蓝羽一脚踢翻身旁鞍袋，袋中石灰再次扬起，他拉起燕十退入密林深处。
“分头走，老地方会合。”蓝羽低声道，随即转身钻进东北方向林子里。
燕十会意，故意弄出声响吸引追兵，自己往西南方奔去，身后传来打斗声，地势曲折，追兵在雾气中认错了人……
蓝羽在密林中穿梭，两名黑衣人装束奇特，既非锦衣卫也非东厂番子，手中兵器是罕见的链子镖，忽然出现，拦了去路。
“宁王府的死士？”蓝羽瞥见他们袖口金绣雁羽标记，心中一沉。
链子镖呼啸而来，蓝羽矮身避过，拔刀扫中一人的膝头，那人惨叫跪倒，另一枚链子镖却缠住了蓝羽左臂，温血顿时浸透衣袖。
一支羽箭破空而至，正中袭者咽喉，燕十从树后闪出，连发三箭，逼退其余追兵。
“你怎么回来了？”蓝羽咬牙扯掉缠在臂上的链子镖。
燕十咧嘴一笑：“忘了告诉你，我新学了一招，叫回马箭。”他帮着蓝羽简单包扎好伤口，“追兵暂时甩掉了，但陈千户认得我们，陆路关卡肯定都已收到了通缉。”
蓝羽忍着痛将密信展开，细思片刻：“那就去通州，如果‘通木’真是通州，那里定有线索。”
燕十点头：“宁王与东厂勾结，锦衣卫内部竟有叛徒，那意思便是……我们必须找到失踪的火器和官银。”
京城十王府琉璃瓦上残阳如血，庭院铺洒大片赤红，朱宸濠站在窗前，手中攥着那封伪造的信件，指节一点点开始泛白。
他的目光死死盯着“九州堪舆图”五个字，字迹分明是徐有贞的字，可图纸却并不在信中所指之处，他眼中怒火似要将信纸烧穿。
“没有……竟然没有！”朱宸濠将案上茶盏扫落在地。
府宅院落寂静，瓷器碎裂的声响携着暴怒，显得格外刺耳，黑翎卫统领跪在地上，他转身怒目：“搜遍了？确定没有？”
“回王爷，属下已将整幅图换下，用赝品替代，原图已拆解检查，确实没有佛郎机炮的图纸。”黑翎卫统领额头抵地，声音发颤。
朱宸濠深吸了口气，缓缓走出门去，院中一棵百年老槐树影婆娑，点点霞光仿若无数窥视的眼睛深藏其中。
“徐有贞……”朱宸濠冷笑一声，“废物，果然死不足惜……不，不是他……那老狐狸没这个胆量，也没这个本事。”他猛地转身，“去查，谁接触过工部账册？谁会仿造徐有贞的笔迹和私印？”
黑翎卫统领刚要退下，朱宸濠又抬手制止：“慢着……你们先解决掉聂未晨，他是沟渠里的老鼠变的，明里暗里，他都知道太多……不能留着。”
那统领领命退下，门外守卫来报：“王爷，东厂曹督主求见。”
朱宸濠眉头一挑，整了整衣冠：“请。”
曹化成一身素色锦袍，面带微笑，踱步而入，看似闲适，眼中却锐利。
他微微拱手：“王爷别来无恙。”
“曹督主此时造访，想必有要事相商。”朱宸濠示意左右退下，亲自为曹化成斟茶。
曹化成接过茶盏不饮，只轻轻转动杯沿：“听闻王爷近日在寻一样东西？”
朱宸濠眼中寒光一闪而逝：“督主消息灵通，聂未晨虽已入局，但迟迟没有抓到他，督主以为……如何处置这些隐患？”
“王爷勿怪。”曹化成放下茶盏，从袖中取出一纸残信，“皇上今日召见，问了些关于徐大人与王爷……联络之事。”
朱宸濠看清那正是徐有贞写给他的原信残片，心中一凛，面上却不动声色：“哦？徐大人与本王不过是寻常书信往来，不知督主带来的是……？”
曹化成轻笑一声：“王爷何必明知故问？二十尊未完工的虎墩炮，皇上早已起疑了。”他压低声音，“更巧的是，下官发现有人仿造徐大人笔迹私印，诱王爷上当。”
朱宸濠沉默片刻，忽然大笑：“好一个指挥使！本王竟被一只老鼠算计了！”
“聂未晨是有些聪明，不过……”曹化成眼中闪过一丝阴冷，“他不知道皇上最在意什么，如今皇上虽未明言，但显然已对王爷有所皆备。”
朱宸濠起身踱入院子里，园中夜色已浓，他脚下的影子在灯下拉长：“督主今夜前来，不只是为了告诉本王这些吧？”
曹化成亦起身走近，声音压得极低：“王爷明鉴，下官此来，是想与王爷……在深入合作一下。”
“哦？”朱宸濠挑眉，“督主身为东厂之首，竟要与本王这个‘嫌疑之人’合作？”
“王爷说笑了。”曹化成从怀中取出一份名单，“这些是下官在工部的心腹，可助王爷转移那些……特殊货物，至于二十万两官银，下官另有渠道可以洗白。”
朱宸濠接过名单细看，眼中渐渐浮现笑意：“督主好手段，不过，皇上那边……”
“皇上近来龙体欠安。”曹化成意味深长道，“太子年幼，朝中需要有力之人……辅佐。”
两人对视一眼，心照不宣。
“既如此，本王也不瞒督主。”朱宸濠从袖中取出密册，“虎墩炮藏于鄱阳湖三处秘密工坊，但最关键的佛郎机炮图纸……”
“聂未晨带走了。”曹化成接话道，“下官收到密报，他还没有回京的意思……”
