“大江边防重地，禁止闯入，给我拿下。”
大江朝的七皇子刘昶依例带队巡查边境，注意到久不见人烟的永河上竟飘着一叶扁舟，心中不由得警惕起来。
永济城这边除了驻扎的军队，鲜少有人出现，刘昶也很少见有人会横渡永河，只怕是个细作。
刘昶一声令下，命人去将操纵这扁舟的人抓过来询问。
驾船之人被士兵五花大绑地丢到七皇子面前。
“放开我！放开我！你们知道我是谁吗？”
“你们敢动我，我让你们人头落地！”
呵，还是个女细作，还敢大放厥词。刘昶骑在马上，居高临下地打量着眼前的女子，看着不是胡人的长相。虽然脸上沾染了些尘土，但难掩清丽之姿，看得出皮肤白净，不像是久待边境之人。
身为大江子民却成了胡人的细作，做出这种通敌卖国的事，实在可恶。想到这儿，刘昶手已经放到刀把上，面露凶光问道：“你是做什么的，为何至此？”
刘昶时刻紧盯着女子的动作，一旦发现对方有异样，随时就处置了。
只见那女子昂首挺胸道：“吾乃当今天子第五女刘宁，尔等岂敢动我。”
五皇女刘宁眼眸微眯，盯着眼前这个骑在马上的将领，哼，待她亮出皇帝御赐令牌证明自己的身份后，定要让七弟好好教训他。
刘昶听到这女子如此说，绕着女子转了一圈又细细打量着，眉眼之间确实有些像自己的五姐。前一个月听说五姐和六哥要北上游历，不过他们要是来的话怎么会不招呼自己一声呢？
刘昶心中疑惑，忽又瞥见这女子手腕漏出的夜明珠手串——是他寄给他的母妃容嫔的。
容嫔和贵妃关系交好，贵妃是四皇子和五皇女的生母，想来这手串在五皇女身上也不意外，想必这人就是他的五姐刘宁了。
刘昶看着眼前之人，心中顿时有了主意。
“你怎么证明你就是五皇女呢？”刘昶通过手串断定了眼前女子的身份，是他的五姐刘宁。
刘昶想到刘宁平时娇蛮霸道，如今看到她现在这个样子，不禁觉得有些好笑，便想着逗逗他这位五姐。
刘昶故作夸张道：“我可是听说这位五皇女射艺了得，那可是一等一的高手。”
随即刘昶指了指远处的枯树，嘴角忍不住上扬，道：“八十步外有棵枯树，那树上有片枯叶飘飘欲落，你若能射中那片叶子，我便信你。”
五皇女刘宁看向远处的枯树，区区八十步，对她来说轻而易举，不由得轻蔑一笑道：“这有何难？拿弓来。”
刘昶随即一挥手，命人呈上军中的弩箭。
刘宁见还没人给她松绑，不满地抱怨道：“松绑啊，不松绑我怎么用？”
刘昶无奈笑道，亲自上前给刘宁松绑。
刘宁掂量着手中的弩箭，心中不免有些嘀咕，她一贯用的弓，从未没练过弩，倘若射不准……
何必与这人过多纠缠，直接亮出御赐令牌，看谁敢不从。想罢，刘宁伸手往怀中掏去。
刘昶旁边的副将见刘宁的动作，担心会对七皇子不利，不待七皇子反应，他就抽出了佩刀横在刘宁脖子上，呵斥一声：“别想耍花招。”
刀身反射的亮光晃了刘宁一眼，刘宁感觉到脖颈处一片凉意，不得不停下手中的动作，后背不知何时出了一身冷汗。
她才刚过二十，她还年轻，可不想命丧于此。可若待会射不中，这眼前的小将不会斩了自己吧。
刘昶见此情形，也吓出了一身冷汗，忙命副将放下刀，严令他们后退至十步外。
虽说士兵们往后退了十步，可这将领离自己有三步的距离，只怕自己还没掏出令牌，刀就会再架到自己脖子上，还是先按这人说的做吧，待会再找时机亮处令牌来证明自己的身份。
刘宁一边用余光偷偷瞄着刘昶的神色，一边暗暗咬紧牙关费劲地给弩上弦，可嘴上仍不输气势，丝毫不露怯意，道：“小将，你可看好了。”
刘昶站在离刘宁三步外，脸上憋着笑，等着看刘宁的表现。
“嗖！”这一箭射到了刘昶脚边。
没想到弩这么难以控制，刘宁瞬间呆愣在原地，不知所措地看向刘昶。
刘昶也被这一箭吓了一跳，幸而他五姐不熟悉弩，在装箭的时候没有张紧弓弦，不然只怕他今日就丧命于他五姐的弩箭之下了。
刘昶嘴角抽搐，平复好心情，克制住即将抽刀的手，调侃道：“莫非你不是五皇女？还是五皇女的箭法只是浪的虚名？”
“你！”刘宁气急，这还是第一次有人质疑她的箭术，顿时也顾不得那么多了，旋即从怀中掏出皇帝御赐令牌，一声喝道：“放肆，吾乃当今天子第五女刘宁，尔等还不速速跪下。”
众人见到令牌，一片哗然，看向带头的七皇子刘昶。
刘昶见状，率先跪下向刘宁行礼，余下众人见状也纷纷下马，向五公主跪下行礼。
“都起来吧。”刘宁手一挥，让士兵们平身。
刘宁收起令牌，略带得意地走向刘昶，等问清了这人是谁，定要在父皇面前狠狠参他一笔，随即皮笑肉不笑地问道：“不知这位将军姓甚名谁？”
刘昶拱手介绍自己道：“殿下，微臣姓江，在家中兄弟姐妹中排行第八，大家都唤我江八郎。”
刘宁阴阳怪气道：“原来是江八郎啊。”随即上下打量着这个江八郎，好一个江八郎，敢这般为难自己。
