魏关埔双颊抖得厉害，额头不断沁出汗珠，眉心恨不得紧皱到内眼角，半分笑模样都没有。情急之下他再顾不得许多，垮着一张比哭还难看的脸，咬牙亮出底牌：“樾州五郡共辖十二个县，不止我一人吞粮敛财！若你今日放我一马，我便将自己所知的樾州贪吏，全都告诉你！你尽管去向朝廷揭发、尽管去杀！可好？”
“倒是个筹码。”
沈寒枝看见魏关埔那双眼睛里写满了求生的**，然而这种对生的渴求，她已经不止一次在那些走投无路的流民眼中见过了，他们哪个不比魏关埔可怜？所处境遇又哪个不比魏关埔此刻更绝望、更无助？
因此，沈寒枝话锋一转，道：“可惜，我若想查自己会查清楚，不必由你来告诉我谁该杀、谁不该杀。况且拿惩贪官污吏本是朝廷有所作为，何须我多管闲事？”
她她她！她怎么油盐不进啊？！魏关埔没了办法，急得干跺脚，哭丧着脸问：“你究竟为何非得要我的性命啊！”
就算是死也要死个明白！
沈寒枝没有直接回答，而是不紧不慢地说：“上月初八，王有义当街强抢民女，女子不从，他便把人拖进巷子里扒光衣服凌辱，此事你可知晓？”
魏关埔怔愣，手脚瞬间泛起寒意，不敢回答。
“不说还是不知？”
“不、不知……”
魏关埔撒谎了。那日他正巧在酒楼宴客，而王有义犯事之地恰好是酒楼旁边的小巷，是以他将事发全程都瞧得真切。之所以没有出面阻止，不外乎是王家财大势大，他不愿招惹罢了。
沈寒枝未戳破他的谎言，继续说道：“那女子不甘受辱，一头撞死在街角的石柱下，其母跑到衙门状告了三日，将此事在郡上闹得沸沸扬扬，王恩富不得已花了大价钱才将事情平息。说来也怪，事后再无人在骨阆郡见过那女子的母亲。魏关埔，你身为本郡太守，居然敢说自己不知道这件事？”
魏关埔不敢应声，王恩富是花了大钱平息事情不假，却并非安抚受害者的家人，而是把钱都送到了魏宅……
“你当然知情，不但知情，你还收了王家的钱替王家办事，叫人暗中把那女子的母亲打昏了送去几十里外的荒村里，对吧？”
魏关埔颤声问道：“你怎么知道？”
那位母亲为给女儿伸冤，赤着脚不眠不休走了几十里山路，又累又饿几度昏厥终于回到骨阆郡界内，却因体力不支晕倒在郊林里，被路过的采药人发现并送去了彼时还是一所破茅屋的普济院。
莫策为其诊治，只觉触目惊心：那双磨得满是血泡的脚，伤口已粘成血乎乎一片，很是瘆人。纵他行医多年，仍感到无从下手。
好不容易清理干净伤口涂上了药，岂料妇人又发了高热，多日昏迷不醒、水米难进，险些丢了性命。莫策又是施针布香又是强行灌药，费了好大一番功夫才把人救了回来。
妇人醒后同沈寒枝哭诉了事情的原委并跪求她帮女儿讨回公道。沈寒枝答复她：“你现在是普济院的人，院民逢难，我身为院长自不会坐视不管。放心，我定为你寻回公道。”
可是当下，她不打算告诉魏关埔这些了，说了他也不会明白，更不会真心悔悟，何必浪费口舌。她只需轻轻一扯腰带，立时便能要了魏关埔的命……
但，还有一事不吐不快。
沈寒枝神色冷漠，不理会魏关埔的疑惑，顾自说道：“王有义不是初犯，回回闹事都让王恩富替其善后。这回闹出了人命，王有义怕得躲在家中半个月未曾出门，却在事情了结后又上街寻欢作乐巧取豪夺，策马急行于闹市之中，使得马匹意外受惊踩死了一个孩童。孩童父母悲痛不已，抱着孩子的尸身冲去衙门，不曾想在半路被王家的家仆拦了下来。王恩富本想再次用钱平息风波，可那对夫妇并不为钱所动，反倒不依不饶非要官府追究王有义杀人之责，于是，王恩富指使家仆把二人绑到河边打了个半死，妄图造成其无法忍受丧子之痛而投河自尽的假象。此一事，你还是不知吗？”
“不……”
“想清楚再说。”
“知道知道！我知道！”
魏关埔见再瞒不住，只好承认下来。
“照理说我应该把王恩富一并勒死，若非他一味偏袒溺爱，王有义也不会如此横行霸道肆意妄为，害得他人家破人亡。可我又想，凭什么无辜之人要承受死别之痛，为非作歹者却可以在地府团聚？王恩富痛失爱子，气血瘀滞一病不起，时日无多，无需脏了我的手去杀他，何况现在对他来说，活着比死了都难受……”沈寒枝缠紧手上的腰带，用商量的语气缓慢地说，“至于你，魏关埔，不如我留你一口气将你丢到山中喂大妖如何？听说近来山中出现一大妖，名作髯公，是专吃活人的毛怪，我尚未见过颇为好奇，正好以你为饵钓一钓它，好让我长长见识。”
至此，魏关埔终于认清了自己难逃一死的现实：此女掌握了太多把柄，又无法用钱买通，更有如此诡异悬殊的力气，命——不保矣！
他眼神逐渐迷离，继而变得凄怆，斥出阴鸷与痛恶之色死死瞪着沈寒枝：“你以为杀了我，骨阆郡便干净了？呵！你错了！我死了，马上会有人顶替我坐在这太守的位子上，一旦那人稳居于此，用不了多久定会和我一样变成一只蠹虫！你可知为何？我告诉你吧，那是因为而今这世道已经烂透了！为政者不谋其政乃家常便饭，一群行同狗彘之徒只会膝跪于地伏首逢迎上位者，那副摇尾乞怜阿上钻营的嘴脸在你们看来是滑稽、是可笑，可那又如何？在下位者面前他们照样生出天高的姿态，任意磋磨揉捏那些在他们眼中如蝼蚁般低贱之人！”
沈寒枝不动声色，双手握拳攥住腰带的两端，一点点收紧力气……
魏关埔还在说：“你以为我当官图的是什么？呵，凡我所见，为官者皆以财求官，居高位享富贵，哪个不是锦衣玉食？且不到半年便可将买官的钱都捞回来，稳赚不赔啊！我当然也要如此！什么为生民立命、为百姓谋福……我呸！统统狗屁！妇人？女子？孩童？甚至那个守城差役，他们的命算得了什么？死便死了！挡了老子升官发财的路，便是谁都别想——”
“活”字尚未出口，沈寒枝蓦地扯动腰带，只一下，魏关埔连挣扎都没有便断了气。
沈寒枝把腰带放回荷包里，目光落在栽倒在地的尸体上，冷声说：“冤有头债有主，我的院民或为你所害、或因你而死，我自然要你偿命。不过，你大可以在黄泉路上等一等，将来还会很多蠹虫同你一道的。莫急，待我遇见了，慢慢杀。”
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