黑色加长布加迪稳稳停在门口，着装统一的家仆殷切的拉开车门，行礼道：“少爷好，唐少爷好。”
陶冶唐宋对视一眼，应了声，跟随管家进门。
此前唐宋以为陶家本宅是“乡村爱情”里面那种有前后院，自己家人买砖买瓦搭成的二层小楼，全然没想到自己会见到如苏式园林般的豪华庭院。
“这边走。”
穿过九曲回廊，路过假山和锦鲤池，再绕过名为“风波”的月庭，一行人走了十来分钟，总算看到住宅区的屋顶。
“家主在祠堂外厅。”
陶冶颔首，除管家外其余家仆纷纷散去，管家打帘，向内示意：“家主，少爷和唐少爷来了。”
“我知道了，你们去忙吧。”
“是。”
陶冶在前，唐宋略让出半个身位走入祠堂。
“我还以为再见到你要等到你娶妻生子之时，没想到能提早这么多。”
“没什么区别。”陶冶道，“客套话就别说了，不是要办仪式么，什么时候开始？”
“家族迎外人要有三日接风，你忘了？”陶家现任家主——陶蓝，看上去并没比陶冶老成多少，却自然的给人一种高高在上运筹帷幄的感觉，“你很幸运，大家长最近在准备家祭的事情，正好可以给你掌仪。初十，也就是这周五，你就可以依家规进行仪式，之后沐浴斋戒，在家族祠堂里忍上五天，就算完事了。”
“很好。”陶冶道，“这地方多一天我都待不下去。”
陶蓝笑笑，漫不经心道：“注意你的态度，陶冶。不管你把自己当做什么，这里是陶家祠堂，你身上流着陶家祖先的血，你对他们不恭敬，就是不尊重自己的父母，更不尊重你自己。”
“少拿这种话压我，你我要的是什么彼此都清楚，我如今选定唐宋也是表明自己的态度，剩下的事情我没兴趣参与。”
“我当然相信我的兄弟。”陶蓝笑道，“不过有些规矩是一定要让外人知道的。”
“唐宋他不是外人。”
“他是。”陶蓝道，“纠结这个问题并无意义，明天会有专人带他去见大家长，我希望到时你冷静一点。”
“我和陶冶只是契约关系。”唐宋道，“我无意陶家内部任何的明争暗斗。”
“那就抱歉了。从你被白樱安排成为陶冶的契约者开始，或者说，从你踏进陶家的那一刻起，你就已经被卷进来了。”陶蓝看向唐宋的目光冷淡的像是在打量一件物品，“鉴于我还没有如此亲密的契约者，我并不能告诉你大家长们会怎么对你的资质进行鉴定，不过听说你能够通过评级考试，想来能力应该不会太差。”
次日清早果然有人来带唐宋去见大家长。
唐宋身着陶家的束腰长衫，赤着脚走在木地板上，感觉自己像个穿越到古代的现代人。
屋内焚着檀香，阶梯教室大小的房间被一道屏风分隔成内外两间，唐宋跪坐在外间一方软垫上。
“来者何人？”
“唐宋。”
声音隔着屏风便听得不太真切，甚至连问话之人的男女都无法分辨。
“吾所问并非汝现世之名，而是本名，你身为何族，族名为何？”
出发前陶冶曾想过这个问题，甚至建议唐宋假装自己是龙，报出龙的身份和名字。
“反正是你是我都没关系嘛，到时候我分给你一点龙的力量，肯定能糊弄过去。”
不过唐宋拒绝了。
“我是人，我的名字就叫唐宋。”
如果隐瞒并不能解决根本问题，那么它就毫无意义，真相早晚会被人所知。
“你既为受约者，如何为人？不要试图骗过我们。”
唐宋轻笑：“难道你们连我所言是真是假都无法分辨？”
“大胆，难道你在质疑大家长？”
“你们到底想问什么？”
“陶冶私瞒家族与人签订契约，已经犯了家族中两重大忌，等待他的是家规严惩；若你现在把一切从实交代，我们可以考虑放过你。”大家长们声音冷酷，“我们查过你的履历，你在评级考试之前根本没有进入学院的资格，到底是什么人把你安排进来的，为了什么目的？”
“你们都查不到的事情，我怎么能知道？”唐宋当然不能说自己梦见个和自己一模一样的人，为了帮那个叫方诺的家伙收拾烂摊子介入这一切，“或许每个人都有无限潜能，只是遇不到合适的时机而已。”
“我们再给你最后一次机会，放弃与陶家的契约，忘掉这一年多来你经历的一切，你可否愿意？”
“我和陶家从来都没有半毛钱关系。”唐宋的回答一如既往，“我选择的契约者是我的朋友，陶冶。”
“真像是小孩子会说出的话。”身着兜帽长袍的家伙自屏风后走出，“唐宋，我们好久不见啊。”
傀儡师！
“果然是你捏造谣言。”
“谣言？陶家的大家长们何等聪明，怎么会被谣言所骗？”傀儡师笑道，“无故入学，你第一个找到问路的人就是陶冶；惹上凶兽，你请求和你一起解决问题的人也是陶冶；神木树下，你更是以力量为诱饵哄骗陶冶同你结约。这一切，你如何否认？说吧，你为什么要引导陶冶得到龙骨之力，你到底想得到什么？”
唐宋皱眉，不想被眼前人居高临下的看着，却发现自己竟然无法起身！
倒是傀儡师俯下身，拍拍唐宋打着石膏的手臂，在他耳边轻声道：“苦头还没吃够吗？陶冶到底有什么好的？”
