元晟到了府门外，立在石阶上。与在马背上的汪宁，正好相对平视。
元晟客气道：“汪指挥，来此所为何事？”
汪宁耿耿于怀被孟二药晕之事，憋着一肚子火。哪里能有好口气，怒眼喊道：“元将军，汪宁今日登门，只为要人。江婉莹呢？将人交还于我。”
元晟诧异，汪宁为何识得江婉莹。如此大动干戈登门要人，二人绝非普通关系。他哪里知晓，其实是孟二隐瞒了，路遇汪宁抢夺江婉莹之事。
且不说江婉莹如今死了，就算没死，他也不会将人交出。说到底，他与江婉莹有婚约，哪怕人死了，那也是他的人。
可惜美人消香玉损，元晟心口微疼。反将对母亲的不满，发泄到汪宁身上，强硬道：“江婉莹乃是元某未过门的妻子，汪指挥，好没道理，竟兴师动众到侯府要人。汪指挥，不该给元某一个交代吗？”
汪宁自然不能挑明，陛下对江婉莹有意之事。不屑哼道：“江姑娘说与你已无干系，婚事早就不作数了。何来的是未过门的妻子一说？你们侯府，公然强抢良家民女，不该与官府一个交代？”
元晟不想与汪宁撕破脸，毕竟对方是太后的侄子。想起母亲元金氏所说，哄骗道：“婉莹得了风寒，眼下不便见客。今日，请汪指挥先回吧！”
元晟只想打发了汪宁，不日对外宣称江婉莹身染恶疾暴毙。
那边，城北。
萧景飏府宅里的江婉莹，虚弱无力瘫在床上。鼻头一阵瘙痒，连打了好几个喷嚏。
江婉莹无精打采低语：“谁在骂我？”眼皮沉重，昏昏沉沉又睡了过去。
侯府外，汪宁可不是好打发的主。咄咄逼人道：“即是病了，我更要登门探病。”
语毕，汪宁翻身下马，挎着长剑登上石阶，到了元晟身前。
元晟伸出健壮的手臂，阻拦道：“男女有别，汪指挥若要硬闯，休怪元某不讲情面。”
侯府的家丁将元晟的兵器墨刀，取了过来递与他。
元晟手握墨刀，盛气凌人道：“汪指挥，今日是要硬闯，与元某一较高下吗？”
汪宁早想与这个军功卓绝的将军，切磋一二。闻此，斗志昂然应道：“好，比就比。”
元晟怔了一瞬，旁人受此激将，定会分析利弊打道回府。这个汪宁竟不按常理出牌，看这架势是不达目的誓不罢休。
汪宁挑眉，迫不及待道：“这里地方太小，元将军不如你我下去，当街比拼如何？”
元晟握紧墨刀，暗自烦躁。不想这个汪宁如此难缠，今日若是与他当街比武。明日，全京城的流言蜚语便会传开。
说他二人冲发一怒为红颜是小，就怕惊动了太后。倘使太后出面，江婉莹之事怕是瞒不住。
汪宁见元晟面色严肃不搭话，以为对方默许。飞身跃下了台阶，到了当街之上。
元晟不知如何是好，额间急得渗出细汗。
汪宁叫嚷道：“元将军，愣着作何？”
元晟硬着头皮，慢慢一节一节下了台阶。
汪宁拔出腰间的长剑，持剑蓄势待发。
元晟迟迟不愿提起墨刀，简直是骑虎难下。
“汪指挥，汪指挥。”有人焦急大喊了两声。
汪宁与元晟不约而同循声望去，原来是莫峥嵘。
汪宁一闹上门，莫峥嵘安插在侯府的眼线，立刻差人去禀报了莫峥嵘。
莫峥嵘听闻，快马加鞭赶了过来。
莫峥嵘慌张挑下马，直奔到汪宁身边。对元晟赔礼道：“元将军莫怪，汪指挥年轻气盛，若有冒犯，还请多加担待。”
汪宁可听不得这话，吵嚷道：“你来的正好，做个见证，我与元将军正准备切磋武艺。”
元晟皱起眉头，这个汪宁真是个死心眼子，怎么还惦记着比武。
莫峥嵘假笑，拉扯着汪宁到一旁窃窃私语。
汪宁听到江婉莹不在侯府，登时眉开眼笑。哪里顾得上比武一说，潇洒冲元晟拱手拜别：“元将军，今日是汪宁冒犯了，改日登门道歉。”
元晟将墨刀背到身后，松了眉头。这个汪宁可算是要走了，嘴上客套道：“都是误会一场，汪指挥不必介怀。”
汪宁径直上了自己的马背，笑道：“告辞了。”
莫峥嵘对元晟拱手示意告辞，忙上马去追赶汪宁。包围侯府的禁卫，有条不紊列队散去。
元晟眸色暗沉，避免夜长梦多，江婉莹的死讯拖不得。
暮色苍茫，林州城县衙府。
萧景飏一袭茶白色的祥纹锦袍，倚窗而立。
再有两三日，林州城的修渠之事便可竣工。届时，他便可动身回京。
想着汪宁应当护送江婉莹到京城了，她若愿跟着汪宁也好。总之都是她的选择，或者这便是她二人之间的缘分。
