尽管其中的内容从未得到落实，但奏疏的内容确实在朝堂上引起了一些反响。
以颜秉恪为首的保守势力将其视为眼中钉，而对池党来说，其宗旨也有些越界，但他们完全可以将此当做年轻人的不知天高地厚——他们明白，这是那位年轻人经过一年半载的历练，在否决了联姻的方式之后，找到的另一条向他们示好的道路。
江行止选择了自己的立场。虽说像是两害相权取其轻，但想到颜党的势力根深蒂固，一入其中他恐怕根本无法动弹，还不如选择相对弱小一点的池党，没准还能施展一番拳脚。
袁浩时和他的往来不知不觉多了起来——原来这小子也早早站到了池党一派，如今他们两个在翰林院里算得上是能够相互扶持的好友了。
常辕络曾建议他加入颜党，先借颜党的势力在朝中站稳脚跟，再图谋大业，不过在得知他最终选择了池党之后也没有表示遗憾，毕竟这两者在本质上并没有什么不同。
身上积压的事情越来越多，江行止却反而感到一阵轻松，正是这阵不合时宜的轻松，让他突然便产生了不辨来由的冲动。
时隔了将近四个月，他独身一人，再次来到宵黯楼。
刚一跨过门槛，他就看见她淡然地坐在厅堂正中的圆台上，旁若无人地弹着琵琶，只在他进门的瞬间，微微抬了抬眼睑。
宵黯楼的楼主大概是个奇人，江行止明明只来过一次，他倒是记得清楚，态度殷勤而不失分寸。
“大人，今夜一个人来？”他眯眼笑道，“喝茶？”
和他一比，袁浩时只能算是千年狐狸跟前的一只小狐狸了。
江行止不擅长应付这类人，此刻也难免要感谢他的贴心，面无表情地点了点头：“麻烦楼主带路。”
对于这种明显不会挥洒大金的穷酸客人，楼主也绝不怠慢。
宵黯楼的门槛已经为他进行了一次筛选，只要是敢迈过那道门槛的，无论是一掷千金的豪客，还是一毛不拔的铁公鸡，都会得到最周到的招待。
江行止被领到厅堂左侧靠柱子的一张方桌上。原本也就够两人对座的位子，给他一个人用也不算太浪费，况且坐在这里刚好能看见圆台上那些莺莺燕燕的妍丽姿态，在这丝竹缭绕的歌舞世界里，也算是一座世外南山。
他在那儿坐了很久。琵琶一曲接一曲，没有断过。他不禁有些担心，她的手指会不会拨得疼了，她的腰肢会不会坐得累了。
但听入神了，则又觉得，他似乎可以一生一世，一动不动地在这里坐着，只听她弹琵琶，永永远远的，就这样下去。
厅堂里虽然比起厢房吵闹，但坐在这里的客人们皆尽老老实实坐着，没有人对来往的女子们动手动脚，也没人见色起意地对台上起哄，好像大家都是真的风流名士一样，只是为了这让人沉醉的艺术杰作来的。
说起来好像是听袁浩时说过，宵黯楼刚在京城开张时，也不乏寻衅闹事的登徒子，但那些人后来都被不着痕迹地收拾了。次数少的时候还不会有人将那些失踪案件与宵黯楼关联起来，可逐渐就有了一些颇具恐怖色彩的异闻，让人不知不觉便信了在宵黯楼闹事会不得好死的传言。
奇妙的是，那些传言并未阻拦风流客们登楼的脚步，反而为其抬高了身价，也不知怎么就成了京中公子们检定自己格调和品性的场子，叫人啼笑皆非。
一壶茶干了，琵琶被锦瑟代替，江行止如梦方醒，一滴茶水都没有的杯子半举在唇前，饮也不是，放也不是。
“大人。”楼主不知从何处飘然而至，手里提着新泡的茶。
江行止还当他是来为自己添茶，连忙让出半个身位。
“让大人久等了，请随我来。”没想到楼主高高端着茶壶，丝毫没有纡尊降贵为他倒水的意思，反而没头没脑地撂下这样一句话来。
这次没有喝酒，头脑是清醒的。
江行止心中疑惑，但仍未多问，乖乖跟着楼主上了楼梯，七拐八拐地走到一扇雕花木门前，是宵黯楼留宿客人的包厢。
呼吸突然急促了起来。
他转头看向楼主，楼主则一脸戏谑地回看着他，眼神似笑非笑，透着古怪：“怎么了，难道大人不是为此而来的？”
江行止不确定他口中的“此”究竟指什么，脸倒擅自红了起来，为了掩饰这种局促，他故作豪迈地推开了房门。
吱呀一声。
仿佛倾轧着无数时光而来。
吱呀一声。
红尘俗世都在身后闭上。
