傅声闻喉咙滚动，眉眼间透着些许苦涩笑意，经过桌旁时目光扫过那只酒盅，好奇地问：“你今晚去哪里了？还买了酒？”
沈寒枝停步，背对着他淡淡应道：“我去看杀猪了。”
“什么？”
“快过年了，兵弁们见百姓都有肉吃，便也有些馋了，想开开荤。可近来宰杀的肉猪已逾定例，伙头兵只好从圈里挑了一头不顶用的种猪，当成肉猪给宰了。我还没见过此景，一时新鲜跑去瞧了热闹。”
“……”
这话……当真不是在含沙射影？傅声闻尴尬地轻嗽一下，指着酒盅又问：“那酒呢？”
沈寒枝看着酒盅沉吟片刻，答非所问：“酒冷了。”
傅声闻一愣，走过去伸手贴在盅壁上：“嗯，是冷了。”他不大明白沈寒枝何故顾左右而言他，反问她是不是想小酌一杯，可以让霍钺把酒拿去温热一下。
沈寒枝移低目光，微微摇头：“不，我只是想说，酒冷了。”言罢，松开了手，径自走出了去。
傅声闻不明所以。直到第二天他听说有人在巷尾发现了吕招宴的尸体，突然便明白沈寒枝的那句“酒冷了”是人死了的意思，于是立刻叫来霍钺，质问其是否知晓此事内情。
霍钺不敢扯谎：“回殿下，是沈姑娘叫属下当晚支开旁人，提前留出一条无人小路，好让她离开驿邸。”
傅声闻目露阴鸷，脸上笼罩了一层寒霜，浑身散发出令人胆寒的戾气，语气亦是冰冷：“好啊，霍钺，我竟不知你如今是愈发的伶俐了。”
霍钺只觉得有一股无形的力量将自己压制了住，被逼得难以喘息，当即跪地抱拳认错：“属下有错！请殿下责罚！”
“错？”傅声闻眉尾一挑，乜斜着诘问，“你错在何处？”
霍钺紧张地吞了吞口水，眉头紧紧拧在一起，斟酌着说：“属下……属下未曾同殿下禀明，便私自帮了沈姑娘……”
“呵，倒还不算蠢。”
霍钺垂首更甚，不敢轻易应声。
傅声闻漠然开口：“不妨告诉你，我根本不在乎沈寒枝杀了谁，只要她不受伤，她想杀谁都可以。我在乎的是手下之人忠不忠心。而你，瞒着我帮沈寒枝杀死吕招宴，这便叫叛主，是犯了大忌的。”
霍钺把身体屈得更低，似乎只有贴地俯首才能表达自己对傅声闻的忠诚：“属下知错！今后不会再犯！但凭殿下责罚！”
傅声闻摇头：“不，这次我不打算罚你，但若是你还有下次……”他没有把话挑明，只冷冷地扫了霍钺一眼，甩出四个字，“好自为之。”
霍钺忙不迭谢恩。
说没有半点儿怨气是假的，傅声闻对此确有些恼：吕招宴对自己心存杀意，乃司马昭之心路人皆知，自己岂会容他活着？即便眼下不杀，今后也总会找机会将之灭口以求心安。但沈寒枝现在便杀了他，理当知会自己一声，难不成自己还会拦着她吗？如今造成这般局面，自己还得另想法子安抚吕家其他人，着实有点棘手。
傅声闻沉思良久方才动身去找吕戢，毕竟对方现如今是吕家家主，而死者又为其胞弟，若能说通吕戢，旁人便无须挂怀了。
事实上，吕戢昨日便携妻女来驿邸住了，究其原因：一来城已交出，吕家退为城主，其府邸规制皆需改动，正在修缮。二来与其被人监视处处受限，不如主动在他人眼皮子底下活动，既能表示归附之心，亦可减少诸多不必要的麻烦。
