明黄的圣旨随着传旨太监的脚步踏入正厅，锦缎卷轴上绣着的金龙在烛火下泛着冷光，瞬间压下了满室的慌乱。沈砚秋跪在人群中，额头贴着冰凉的青砖，指尖却死死攥着袖中的竹哨，指节泛白——她能清晰听见自己的心跳，混杂着传旨太监尖细的嗓音，每一个字都像敲在紧绷的弦上。
“奉天承运皇帝，诏曰：近来京中流言四起，疑有奸人借茶宴搅弄朝局，特命少卿萧惊寒彻查此事。今闻柳将军之女染疾，恐与奸人作祟有关，着萧惊寒暂掌将军府门禁，无朕旨意，任何人不得擅自出入。另，沈氏砚秋，系前朝太傅之女，朕念其家族忠烈，特召入宫觐见，明日巳时前需至宫门候命，不得有误。钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人叩首谢恩，唯有沈砚秋僵在原地，脑子里反复回响着“前朝太傅之女”几个字——她从未对外透露过身世，皇上为何会突然提及？这道圣旨，看似是给她恩典，实则是断了她所有退路。
传旨太监宣读完圣旨，便将卷轴递给萧惊寒，又特意走到沈砚秋面前，皮笑肉不笑地叮嘱：“沈小姐，明日可千万别忘了时辰，误了进宫的事，可不是闹着玩的。”说罢，便带着随从扬长而去。
人群散去后，柳夫人看沈砚秋的眼神愈发冰冷，若不是有圣旨压着，怕是早已让人将她绑起来。萧惊寒收起圣旨，缓步走到沈砚秋面前，居高临下地看着她：“沈小姐，现在还觉得，将军府里藏着不干净的东西吗？”
沈砚秋缓缓起身，拍了拍裙摆上的灰尘，右眼尾的朱砂痣在灯光下泛着倔强的光：“萧少卿倒是好手段，连圣旨都能请来。只是不知，你究竟是在查‘奸人’，还是在查我？”
“自然是在查奸人。”萧惊寒将圣旨递给随从，目光落在她紧握的右手上，“只是没想到，这奸人，竟与前朝太傅有关。沈小姐，你潜伏在将军府，究竟是为了什么？是为了你父亲当年的冤屈，还是为了别的？”
提到“父亲”二字，沈砚秋的眼神瞬间黯淡下来，随即又恢复了锐利：“萧少卿既然知道我的身世，想必也清楚我父亲是被诬陷的。我所做的一切，不过是为了查清真相，还他清白。”
“查清真相，就要用‘梅枝引’害人性命？”萧惊寒反问，语气带着几分冷意，“柳玉茹虽骄纵，却无害人之心，你用她做棋子，与当年诬陷你父亲的人，又有何区别？”
这话像针一样扎进沈砚秋心里，她踉跄了一下，却依旧强撑着：“我没害她性命，‘梅枝引’只会让她难受几日。若不这样做，将军府怎会乱？我又怎能查到当年的线索？”
“线索？”萧惊寒忽然从怀中掏出一枚玉佩，正是之前在庭院里把玩的那枚刻着“砚”字的玉佩，“你要查的线索，是不是与这个有关？这枚玉佩，是当年你父亲送给柳将军的，后来却出现在了刺杀宰相的刺客身上。”
沈砚秋瞳孔骤缩，死死盯着那枚玉佩——她找这枚玉佩找了三年，没想到竟在萧惊寒手里。她刚要伸手去拿，萧惊寒却收回了手，放进怀中：“想知道玉佩的来历，明日进宫之后，或许皇上会告诉你。”
他说着，朝随从使了个眼色：“送沈小姐回客房，派人守着，别让她跑了。”
沈砚秋被随从“护送”回客房，房门关上的瞬间，她再也撑不住，瘫坐在椅子上。袖中的竹哨滚落在地，发出清脆的响声。她看着窗外漆黑的夜空，心里清楚，明日入宫，必定是一场更大的凶险——可那枚玉佩，还有父亲的冤屈，都让她无法退缩。
就在这时，窗外忽然传来一阵轻微的响动。沈砚秋猛地抬头，只见一道黑影从窗沿掠过，留下一张纸条，上面用朱砂写着四个字：“宫中有诈”。
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