在刘宁来西北边境之前，容嫔交给她一封信，让她务必带给在永济驻军的七皇子刘昶。她原本想着越过永河，待见过她的龙凤胎哥哥——四皇子刘茂后，再将信交给刘昶，只是没想到回来途中被这个江八郎给当成了细作。
若不是自己现在还有正事，非得让他吃点教训不可。
刘宁向眼前的将军打听自己七弟：“你可知道七皇子现在在何处？”
刘昶道：“七殿下是臣的上司，这会儿应该还在边境巡查，五殿下有什么话，不妨让臣带给七殿下。”
刘宁正欲开口，就看到副将匆匆跑过来汇报：
“将军——”副将看到刘昶身边站着个的女子，将嘴边儿的话咽了下去。
“无妨，在五殿下面前，无需遮掩，有什么消息直说就是。”刘昶示意副将继续往下说。
副将道：“将军，前方斥候来报，侦察到大胡已集结大批人马，正在朝着永州的方向前进。”
刘昶脸色一变，急忙问道：“离永州还有多远？”
副将忧心忡忡道：“如今距永州还有不到二百里，离我们永济城也不到二百里。”
刘昶得知消息后大为震惊：“什么？那岂不是明日就会赶到边境？这么重要的消息怎么现在才报？”
副将解释道：“将军，敌军如今夜间安营扎寨，日行仅四十里，按现在的速度也要四五日才能到永州。”
行军速度这么慢，夜间还就地安营，种种现象很是反常。
刘昶察觉到异样，狐疑道：“大胡人都在草原长大，善骑兵，骑兵的日行速度何止四十里？”刘宁见状问道：“那骑兵的行军速度一般多少？”
副将向刘宁解释道：“一般来说，昼夜行一百二十里，若有急行兵，则昼夜兼行一百七十里。根据以往的经验，大胡都会率两队轻骑兵，采取快打快撤的战略，一队骚扰永州诚和一队骚扰永济诚，掠夺了物资就跑，从不恋战。”
副将道：“如今大胡大军在不到二百里地方，虽然看着是奔着永州去的，但保不齐半路会改道会永济城来。”
刘昶听后若有所思。
这永州地大物博，物产丰富，人口众多，军队装备精良，且驻军人数是永济的两倍，前几日还从永济城调走了三千骑兵，倘若敌军来犯勉强能撑个几日等援军赶到。
虽说永济城在永河的最上游，必要时切断水源可以随时扼住敌军的命脉，地势上也是易守难攻之势，但永济城小，资源贫瘠，驻军人数更少，且又被抽调了三千精骑，城防力量远远弱于永州。
若此时敌军改道永济城，他们将无力抵挡。
刘昶想到这儿，担心刘宁的安危，于是关心道：“殿下，如今边境危险，随时会有敌军进犯，实非安全之地，容臣先送殿下离开这里。”
“江八郎，无需担心本宫。”刘宁知道事关重大，这江八郎作为军中将领，自然是要留在边境布防的，不能因为自己而耽误了边境的行军布阵，于是制止了江八郎。
“边防要紧，你就留在此处。本宫自己回去就行。”刘宁打算自己现在就回城去找六皇子刘赞，同刘赞商量回京的事。
刘昶还是担心刘宁的安危，于是拍了拍他的战马，对着马轻声耳语几句，随记将手中的缰绳递给了刘宁道：“殿下，让我的马带您回去吧，这马跟我数年，知道来去的路。”
虽说刘宁知道来去的路，可如今敌军来犯，只怕路上也不太平。这江八郎虽然办事死板，但做事也算靠谱，刘宁刚刚的气已消了大半。
因此刘宁并不推辞，旋即上马，勒住缰绳笑着道：“多谢将军。原本想来探望我七弟的，不想没看到他，还闹了这么个乌龙，原是我有错在先，未能及时表明身份让将军误会。待我回了京禀明了父皇，送你八百担粮草，就全当是赔罪了。这是本宫的心意，你可不许推辞啊。”
刘昶和副将相视一笑，拱手谢道：“多谢五殿下的体恤。”
“不必多礼，眼下我还有一件事要劳烦将军。”刘宁从怀中掏出信件，对七皇子说：“我受宫中的容娘娘所托，给我七弟送封信，如今事发突然，未曾见到我七弟，不能亲手将信交给他，还望将军代为送达。”
刘昶接过信件放好后道：“遵命。殿下放心，臣定当不负殿下所托。”
“那我就在京师等着你们大捷的消息。”刘宁骑马离去，朝着永州赶去。
刘昶待刘宁远去后，打开了容嫔的信，看完后面色阴沉。
他身为边防将领，还是今日斥候来报，这才知道大胡的行踪。
可母妃她身在后宫，又如何能在十余天前得知大胡会进犯我大江？又恰巧让五公主带信过来？
难道母妃还能未卜先知？
还是京师有人通敌叛国，做了卖国求荣的勾当？
是贵妃？还是皇后？
还是……母妃？
刘昶想着想着，不由得攥紧了手中的信。
20240903修
20241025修改敏感词
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第1章 回京（一）
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