朱宸濠眼中杀机毕现：“那还等什么？”
曹化成摇头：“聂未晨手上不知还有什么，下官建议……活捉，逼供。”
“不可，”朱宸濠断然拒绝，“死人的嘴最严，督主怕不是打错了主意。”
“王爷放心。”曹化成阴冷一笑，“下官已安排妥当，他常年在寻一女子，而咱家发现……那女子，似乎一直跟着他，助他成事……下官若没看错……”
朱宸濠沉思片刻，缓缓点头：“本王知道督主算无遗策，不过……”
“不足为虑。”曹化成轻蔑地说，“待证据到手，最好料理的便是她，眼下当务之急是截住聂未晨，夺回唯一一份图纸。”
朱宸濠唤来黑翎卫统领，吩咐几句，那统领领命而去，他从腰间取下一块玉佩递给曹化成：“凭此物可调动本王在京城的所有‘暗卫’，务必万无一失。”
曹化成接过玉佩，拱手道：“王爷静候佳音便是。”
南昌府山坳里，木屋在夜雨中愈加潮湿，梁若鸢背靠木板墙，指尖无意识地摩挲着刀鞘纹路，房中火堆噼啪爆响，映得对面那人眉下阴影如刀刻般锋利。
“看不够？”聂未晨手中削着木棍，忽然开口。
梁若鸢勾起唇角，短刀在指间转出银花：“聂大人衣袍沾血的样子可比平日里动人。”她故意将脚踝往阴影处藏了□□棘划破的伤口正泛起不正常的灼热。
聂未晨的刀尖微不可察地一顿。
雨声渐密，梁若鸢有些头晕，她归咎于连日奔逃疲惫，直到起身取水时膝盖一软。
聂未晨的身影笼罩而来，她反手就是短刀钉入他耳畔一根梁柱。
“好刀法。”聂未晨笑道，左手攥住她手腕，右手已掀开她脚边裙摆，肌肤破损处泛着诡异的青紫，伤口渗出的黑血早已凝结。
梁若鸢猛地屈膝顶向他腹部，他一把抓住，按在腰侧。
两人摔在榻上滚了半圈，她袖中滑出小刀抵向他喉结：“大人自重。”
他只手压住她伤处，剧痛令她眼前一黑，握刀的手亦松开，听见他在耳边叹气：“江边‘见阎罗’，再两个时辰，攻心。”
“不劳……”她喘息着冷笑，自己摸向腰间暗袋，“……指挥使大人操心。”
聂未晨将那暗袋一把抽走，抓出几株干枯药草：“紫背天葵？”他挑眉，“你这贼祖宗连解毒药都偷半吊子。”说着，他竟低头吮上她的伤口。
梁若鸢浑身绷紧，湿热的触感混着刺痛从脚踝窜上脊背，他吐出的黑血在地面草席上晕开大朵暗花。
第四口毒血啐出，她揪住他衣襟：“你起来！不然我就杀了曹化成的外甥。”
聂未晨抬眼看她，唇色因粘毒而泛紫：“你早前潜入通州驿，就为这个？”他故意用力吮一口，在她战栗中含糊道：“巧了，我也在找曹贼家的小宝贝。”
火堆爆出个火星，梁若鸢看着他从她的暗袋里取出青瓷瓶，倒出两粒药丸，她捏住其中一粒，对着火光端详：“像不像诏狱的‘肝胆裂’？”
“比不上姑娘的‘温柔乡’。”聂未晨指向自己颈侧，那里有一道血痕，正是青蚨换血所致。
两人对视片刻，梁若鸢吞下他给的毒药：“以毒攻毒……以恶制恶……大人以为如何？”
药效迅速发作，梁若鸢眼前如有走马灯，七岁那年父亲疲惫之余教她识毒，说世间最毒的是人心；十岁那年，老贼“一阵风”教她翻墙开锁，仿制印章；二十五岁这年锦衣卫指挥使为她解毒，眼里晃着她读不懂的光……恍惚间，有人往她嘴里灌入辛辣的东西，她不慎咬破舌尖，尝到一股血味。
“醒了？”聂未晨的脸在火光中忽远忽近，手里转着个空酒囊，“五毒教以毒攻毒的法子，比太医院那些老头子强。”
梁若鸢发现自己的头枕在他腿上，猛地坐起，撞上一阵眩晕：“聂大人……见识真广，”她喘着气笑，“连我的五步蛇胆都摸出来了。”
“冷？”夜雨转急，聂未晨忽然一问。
梁若鸢才发现自己在抖，毒素纠缠后快速清退，寒意浸透骨髓，她正蹙眉犹豫，飞鱼服已裹住肩头，残留的体温混着沉水香扑入呼吸中。
“别误会。”他背对她拨弄火堆，“你死了我没法交差，陛下留你有用。”他说着动作停住，低眸等她反应。
有用？谁有用？
梁若鸢将脸埋进飞鱼服里，轻笑不语。
三更，她假装睡熟，歪向聂未晨肩头，感觉到他身子僵了僵，却没躲开。
她微微睁眼，透过睫毛缝隙，看见他左手始终按在刀上，右手却虚虚护在她腰后。
雨声奏鸣，万籁俱寂，她闭上眼，不知不觉睡去，天微亮时，两人同时睁眼，林间鸟雀惊飞，声音不对。
聂未晨握紧刀鞘，压住梁若鸢正欲抽刀的手，在她掌心划下“七人”二字。
梁若鸢挑眉，指尖蘸了窗边湿气，在他刀镡上画了个“宁”字。
一支弩箭穿透窗纸，梁若鸢将手中短刃掷出，来者咽喉瞬断。
两人同时踹开后窗，聂未晨低声道：“通州码头，午时三刻。”
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