件事，必得同娘说一声，还请娘千万保密。”
根据曹龙虎《近代“Capital/资本”译名问题考略》一文，在中国古典文献中，“资本”是一个早已有之的词汇。从宋朝开始，合成词“资本”开始广泛出现于时人的论著中间，并开始表示“金钱”、“财物”等含义。如宋人何薳撰写的《春渚纪闻》中就有“吾 之隣人，有一子稍长，因使之代掌小解。不逾岁，偶误质盗物，资本耗折殆尽”之语。
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第16章 提议
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