这都跟谁学的？
目光移到抱着女孩上下摩挲、问东问西的庞婆子身上，有点像，但又不完全像。
到底庞婆子与这些孩子朝夕相伴，拉着女孩苦口婆心："小大，你怎么又犯倔呢？你快说话，你说实话。三儿和四儿都没了，你可要给他们报仇啊！"
小大浑身一凛，越过庞婆子的肩，瞳仁映着兀立的烛苗，那雪亮的火对准洪垣，从恨极变为不善。
有了丘无玷的前车之鉴，洪垣觉得他俩品味相似，小大准能欣赏自己。
她问道："你今年几岁了？"
庞婆子想也不想就抢着回答："七岁。"
小大见洪垣盯着自己，看出些端倪，知道她是要自己开口，便重复道："七岁。"
“柳蟾儿、何大应、梅子雨你都认识？”
小大皱眉：“你要干嘛？”
庞婆子推搡两下她的肩，她赌气似的偏头不再言语。
“你得问自己，你要干嘛？”洪垣反问，“是闭上嘴巴自保，还是为他们报仇。”
这是个有主意的女孩，做起决定来也干脆豪爽：“自然要报仇雪恨！”
“好！我问你答。”洪垣拍案而起，“今夜为何起火？”
小大抬眼，目光如炬。
草儿一样的孩子早懂事，长在慈幼院这个地方更要快快长些心眼。
心眼多的孩子负责传承秘密，如同学问高的先生传道授业解惑。他们首先要接受的命运便是自己或许会在一年后死去。
要自救，也有救别人。
命运代代相传，秘密层层叠加，勇气如同小小石子汇聚网中，想要撬动杆杠也令自己坠入深渊。
每年三月初一，蓝衣男人在小窗后挑拣，他偏爱干净体面、做事周全的人，于是每年只有一两个合他心意的。
男人把心仪的装箱带走，箱笼的缝隙间露出告别的十指和亮晶晶的眼睛。夜里院公便偷偷书写小册，这本册子他藏得很紧，想也知道有多致命。
想要得到这本册子，屡屡失败，一晃眼到了今年年初，阿苹便是这时从天而降。
她是真的从天上来的，打隔壁二楼纵身一跃跳进院里，再一翻身已扑进厨房偷饼吃。在厨房放哨的小大提起菜刀顶住她的背，将手中石子扔出窗外。
突发意外，今夜行动作罢。
阿苹十七八岁，衣衫又脏又破，像个乞儿。她说自己七八岁时被后娘打出家门，从此流落江湖行乞为生，后来被人骗去做妾，好不容易逃了出来。
只是天地之大，不知去处。路过麟城时她已饿了数日，见这个院子里都是小孩，应不会被发现，才来偷东西吃。
小大一遍遍上下打量她，奇怪她如何眨眼睛就能从隔壁飞身到厨房中。
她言辞轻蔑："在江湖上讨生活，谁没点手段？我为侠盗，遇上为富不仁的，就将他偷得哭爹喊娘。"
阿浑兴奋异常，转头就与小大商议，请阿苹帮忙将院公藏着的书册盗出。小大比阿浑冷静得多，她觉得阿苹来路不明，不能只听她一面之词，该好好观察一段时间再做决定。
小大说话比阿浑管用，于是在阿苹来到的第一个夜晚，新的计划诞生了。
阿苹留在了慈幼院，藏身在小大几人的房中，每日吃几人节省下的口粮。她能像猫一样来去，压根不必担心偷闲的大人发现。
有一日阿苹换了一身新衣裳，水蓝色的，蛮漂亮。小大一眼认出是对门蒸糕小娘子新做的一件，这几天总穿着这衣裙在街上鹅般蹚来踱去。
这会儿小娘子发现丢了新衣裳，正在街边痛骂。她污言秽语很不堪听，但与"为富不仁"毫无关系，与"富"也不搭边。
阿苹俏生生笑："她那人忒刻薄，造尽口业，合该偷她。"
小大心中很不是滋味，但阿浑劝她毕竟有求于人，等得见天日了，凑钱，凑钱也给蒸糕小娘子赔一身衣裳。
想来也是，衣服可以买第二件，命却买不来第二条。
阿苹这人天生开朗，哄人的话一套一套，小孩都喜欢她，情愿藏着她。只有小大对她兴致缺缺，讨厌她那身水蓝色衣裳。
日子离三月一越来越近，小大、小二、阿浑三个保管秘密的人不得不狠下决心。二对一，阿苹成了第四个知情人。
她面容错愕，渐渐摇晃，猛地背过身去，肩膀双臂乃至指尖颤抖不止。
当夜阿苹便潜入院公房间，一连数日，皆无所得，她急得大发雷霆，质问阿浑到底有没有那么一本册子。
阿浑被她揪着耳朵问到痴傻，小大气不过，一脚踹在阿苹腿肚子上，让她不乐意就别去，不必拿人撒火。
阿苹错开眼看她，脸被一端眉角扯歪，瞳仁缩的像锥，小大连退几步，如同见鬼，心都被吓到贴墙。
那张鬼面旋踵一变成了哭脸，她含着泪哽咽："我真的着急，我心疼你们。"
阿浑与她相拥哭泣，小大只觉得一阵阵莫名发冷。
在这浑噩中，阿浑去了，小二没被挑中。像被圈养的牲畜，哪日主人家要开荤就挑只顺眼的宰杀，小大灰心了，想不到成人那天。
其实她是一个女孩，不必担忧自己被放到案板上，主人家只要男孩，可她性如水火、嫉恶如仇。阿苹跟着车去，夜半回来，说着要将阿浑救出来，于是筹谋多日，把万府踩了个明明白白。
三月初六，阿苹挥手告别。
她一去未归，再回来时飘在一张认尸告示上，她的脸实在普通，只有眼睛，像狐狸。
院公说麟城中如今多事，应紧锁院门，不惹是非，但他的不安写在脸上。他一定反复权衡，反复较量，终于在今夜点火烧毁自己多年的依仗。
小二自阿浑走后痛哭一场，不再掉泪，每日孜孜不倦紧盯院公。三儿和四儿觉得好玩，也跟在他屁股后边。
事发太快，似松针引火，眨眼窜上天。
小大只记得三儿踮脚摸到她枕头边，说院公在烧东西，她翻身下地，夺门而出，掠过影子与月光组成的无数黑白。小二扑在火盆上，院公险要将他的头扯断，小大连忙上去扣院公眼睛。
没人敢出声，三个人扭做一团乱麻，后边变成五个，三儿、四儿只知抱着院公双腿，连牙也用上。不知什么时候火盆倾覆，火星燃着床幔，火焰如雨飘落，落在打翻的灯油和残酒上。
经风一吹，门砰地砸上，火舌席卷飞扬。
小二吸了几口烟倒在地上，小大顾不上许多，拖着他往门口去，咳嗽不止的嘴里拼凑出三儿四儿快走。
他们仍抱着院公的双腿，恍若未闻。
火悄然爬上。
她想撕心裂肺地叫三儿和四儿，眼睛流了许多泪，无法睁开。
小大的眼睛好像被熏坏了，忘记了怎么哭，她很平静，望着院公。
黄好只会乱叫，反复痛斥她胡说。
他嚎叫着，仵作走到洪垣身侧禀报："洪麟使，在一具尸体口中发现纸团，打开后共有三张。"
洪垣用竹镊夹起边缘被火燎黄的纸片，付之一哂："黄耗子，其实你的字不错。"
他气断了一瞬，又嚎啕："万奇珍！万奇珍！老子真是被你害惨了！"
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