唐宋怒意渐盛，体内的力量随之躁动，几乎就要强行突破禁制站起来——
屋外传来急促的敲门声。
“大家长，家主和少爷打起来了。”
糟糕，唐宋瞬息明白过来，立刻平息怒气。
陶冶肯定是担心自己受到什么非人的对待，特地催动了契约来感受自己的情绪；刚刚他情绪翻涌，结果被陶冶误以为是受到伤害，想要冲过来，但被陶蓝阻止了。
“年纪不小了，却还是这么不懂规矩。”傀儡师转向里侧，“陶家这样的大家会有如此后辈，真令人扼腕啊。”
“陶冶个性虽强，也并不曾真的违逆家族，肯定是受到妖术蛊惑迷失了本心。”
“正是。”傀儡师连声附和。
“如果你们不放心。”唐宋忍无可忍，“我可以签一份协议，保证不从陶家得到半点好处。”
“哟，你这是要逼陶冶背叛整个家族么？啧啧啧。”
屏风后面的人却没有认同傀儡师的话。
唐宋继续道：“我想你们要的也只是我的承诺吧，否则，也不会让我过来了。”
屏风后依旧寂静，半晌，传出击掌声。
“真是伶牙俐齿，怪不得小冶会喜欢你。”
唐宋又道：“协议的事我不会告诉他的。”
“他就那么值得你拼命？”傀儡师仍有不甘，“提前告诉你，按照协议，就算他得到全部龙力，你也分不到一丝一毫。”
“他值得。”唐宋抬眸，略抬高声音，“大家长，如果这位之前都是为了试探我的力量而与我为难，我可以既往不咎，但如果今后他仍是这个态度，我也不会因为他是陶家人就手软。或者，你们现在就想见识我的力量？”
“不必了。”屏风后再次传出声音，“他不是陶家人，他和你对于我们来说都是外人。此外，后天早上会有对你力量的测评，你省点力气留到那时候吧。”
“是。”唐宋朝傀儡师讽刺一笑，俯首道，“不过大家长，我手伤未愈，可能会影响发挥。”
“来。”
屏风后难得传出个温和的声音。
唐宋起身，朝傀儡师行了半礼，绕道屏风后面。
屏风后竟然没有人。
“别怕，孩子，你只是看不到我们而已。”温和的声音继续道，“这是陶家的规矩，除非家主，旁人是不能看到大家长的真实身份的。来，你把手伸过来。”
唐宋点点头，托着手臂把打着石膏的手向前伸。
“嗯，怪不得小冶那么着急要当家主，原来是为了给你解咒。”对方笑呵呵道，“你别害怕，刚才有一部分是考验你的心性，我们不会真的伤害你的。”
这可不好说，唐宋倒吸一口冷气，感觉石膏逐渐裂开，里面的手被灌注某种力量，内外的伤口都飞速愈合。
“那陶冶呢？”
“只要他能为自己所做的一切负责人，不危害到陶家的利益，我们也不会动他。”大家长道，“说起来我们也只是辅助家主处理一些家族事务而已，你放心，家主他从小就和小冶关系不错，不会为难他的......”
“可以了.”另个声音出现，“他还没通过三日考验，仍是外人，不需要知道太多。”
“他会通过考验的，我相信。”石膏和绷带都落在地上，唐宋动动手指，心脏跳得很快。
“谢谢……”
对方不是帮他治好了这只手，而是回溯了这只手的时间，让它完全恢复到受伤之前！
“不必感谢，孩子，回去吧，你的契约者已经很着急了。”
唐宋走后，屋内人渐渐显现身形。
傀儡师绕过屏风，朝着治疗唐宋的大家长拱手道：“‘时间巫者’名不虚传。现在放走他，往后再要找到敌人的漏洞，可就更难了。”
“如果是假的，早晚会露出马脚，何必着急？”对方淡淡道，“阁下既知归墟封印被身份不明的力量强行破开，当与家族中人合力寻找重新封印之法，怎么还有闲工夫来同我们磨牙？恕我直言，哪怕黑暗已至，我陶家再不济也能扛过风暴，阁下的家族才是危如悬崖鸟巢，时时有倾覆风险。”
“巫者提点的是，那我便不多打扰，回家复命了。”
确认傀儡师已经离开，屏风后面众人这才显露身形。
“苏咎所言虽非全然可信，也可稍做参考，唐宋此人我们不得不防。”
“我希望小冶没有看错人，也希望唐宋是个好孩子。”时间巫者不再刻意压低自己的声音，但少女般的面容却透露出某种疲惫，“当年一役虽让我们得到无穷力量，可也将我们困死原地，数百年来我陶家族人访遍名山大川，找得到一个能够破解‘时间与因果之诅咒’的人吗？没有。如此下去我们不仅得不到永生的力量和不朽的真谛，恐怕连已经有的也会失去。我只希望这些孩子能够找到新的路，能自由自在的使用力量；不像我们，空有来路，没有归途。”
“被困？破解？如果不是当年统领的决断，我们这些人早化作一抔黄土了，哪里还能有如今枝繁叶茂的几大家族？”
“都别说了。”年龄最长的大家长开口，“他们能走到哪一步自有他们的造化，我们存在的意义，是守护陶家的秘密，不能允许任何人动摇陶家的根基！”
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