沈寒枝不动声色地轻瞥布菜之人，愈发觉得倒胃口，眼神扫过满桌珍馐，不禁哀叹可惜。
见她迟不动筷，胡阼非屏住了一口气，小心地问：“是不是这些菜不合沈小姐的口味？无妨，我这便叫人撤了换一桌新的来……”
沈寒枝急忙拦下，故意表现出惆然之色，摇头答道：“这些都是州牧大人精心准备的菜肴，撤了属实可惜。况且，不是菜不合我的口味，而是我一路颠簸，身子本就不适，方才又听大人倾诉与亡妻情深意切却天人永隔，这心里便更难受了……”
胡阼非附和地叹一口气，然而望向沈寒枝的目光里却浮出两分藐视，心道：小女子便是小女子，只懂情情爱爱的，呵！我随便寻个借口便能将她诓骗住了，看来圣旨上写的什么通孙吴之术、湛骑射之艺，也不过是为了哄骗沈侯的好听话嘛！
沈寒枝忍泪般轻轻抽噎两下，强颜欢笑地说：“我还是第一次踏足如此豪华的酒楼，也不知这里有没有甜甜的糕点？”
“有！当然有！怎么，沈小姐喜吃甜食？”
“倒也谈不上喜欢……”沈寒枝故作羞赧，不好意思地小声道，“不怕大人笑话，先前我颠沛流离，内心苦楚无可疏解，只能……只能捡人家吃剩的糖果子。这嘴里甜了，心里的苦也能少一点。”
胡阼非颇为识趣地喊：“来人！把所有甜食通通端上来……”
“岂敢害大人破费！”不及对方说完，沈寒枝便先一步起身冲屋外唤道，“霍钺！”
守在外边的霍钺立马进来，按照先前与沈寒枝商量好的说辞问道：“小姐有何吩咐？”
“你去问问老板有没有甜果子，有的话买一两样即可。记得报我的账，切莫再让州牧大人破费了。”
诚如所料，胡阼非一听这话瞬间从座上弹起，三步并作两步冲到门口把霍钺拦了下来：“不可不可！下官岂敢劳沈小姐破费啊！侯爷要是知道了，定会责怪下官怠慢了他的掌珠！这位小兄弟，请你务必同老板讲，一切开销记在我胡某账上便可！”
霍钺看一眼沈寒枝，称是离开。
胡阼非长舒一口气，转身一瞧沈寒枝正执樽作敬酒之姿，又忙不迭跑回桌边抓过酒杯与其对饮。
沈寒枝将酒杯置于唇边，却并不饮下，幽深的眸光始终紧盯对方手里的酒杯。
一声“咣啷”轻响后，胡阼非变得摇头晃脑、哼哼哧哧的，再说不出一句完整的话，胡乱挥了几下手便倒在了地上，醉得不省人事。
沈寒枝挑眉一笑，等到敲门声复而响起，便道：“进来吧。”
霍钺飞快进入屋内并且动作利落地反锁了门。尽管早知道沈寒枝自有办法对付胡阼非，可亲眼看见躺在地的人时，他仍觉惊讶：“这是……死了？”
沈寒枝冷笑：“他倒是想，哪儿能这么便宜他。我是在他的酒里下了酒魔，一种使人闻酒便醉的青色妖虫，寄于人体内十二时辰后消散。咱们离开樾州前，他是醒不过来了。”她压低声音问霍钺，“看见东西放哪儿了吗？”
“楼下柜台最底层的暗格里。不过今日是酒楼老板亲自看台，恐怕不好取走。”
他们说的是酒楼账册，上面记有胡阼非这些年来在此花费的钱财和交往人士的名录，今后顺藤摸瓜定能查出不少见不得人的东西。
“好，待会儿你送胡阼非下楼，我去把账册偷来。”
“可咱们同进酒楼，只我和他出去会引人生疑。”
沈寒枝但笑不语，走到户牖旁敲了两下，一个与她容貌相同但身着杂役衣衫的女子从户牖后走出来。
霍钺看傻了眼，本能地握紧刀柄。沈寒枝忙按住他的手，解释道：“她是莥婆，平妖，不伤人，我特意请她来帮忙的。”