此时，吕戢正在驿邸庭院饮茶，妻女相伴在侧。傅声闻姑且藏身于连廊蔽处，观院中之人神色波澜不惊，举手投足尽显闲情逸致，不免有些奇怪：距离吕招宴的尸体被发现已经过去几个时辰了，吕戢定然知晓了死讯，可他怎么不说去调查清楚，反而还有心思在这里品茶？
只见吕戢拿起一颗果子递给女儿并说：“夏儿，你去那边玩，爹有话要同你娘讲。”
小女孩抱着果子听话地跑去了别处。
傅声闻将步子放到最轻，悄无声息地走到假山石后，侧耳细听吕戢接下来的话：
“招宴死了，你可以放心了，今后再无人来打搅你们母女。”
你们母女？这是什么话？傅声闻更加狐疑。
“是。”
吕妻施氏低了低头，声如蚊蚋，唯唯诺诺的样子实不像为人正妻之态，倒像是求于吕戢庇佑的……
傅声闻稍作思忖，暗道此间定另有隐情，应先暗中打探一番，掌握实情后再有所行动。他离开了庭院并给霍钺一个将功折罪的机会，命其打探吕戢、施氏与吕招宴之间的关系。晚些时候霍钺复命，称吕夏生父并非吕戢，而是吕招宴。
“施氏当初受吕招宴蒙骗，与其……最后怀了身孕，生下吕夏。后来，施氏携女去吕府认亲，岂料吕招宴不认，还是吕戢得知事情的来龙去脉后，见母女二人孤苦，亦明白自己的弟弟是什么德性，于心不忍便娶了施氏，也认下了孩子。却不想二人婚后，吕招宴又频频招惹施氏，几次企图轻薄于她……此外，属下还打听到吕招宴生前欺辱过不少女子，乃劣迹斑斑、臭名昭著之徒，宣城百姓对他多是敢怒而不敢言。”
傅声闻感叹：“看来沈寒枝没有杀错人。”顿了顿又顾自笑起来，颇为得意地自语，“也对，杀人一事，她向来是不失手的。”
霍钺已是不敢出声应和。傅声闻看他一眼，微叹道：“罢了，吕家人都不追究，我更不必插手。随便找个理由把人埋了吧，便埋在吕寥的墓旁，让他爹在九泉之下好好管教管教他。也不必再为这种畜生办什么祭礼，大过年的，少沾晦气。”
“是，属下明白。”
转眼到了小年夜，京中传来一道圣旨将所有晦气一扫而光。
“朕膺天命，统御万方，惟才是举。民女沈氏通孙吴之术，湛骑射之艺，平羌乱，定蛮夷，忠贯日月，勇冠三军，其志可嘉。今特命尔为右将军，授大军印信，赐黄金万两，禄米千石，永业田千顷，食邑三千户，以彰其功。另据户部查证，沈氏乃武侯沈弼之女，因襁褓遭变流落民间，幸得天佑，明珠未湮。朕念武侯年事已高，思女心切，特准沈氏归返侯府，以尽天伦。兹告天下，昭示殊誉。”
传旨官念完圣旨，又对沈寒枝语重心长道：“这道圣旨本可由各地驿站相传至此，陛下却让老奴亲自来此，再亲手交到姑娘手上，老奴司传旨之事历年久矣，还从未见过陛下这般看重过谁呐！”
沈寒枝没学过皇城的规矩，也素来不喜阿谀那套，故而不清楚如何应付这场面，酝酿许久才挤出一句淡淡的：“嗯，多谢。”
传旨官干笑两声，把圣旨捧交到沈寒枝手中，顾盼道：“敢问四殿下何在？”
“他在庭院。”
传旨官躬了躬身，恭谨退下并往庭院走去。
沈寒枝站在驿邸门口复而打开这块绫锦织布，冰凉的玉轴在手心里泛出一阵阵寒气令人忍不住打颤。她眉心低蹙，盯着上面的字喃喃自语：“归返侯府，以尽天伦……”默然许久终又嗤道，“呵！可笑！”
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