这身打扮虽朴素,却更衬得她气质清雅,宛如出水芙蓉。
温主事早已在码头等候,见苏墨卿只带着一个简单的行李,不禁皱了皱眉,但也没说什么。他身后的随从抬着两个沉甸甸的木箱,显然是早就准备好的行装。
林潇带着四名扮作仆从的镖师站在不远处,见苏墨卿到来,上前行礼:“苏姑娘,行李交给我们吧。”她目光如炬,不着痕迹地扫视着四周。
沈如澜站在码头的石阶上,望着苏墨卿登上马车。晨风吹动她的衣袂,她回头对她微微一笑,那笑容在晨曦中显得格外脆弱,仿佛随时都会消散在晨雾中。
沈如澜手中的《墨兰图》被攥得发皱,她暗下决心,无论付出什么代价,都要尽快将苏墨卿接回来。她望着马车,目光坚定如铁。
马车缓缓启动,沿着运河岸边的官道向北而行。
车轮碾过青石板路,发出辘辘的声响,渐行渐远。
沈如澜一直站在码头上,直到马车消失在视线尽头,仍久久伫立。细雨打湿了她的衣衫,她却浑然不觉。
运河上白鹭掠过水面,留下道道涟漪,恰似她此刻的心绪。
一路上,温主事对苏墨卿还算客气,但偶尔投来的目光却让她感到不安。每当夜幕降临,车队在驿馆歇息时,她总会取出胸前的玉佩,借着月光细细端详,仿佛这样就能感受到远方故人的温度。
林潇和镖师们骑马跟随在车队后方,始终保持着一个既能及时接应又不引人注目的距离。每到一处驿站,林潇都会暗中探查周围环境,确保万无一失。
经过十余日的颠簸,车队终于抵达帝都。京城的繁华景象在车窗外一闪而过,苏墨卿还来不及细看,便被候在城门的内监引着,换乘一顶青帷小轿,悄无声息地从神武门抬入了紫禁城。
这是她生平第一次踏入这九重宫阙。
但见朱墙高耸,殿宇森列,金色的琉璃瓦在秋日下泛着冷冽的光。
空气中弥漫着庄严肃穆的气息,连脚步声都被巨大的空间吞噬。
她被安置在西六宫附近的一处僻静宫院暂住,有年长的宫女前来教导觐见的礼仪规矩。如此过了三日,方有太监前来传旨,命她至长春宫觐见。
引路的太监步履无声,她垂首跟在后面,穿过一道道宫门,只觉得重重殿宇仿佛没有尽头。终于,在“长春宫”的匾额下,太监停下脚步,示意她在此静候。
殿内沉香袅袅,地铺金砖,光可鉴人。约莫一炷香后,只听环佩轻响,步履窸窣。
一位身着石青色缎绣彩云八团龙吉服袍的贵妇,在宫人的簇拥下缓步而出。袍身上的金龙在烛光下熠熠生辉,她头戴点翠钿子,正中一颗东珠圆润生辉,两侧金凤衔下的珍珠长串轻轻摇曳。观其容貌,明艳不可方物,虽已年过三旬,却眉目含威,通身的气派令人不敢直视——这正是当今圣上最为宠爱的贵妃娘娘。
贵妃的目光淡淡扫过跪伏在地的苏墨卿,并未立刻叫她起身,而是缓步走向主位。指尖精美的玳瑁护甲轻轻敲了敲紫檀案几,发出清脆的声响。
苏墨卿连忙行礼:“民女苏墨卿,参见贵妃娘娘。”
贵妃上下打量着她,语气平和:“起来吧。听闻你的画艺非凡,本宫很想见识见识。”
苏墨卿不卑不亢地答道:“民女技艺粗浅,承蒙娘娘厚爱,定当竭尽全力。”她抬起头,目光清澈,不闪不避。
贵妃见她举止优雅,谈吐得体,眼中闪过一丝欣赏:“既然如此,你就在西苑的偏殿住下吧。桃儿,”她唤来一名小宫女,“好生伺候苏姑娘。”
桃儿约莫十四五岁,模样伶俐,恭敬地应了声:“是,娘娘。”
西苑的偏殿虽然不大,但布置精致,窗外就是一池碧水,环境清幽。
桃儿是个活泼的姑娘,一边帮苏墨卿整理行李,一边介绍着宫中的规矩:“姑娘且安心住下,这西苑最是清净,平日里少有人来。若是缺了什么,尽管吩咐奴婢便是。”
然而平静的日子没过几天,温主事就开始以“督促作画”为由频繁来访。这日,他再次来到偏殿,目光在苏墨卿身上流转,带着毫不掩饰的贪婪。
“苏姑娘在宫中住得可还习惯?”他假意关心,随后压低声音,“若你肯给我画一幅《美人图》,再在贵妃面前替我美言几句,我保你日后在宫中衣食无忧。”他的手指不经意地拂过案上的宣纸,眼神暧昧。
苏墨卿心中冷笑,表面却不动声色,继续调试着手中的颜料:“温大人,民女奉旨入宫,只为贵妃娘娘作画,其余的事,恕难从命。”她的笔尖在宣纸上勾勒出一枝寒梅,笔力遒劲,恰似她的风骨。
温主事碰了个软钉子,脸色顿时沉了下来,但想到苏墨卿背后的沈家和御史,也不敢过分逼迫,只得冷哼一声,拂袖而去。他离去时衣袂带风,将案上画纸掀得簌簌作响。
等他走后,苏墨卿才放下画笔,轻轻叹了口气。她走到窗前,望着池中游动的锦鲤,手中不自觉地握紧了胸前的翡翠玉佩。
夕阳西下,将池水染成一片金黄,她的身影在窗边显得格外孤单。
“如澜,你放心,我会小心行事。”她在心中默念,眼神逐渐坚定。
窗外,暮色渐浓,宫灯次第亮起,将重重宫阙笼罩在一片朦胧之中。
远在扬州的沈如澜,此时正站在平山堂前,望着刚刚吐绿的银杏树,手中紧紧握着那幅《墨兰图》。
一阵春风吹过,卷起几片花瓣,落在她肩头。银杏新叶在风中轻轻摇曳,仿佛在诉说着离人的心事。
“墨卿,等我。”她轻声说道,眼中闪烁着坚定的光芒。
天际最后一抹晚霞渐渐消散,夜幕即将降临,而她的目光却愈发明亮,仿佛能穿透这重重夜色,望见那九重宫阙中的心上人。
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第30章 第三十章 暗寻对策
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