那个人安静地站在靠窗的地方，皎洁得像一尊瓷偶。可世上哪会有如此灵动的偶人？
江行止不受控制地想起那不知是幻是真的炽烈和温存，不敢直视，视线却像被钉住了一样，丝毫也挪不动。
他有太多问题想问，不仅仅关于一度**，他想知道这四个月来她可安好，也想知道自初遇至今的四年里都发生了什么，想知道她的名字，想知道她的内心，想知道她有没有想象过和他有关的未来——
为什么这么说，当然是因为他自己幻想过。
而他不敢问，当然是因为知道那大抵是一厢情愿。
他到底是着了什么道，会为一个青楼女子心神大乱？
“我……我果然不该来的。”他站在原地，心灰意冷地说道。
“为什么？”
“没有完成经世济民的大愿，却每每流连青楼。有愧于姑娘，却还厚颜无耻地出现在这里。”
窗边响起一声轻笑，接着是一段沉默。这回她没有邀他坐下，这更让他感到自己大约遭到了拒绝或厌恶。
好在这一年多在官场的磨砺让他不再像当初那样恃才傲物，否则他一定会因为自尊心的受挫而做出一些可笑的事情。
无论如何……他方才说的那番话已经够可笑了。
也许世人觉得青楼女子终究是权贵的玩物，但他却非要抱着毁人清白一般的负罪感——恐怕天上天下，独此一家。
她会怎么想？会因为他的主动认错而从宽以待吗？
江行止等了半天，没有一星半点的不耐烦，最后等来了一句文不对题的回答。
“我有身孕了。”
这句话如同五雷轰顶一般砸向江行止的脑髓，他睁大了眼睛，视线下意识落到她尚且平坦的腹部，尚且曼妙的腰线上。
既然她将他找来，面对面地、避人耳目地亲口对他提起，是否即暗示这就是他的孩子？
如此一来，一直怀揣在心中的谜团不攻自破，他们确实有过一夜缠绵。
可如何能够肯定，那不是其他男人的？难道他是她的第一个、唯一一个男人？他能对一个青楼女子抱有如此不切实际的想象吗？
万一、万一真是他的……
也又可能不是……
两种想法在他脑内飞速地盘旋、斗争，最终，一个大胆任性的想法突然诞生，并立刻占据上风。
不管她肚子的孩子到底是谁的，既然她对他说了，他便要将其视为自己的。
青楼女子若是不慎怀孕，下场必然糟糕。
如果拿掉孩子，于身心都是一场赌注，一不小心便是一尸两命。如果想生下孩子，显怀之后又要如何接客，如何生产，如何养育孩子……
他想起第一次见到的她——瘦弱狼狈得像一只流浪猫般的女孩。她也许就是在这样的环境中被孕育、被带到这世上的孩子。这样的孩子最终能够好好长大，你都不敢说到底是幸运还是不幸。
因为即使幸存下来，又要有多少得天独厚，才能逃离这个可怕又可悲的怪圈，这个深渊一般的命运圆环？
她既然找他来说这事，必然是对他有所信任，有所期待。
让天下少一些那样的可怜人——让她的孩子不再受她的苦，算不算是兑现了当年的承诺？
想到这里，江行止已经彻底下定决心，握紧了拳头，说道：“我赎你出去，我娶你为妻。”
他说得那么坦荡，那么坚定，好像他求婚的对象是一位让人称道的大家闺秀，而非烟花之地的风尘女子。
孝道、仕途、名声……那些东西被暂时抛到了脑后——就好像他从很久以前就想要这样莽撞一回。
她没有回复，只是在半晌之后，淡淡说道：“等足月了，你再来一次。”
涌上脑袋的热血一下子退了不少，江行止没有明白。
“……什么……意思？”
“你不必自损名节地娶我过门，但我还是要厚着脸皮请你抚养这个孩子。我总不能将祂养在这种地方，总不能让孩子跟着我这样的娘亲。”
“为什么？姑娘怀了我的孩子，就算家里不同意，就算世人有闲言碎语，我也不怕——”他说到这里，突然顿了一下。
他不知不觉就将自己预设成了孩子的父亲。可如果不是呢？
他也不敢开口确认一下。
既是开不了这个口，也怕听到他不愿听到的回答。
反正他在心里打定主意，无论如何，他都会将祂当成亲生的孩子。
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