在霍碧薇的心中，贵族阶级是她最看不上的，文官是凭科举考出来的，武官是靠武举或军功升出来的（也存在世袭武官），就连太监都是办事能力强善于揣摩上意才能上位，就你贵族光靠血统上位，没有经过任何能力考核，大多数都是自恋的草包，只会空耗社会的财富。
但也正是因为贵族阶级不用努力就能有钱，他们中往往有一部分会将精力投入到真正高雅的事业，如文艺、探险和科学研究上。
沿长江逆流西进，一路穿越安庆、九江、武昌、岳阳、荆州等重要城市，再沿陆路北上直至南阳，目标是巴结女主心中最看不上的贵族王公。这次出行当然是女主的主意，她将她的师父和师姐都捎上了，还带上了保镖关自珍和医生李棠，以及自己的宝贝狐狸霍绒，是名副其实的亲友团。当然除了亲友以外，也从道观势力范围内的村庄里招募了几个可靠的随从。
长江虽然流量大，但中下游的流速并不快。因此哪怕是逆流而上，也只需要划船就行了，用不上纤夫。
女主乘坐的这艘船规模较大，而且一共有两层，上层是船长、副官和游客的居住和活动区，下面则是桨手的居住和工作区。该船不用橹而是用桨来划船，桨要比橹的效率更低，优势是可以多人一同提供动力。
女主还没坐过这么大的古代船，对结构还是很好奇的，就去下层参观了一次。下去后才看到桨手身上都挂着铁链，被束缚在工作岗位上。每天的吃喝拉撒都在这鬼地方解决，导致整个下层都有一股难言的异味。
女主和船长聊了聊，才知道这个船和船里的奴隶都是他叔叔的财产。叔叔是江南的士绅，而他自己也是在叔叔手下打工的。至于自己叔叔如何搞来的这些奴隶，那他就不清楚了。
沿途除了欣赏风景以外，还可以品尝一下江鲜美食，都是现捕现杀现做的。女主一边吃着美食，一边感叹这个世界的神奇。
满口仁义道德的夫子统治着这个世界，底层民众却活成了猪狗的模样。很多人一边读着“圣贤书”，一边当着奴隶主，受压迫的平民百姓反而认为这些人是高贵而不可逾越的。
不过她又转念一想，现有制度下倒霉悲催的人这么多，她只要能掏出更好的条件，哪怕是比旧有的剥削者少收一点钱，就有机会收获一大片支持者。
途中船只还遇到了不止一支水贼，有些水贼直接光明正大的沿江抢劫，官府压根就无视的。好在这些水贼都比较有可持续性发展的精神，高度贯彻了ESG*理念，只要亮出过路令牌就可以直接放行。
根据船长的介绍，这种水贼都是上面有人的，压根不怕官府来剿，所以都光明正大的收费。他们为了长期获利，会对那些经营长江航运生意的船主出售令牌，持有令牌就不怕被抢了。而且就算是对没有令牌的船只，水贼也仅仅是收一笔买路财罢了。
当然，并不是所有的土匪都这么重视品牌建设与可持续性发展，有些悍匪是不管三七二十一上来就抢，抢完就跑的。他们在航行到鄂州的时候，就遇上了一批悍匪。
此时已经是夜间，船长将船只抛锚在靠近岸边的地方，一行人于船上直接休息。就在众人睡得正酣的时候，突然传来一阵猛烈的铃声，将人们从睡梦中惊醒，紧随其后的又是“有水贼袭击啦”这样的大声呼喊，把醒来者最后的一点睡意都消除了。
乘客和船只工作人员全部拿起武器，依托船本身的结构进行反击。令人意外的是，船中居然还藏有作为违禁品的火枪，以至于船员可以第一时间掏枪应战。
水贼见自己已经被发现，干脆就不继续隐藏。他们中一支小队通过大吼大叫劝降，并在小船上和船中人对射；另一支小队则通过勾爪和绳索直接登船。
这一声东击西的战术被经营丰富的船副一眼看出，他大声提醒有人在另一个方向偷偷登船。为了暴露这些偷袭者，清虚道长果断发射了三枚符咒，作为照明弹照亮了黑暗中的袭击者，随后便是一轮射击，尤其是关自珍一次掏出五枚箭矢夹在手里，然后三秒射出五箭，有效杀伤了突袭者。
水贼见这批船夫战斗力十分不俗，果断收拾伤员撤退，并投掷火把点燃船只以阻止船方可能的追击，一场惊险的战斗就这样虎头蛇尾的结束了。
由于防守方有效利用了掩体，所受到的伤害非常低，只有一名船夫的胳膊被箭矢射中。好在伤药一应充足，还有免费的医生，不用担心医疗问题。
在李棠砍下了伤者胳膊上的箭杆，准备进一步开刀取出箭头时，霍碧薇阻止了他，并提示他要用灯火烤一下小刀，以防刀上可能的瘴气。李棠也没嫌弃她外行指导内行，直接就照做了。
在经过了十天左右的航行后，一行人终于是抵达了荆州，船上不少乘客都是第一次出这么远的门，水土不服的情况比较普遍，不过也仅仅是身体不舒服而已，没有人真的生病。
一行人在沿陆路北上的时候，自然不可能是单独行动，那样太危险了。他们选择跟随一支商队，同样与商队随行的还有持功名（监生）的读书人，整体安全度很高。
然而就是这支高安全度的队伍，在刚走了50公里的情况下就遇到了土匪，可见这个国家的治安只能用一塌糊涂来形容，平民远足20公里不暴毙就是老天爷保佑了。
商队通过将车辆围成一圈来自我防护，还使用弓弩与火枪进行还击，与土匪打得是有来有回。最后土匪看吃下这支队伍的成本太高，选择收拾尸体逃跑。结果还没等商队庆幸半天，土匪又在夜间发动了一次偷袭，双方又打了个热火朝天，最后还是以土匪退却告终。
这两次作战让商队蒙受了不低的损失，就连霍道长本人都中了一箭。好在她在战时穿着皮革外套和棉花背心，抵挡了大部分冲击力，仅仅是皮肤被刺破小流了点血，整个道士团队也暂无一人死亡。
女主受伤之后，随行的霍绒很是心疼。但她也不好随地变成人型，只能轻轻地靠着霍碧薇，用同情地眼神看着她取出箭头，再给自己上药。
倒是其中有一个随从受的伤比较重，而且还伤口感染导致发烧了。这年代也没有抗生素，伤口感染只能头疼医头，先吊着人不死，等身体依靠自愈力恢复。
为了给人治伤，女主和李棠又去荆门市买了一次药，药材还是在惠民药局里买的，买回去之后自己熬制。
惠民药局这东西其实是政府运营的一个福利机构，负责给民众提供廉价的医疗服务，包含看诊和抓药。不过时至今日药局已经基本私有化了，绝大多数药局被有偿承包给个人，变成了大夫的私营诊所，提供的服务价格也不廉价，甚至还有利用特殊地位向垄断组织发展的倾向。
据李棠的说法，药局零售药材的价格是收购价格的十倍以上。而且医生往往会借助大部分病人对医学一窍不通的特点，鼓励病人对用药、用贵药，治个小病就能花掉一大笔钱。
听到这番话，女主也算是明白了底层人为何迷信喝符水治病那套，实在是正规医生坑人啊。
*环境、社会和公司治理
作者有话说
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第40章 洛太上王（1）
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