“陛下。”俞百川冲进来，欢声雀跃又急道：“陛下，修好了，水已开始灌田了。”
萧景飏先是错愕，昨日他亲眼看过，还需两三日。后是深感欣慰，笑道：“这么说，提前竣工了？”
俞百川过来扶住萧景飏，乐道：“张大人，让臣来，请陛下去看一眼。”
俞百川不知萧景飏眼睛恢复之事，以为说错了话。又慌忙改口：“陛下，亲自去听一听水流声，也是好的。”
萧景飏随俞百川出了县衙府，街上不似往日的冷清。灯火通明，人头攒动，欢呼声不绝于耳。
百姓欢声笑语，在街头载歌载舞庆祝。
萧景飏透过马车的轩窗，瞧着这份热闹欣慰至极。不枉他到此一趟，除了匪患，解了缺水的问题。
或许是心情甚好，他听着马蹄声似有欢快的节奏。
马车一路行驶到郊外。
半月当空，清辉洒落。照出大片庄田，月光映在水渠里，银光闪闪的水流如同一条银龙流泻下来。仿若盘根错节的树根一般，一脉多枝顺着田埂的缺口，流入田地里。
夜风习~习，勾动萧景飏脑后的眼纱飘带。
他立在田头，嗅着水与泥土混合的土腥味。恍惚一瞬觉得是清甜之味，令他神清气爽。
地头间亦有无数百姓的身影，守护在田间防止水流过多生涝。
张文孝迎过来，感慨万千道：“陛下，快三个月了，终于成了。”
萧景飏明明无比开怀，依旧端着威严道：“户部侍郎张文孝，即日起升任户部尚书。”
张文孝大喜，撩袍欲要跪地谢恩。萧景飏淡笑阻拦道：“不必行礼，莫让人看出端倪。”
张文孝咧着嘴笑，直起身子，谢恩回道：“臣，谢主隆恩。”
萧景飏命道：“张尚书，明日朕便启程回京。林州接下来的事情，就交由张尚书费心了。”
张文孝躬身拱手，信誓旦旦道：“陛下放心，臣，定会让林州的千里荒田变为良田。”
“朕，相信张尚书。”
不远处又传来，人群欢呼声。萧景飏唇角扬起，抬手示意俞百川扶他回去。
京城。
汪宁探过昏睡的江婉莹，从厢房里出来。
莫峥嵘抱臂而立，调侃道：“汪指挥，如此冲动行事，也不怕陛下回来怪罪。”
汪宁吊儿郎当道：“陛下才不会怪罪于我。”言毕，龇牙咧嘴发愁道：“只是我父亲定不会轻饶我。”
莫峥嵘又取笑道：“原来汪指挥，还是怕国舅爷的，哈哈。”
汪宁打起了小算盘，狡黠笑道：“反正我父亲必然会听说今日之事，眼下定在气头上。我就先在此处躲上一夜，待明日他老人家气消了一半，再回府去。”
莫峥嵘忍俊不禁，突然正经道：“对了，汪指挥，关于这个江婉莹，陛下可有指示？她病好了，是要放其自由吗？”
汪宁若有所思，毕竟江婉莹还要等着与何婆婆在京城汇合，应当暂且不会离开。
他突然打起了鬼主意，诓骗道：“陛下留着人有用处，人若醒来，务必看好了，不能让人跑了，更不能让侯府的人知道，人在此处。”
莫峥嵘以为是陛下的旨意，不曾起疑心，下去吩咐人去。
汪宁连日奔波，早就筋疲力竭，去其他院子里的厢房歇着了。
侯府。
元默得知事情，气急败坏将元金氏一通臭骂。
仍是不解气，顺手操起手边的茶杯，摔了出去，怒道： “明日，那个汪宁登门拜访，我看你，如何周旋。”
茶杯的碎片飞溅，落在元金氏脚边，吓得元金氏连连后退躲避。
元晟上前安抚元金氏，对父亲劝道：“父亲，事已既此，人死不能复生。还是速速发丧，为上上策。”
元默其实已然妥协，唉声叹气道：“连个尸身都没有，若是那个汪宁前来奔丧，不就露馅了。”
元金氏没有悔意，反而阴损地提议道：“就说那丫头染的是天花，为了避免时疫传染，将其火葬了。一把灰，还不好弄来。再说，听闻是天花，恐怕那个汪宁早就吓得避而远之了。”
元默乜眼瞪着元金氏，阴阳怪气道：“你倒是想的周全。”
元晟虽然痛心江婉莹之事，毕竟不能为了她折损了侯府的颜面。主动请缨道：“父亲，孩儿，这便去将江婉莹房里的东西，全部焚烧，明日一早，让人将死讯宣扬出去。”
元金氏十分满意偷笑，儿子还是与她一条心的。
元默无可奈何，撂下一句：“你们娘俩看着办吧，今夜，本侯睡书房。”拂袖而去。
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