无数疑问在她脑海中盘旋，但她很快强迫自己冷静下来。无论贵妃的目的是什么，今日这番对话，至少为她挡开了金公公与温世昌的明枪，也让她获得了宝贵的、可以自由落笔的时间。
她不敢耽搁，立刻回到画案前，重新净手。
这次，她用的是温水，指尖在水中反复揉搓，仿佛要将所有的焦虑与不安都洗净。
随后，她点燃三炷香，插在铜炉中，袅袅青烟升起，带着一股沉静的香气，让她纷乱的心渐渐安定。
她从笔架上取下一支全新的细毫笔——这是她特意留着的、最纤细的狼毫，笔锋锐利，最适合勾勒精细的线条。
接着，她打开一个小巧的瓷盒，里面装着她调配了三日的特殊墨汁：以松烟墨为底，加入少量金箔碎屑，再用陈年花露调和，墨色浓黑，却在光线下隐隐泛着细碎的金光，既显尊贵，又不失沉稳。
笔尖轻轻蘸入墨汁，苏墨卿将笔悬在凤凰眼部的空白上方。
她闭上眼睛，脑海中闪过无数画面：父亲当年教她画画时，握着她的手说“画者，心印也，笔下之物，皆是心中所想”；沈如澜在扬州平山堂的银杏树下，笑着对她说“墨卿，你的画里有风骨，莫要轻易丢了”；还有方才贵妃那句“莫要辜负远方故人的期盼”……
这些画面如潮水般涌来，化作一股坚定的力量，注入她的四肢百骸。
下一刻，她猛地睁开眼，手腕沉稳落下，笔尖精准地点在凤凰左眼的位置——一点，定瞳孔；一勾，描眼廓；一挑，画眼尾！动作行云流水，没有半分滞涩，仿佛演练了千百遍。
当笔尖最后离开绢本时，奇迹般的一幕仿佛出现了：那凤凰的左眼瞬间被赋予了生命！瞳孔深邃如夜，仿佛蕴含着无尽的智慧与力量；眼尾微微上挑，带着俯瞰众生的雍容；眼底那抹淡淡的金光，又添了几分悲悯，似能看透世间疾苦，却又不失王者的威严。
那哪里是一只鸟的眼睛？分明是一位洞察世事、心怀天下的王者之眸！
点睛一笔，神魂俱现！
画成的那一刻，苏墨卿只觉得浑身的力气都被抽空了，她踉跄一步，伸手扶住画案边缘才稳住身形，指尖因用力而泛白。
而殿外，不知何时飘起了淅淅沥沥的春雨，雨滴敲打在琉璃瓦上，发出“滴答滴答”的清脆声响，像是在为她这惊险又绝妙的一笔，奏响庆贺的序曲。
桃儿早已看得呆住，此刻才反应过来，激动地说道：“苏姑娘，您画得真好！这凤凰的眼睛，像是活过来了一样！”
苏墨卿看着画作，眼中泛起一丝泪光，却笑着摇了摇头：“还没完，还有右眼呢。”
与此同时，千里之外的扬州。
沈府的廊下，沈如澜正凭栏而立。
连绵的春雨将庭院中的青石板打湿，泛着温润的光泽，远处的柳树抽出新芽，绿意盎然，却驱不散她眉梢的愁绪。
她手中捏着一封刚从京城传来的密信，信纸已被她反复看了好几遍，边角微微卷起。
信中说，贵妃虽暂时庇护了苏墨卿，但金公公并未善罢甘休，暗中仍在监视，温世昌更是在宫外调动人手，似是在防备苏墨卿脱身——苏墨卿的处境，依旧如走在钢丝上，随时可能坠入深渊。
“少爷，”沈福撑着一把油纸伞，快步从回廊尽头走来，脸上带着难得的喜色，“京中李公公那边递来消息了！”
沈如澜转过身，眼中闪过一丝急切：“何事？”
“李公公说，金嬷嬷近日在宫中吃了挂落，被贵妃娘娘当着一众宫人的面申饬了几句，说她‘越俎代庖，插手不该管的事’，还罚了她三个月的月例。如今金嬷嬷在宫中气焰收敛了不少，连带着她手下的人，也不敢再随意走动了。”沈福笑着说道，“而且，据李公公透漏，这次揭发金嬷嬷的人，是她手下负责采买的小太监，而那小太监，早年曾受过李公公的恩惠。”
沈如澜闻言，紧绷的下颌线终于松弛了几分，眼中泛起一丝亮色。她前些日子让沈福以自己的名义给李公公送了厚礼——那礼并非金银，而是扬州特有的、用千年松脂制成的墨锭，以及一幅宋代名家的山水小品。李公公素来喜爱文玩字画，自然对这份礼物十分受用，如今看来，他果然愿意出手相助。
打压金嬷嬷，便是斩断温世昌在宫中最得力的爪牙。没有了金嬷嬷在宫内传递消息、制造事端，温世昌便成了“睁眼瞎”，再难轻易对苏墨卿下手。
“做得好。”沈如澜点点头，又问道，“张御史那边，可有动静？”
“张御史收到我们送去的温世昌贪墨盐税的罪证后，并未立刻弹劾，只是让人暗中查访了几日，想来是在收集更多证据。”沈福答道。
沈如澜沉吟片刻，目光望向京城的方向，眼中闪过一丝决绝：“告诉我们在京的暗线，继续盯着温世昌的一举一动，尤其是他与宫外之人的往来。另外，将我们掌握的、关于温世昌与曹家余党勾结、贪墨宫款的证据，再整理一部分，派人送到张御史手中。”
她顿了顿，补充道：“送的时机要选好——就等苏墨卿的《百鸟朝凤图》完成，呈递到御前的那一日。温世昌此人，素来好大喜功，定会借着画作之事在皇上面前邀功。我们便在他最得意的时候，给他致命一击，让他永无翻身之日！”
沈福心中一凛，连忙应道：“老奴明白，这就去安排。”
春雨依旧淅淅沥沥地下着，沈如澜重新望向庭院。
雨雾中，那株老海棠的花苞已悄然绽放，粉嫩的花瓣沾着雨滴，透着顽强的生机。
她轻轻抬手，接住一滴落下的春雨，指尖冰凉，心中却燃起了希望——墨卿，再等等，很快，一切都会好起来的。
而此刻的长春宫偏殿，苏墨卿已重新拿起笔，笔尖悬在凤凰的右眼上方。
春雨敲打窗棂的声音，像是在为她伴奏。
她深吸一口气，手腕落下，又是一笔绝妙的点睛之笔。
两只凤目相对，一只是洞察世事的沉稳，一只是睥睨天下的威严，共同赋予了这只凤凰不朽的神魂。
《百鸟朝凤图》，终于完成了。
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