霍钺再次打量对方，原本紧绷的神情有所松懈，又慢慢地被好奇取代。
“莥婆，等会儿你换上我的衣裳随霍钺回州府，在我房里躲好，不要随意出门。若有人问起，你便说自己吃了酒，头有点疼，不想被打扰，大约戌时末我便会回去了。”
“那你答应我的事……”
“放心，一个月后你带着自己做的机巧物件去京中寻我，我定助你拜入匠师贺春门下。你路上用的盘缠我也为你准备好了，便放在厢房的床下。”
“好！一言为定！”
沈寒枝踏过户牖来到隔壁屋室，与莥婆互换衣裳，又在其帮助下暂时改变了容貌，扮作杂役匆匆下了楼，粗着嗓音喊道：“客将归矣！”
酒楼老板连忙亲自相送。
霍钺扶着胡阼非下了楼，余光自始至终关注着沈寒枝，见她虽已去到柜台旁边却不得机会出手，赶紧假装没有站稳，手上一松令胡阼非滚下楼梯。
酒楼老板惊慌失措，招呼小厮们一涌而上、七手八脚地去搀州牧大人，幸好对方醉得深沉，不然又是好一顿责骂。
沈寒枝趁机钻进柜台后，据霍钺所说从暗格里翻找出几本账册，也不管是不是自己要的那本都一股脑儿地揣在了怀里。正当她准备出来时，酒楼老板突然转了一下身。
霍钺眼疾手快，直将刚刚扶正的胡阼非又丢给酒楼老板，佯装吃力地斜了斜身子，蹙眉咕哝：“这也太重了。”
“真是，睡得跟死猪……呃……”酒楼老板意识到说错了话，讪笑两声，闭口不言，只一味与小厮合力搀着人往外走。
沈寒枝趁乱绕到酒楼后院。霍钺见状，松了一口气，护送莥婆坐进马车并亲自驾车回到州府。他带莥婆来到沈寒枝的住处，一直在门口守着，直到实难忍饥才悄声问屋内之人：“我去拿点吃食，你要不要？”
莥婆摸摸肚子，是有点饿，便轻声应好。待霍钺走后，她心里忽有些忐忑，眼看着快要到戌时末了，她把窗户推开一条细缝，看见院门口闪过一人影，身形高大一看便知不是沈寒枝。
心口怦怦直跳，莥婆没来得及锁门，只好匆匆吹熄了烛火假装就寝，然后抱紧钱匣子躲在角落里大气也不敢出，盘算着不论来者何人，只要一开门自己便冲出去逃走……
傅声闻停在门前，正要叩门便见灯烛息灭，不由得一顿：这又是在玩什么把戏？他推了推门，发现并未落锁，迈步走入。
莥婆咬了咬牙，闭着眼睛闷头乱冲，不但直直撞上来者，还被其反手钳制住，吓得惊声尖叫，却也只叫了半声又被人捂住了嘴。
傅声闻本想像往日那般同沈寒枝打情卖笑、撩云拨雨一番，可手掌才一触及那肩骨顿时意识到不对：这骨相……不是沈寒枝！他瞬即收掌变爪，绕至对方身后直掐其喉，厉声低斥：“尔等何人！为何在此！”
莥婆被掐得毫无反击之力，莫说答话，连呼吸都十分费劲，只能虚弱地拍打傅声闻的胳膊表示抗议。
傅声闻察觉对方不谙武功，稍稍松了劲力，又问一遍：“你到底是谁！”
“我，我是……莥婆！咳咳……”莥婆急喘一口气，慌慌张张地掏出自己的妖簿给傅声闻看，断断续续地强调说，“我、我是平妖，是沈小姐请来的！你要是……要是杀了我，你得偿命啊！咳……”
傅声闻乜斜那张妖簿，神色晦暗不明。正当他犹豫着要不要松手时，门口突然传来一个异常清冷的声音：
“你们……在做什么？”
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