姜家西院正屋吵得不像样。
姜大夫人哭得上气不接下气，“我们孤儿寡母的，这是做了什么孽！”
“二郎原就不愿跟秦家结亲，是弟妹三番两次地劝我，说这秦家与咱们家渊源深厚，上数了多年前的老情意，我才硬着心肠给那孩子定了！”
“如今倒好，打量我们母子孤弱好欺负，从什么山沟子里寻了个村姑塞到花桥里来恶心人....呜呜...”
“二郎他兄弟去接的亲，怎也糊涂了！”
“弟妹，你说话，你说句话呀！！”
姜二夫人板着脸怒视儿子：“怎么回事？”
姜如松跪在地上，觉得自己快冤死了：“我也不知情呀！人是秦家兄弟背出来的，盖着盖头呢。大庭广众的，我也做不来揭开盖头认人的事呐！”
“闭嘴！”
姜二爷厉喝：“出了什么大的岔子，还敢找借口。”
姜二夫人脸色难看。
当年秦家托媒人来，借着上一辈的交道想结个小辈亲事。按序上轮到了姜澈。本来不该她管，偏那秦家晓得那时姜家后院是她掌家，竟搭了她娘家的路子来说情。
一个良乡的农户人家，虽说有些田亩，倒也成不了什么气候，她顺水推舟便也应了。
本来姜澈病重，熬日子咽气下葬了事，这门亲事也不值当再提。
偏老夫人寻了道士非要冲喜，姜澈竟也撑到这时候。
秦家不愿意履约，姜二夫人晓得，跟丈夫商量过，孝字顶天，不能违背老夫人的令，便置办了几箱子丰厚的礼送到秦家权当是补偿。
可她没想到这秦家胆子如此大，收了礼竟还敢塞一个逃难的姑娘做替代！
“他秦家实在欺人太甚！”
姜二夫人啪得拍了下桌子：“去把那姑娘绑了，连夜送回双桥村！”
“告诉秦家当家的，不把他家秦菱花送来，姜家跟他们没完！”
“慢着。”一道宏亮的声音自堂外传来。
众人闻言，急忙起身。
姜二爷快步上前：“霜寒露重，母亲怎么来了？”
他要伸手扶姜老夫人，却被对方一个瞪眼讪讪地退开。
姜老夫人：“怎么？你们是瞧着我上了岁数，老眼昏花当不得这个家的主了？”
姜二爷忙说不敢。
老夫人披着斗篷坐在正座上，目光扫视一圈，先看着抹眼泪的大儿媳妇：“你儿子醒了，你倒在这儿哭？怎么？人活了，你不开心？”
姜大夫人一噎：“母亲，儿媳自然高兴二郎醒了。只是您不晓得方才......”
“我听伺候的婢子们回禀过了。”
姜老夫人道：“这事儿秦家做得确实不厚道。老二，老二媳妇，我进门前听着，你们是打算堵上秦家门，让他们交出秦家姑娘？”
姜二夫人：“两家婚契写的明明白白，定好的就是他秦家本家的姑娘。如今这一出狸猫换太子，难不成让咱们白白吃亏？”
姜老夫人：“老二，你的意思呢？”
姜二爷思忖了下：“此事怕是有些难办。刚才听那姑娘说，秦家已经认她做了本家秦姑婆的孙女。如此一来，身份上就对上了。”
秦二夫人：“婚契书对上，可庚帖生辰八字却不一样。”
“说到底是他秦家既不想放手财物，又舍不得家里孩子，来了这么一出。母亲，依我看，此事不能轻拿轻放。”
老夫人只说让替嫁的那姑娘进来回话。
片刻后，樊彩香垂着脑袋跟在婢女身后进了正堂。
她有些犹豫是不是得跪下，上头一道声音说让她站着回话就行。
循声一看，是个挺慈眉善目的老太太，穿得厚实，坐在大大的圈椅里头像个菩萨婆婆。
“你把秦家让你如何替嫁，从头再说一遍。”
樊彩香嗯了一声，也不隐瞒，一五一十地说了，就连自己问秦家要了十两银子的事儿也没有藏着掖着。
上头老夫人闻言：“十两银子有些少，你这买卖做得亏了。”
当年定亲秦家送的礼足有二十两，前些时候提及成亲事宜，姜家送过去的东西少也得值当三十两。
樊彩香愣了下，不知道怎么回这话。
上头的老夫人又让她把自己的真实生辰八字留下，“后头就没你什么事儿了，回屋里头照看二郎去吧。”
樊彩香一头雾水地跟着婢子退下。
等她一走，老夫人呵呵笑了笑：“生得模样尚可，脑袋瓜子也机灵，回话条理做事也有准，心肠柔却也不肯白吃亏，我瞧着这人不比那秦家姑娘差。”
“母亲的意思是？”
老夫人：“天地祖宗夫妻都拜了，这事儿就是板上钉钉。保不准这姑娘福泽厚，跟二郎的缘分深。你们说，今日若来的真是秦家姑娘，二郎还能像现在这样醒过来吗？”
姜二爷：“这......”
姜大夫人听着不对，“可这姑娘是逃难来的，家里头就一个寡母，没资没业的，将来如何帮着二郎？”
这话听得老夫人失笑，偏头看着大儿媳妇：“当年你跟老大成亲，你娘家是有金山银山还是一方富甲？老大撑这份家业的时候，我也不曾记得你帮衬什么吧？”
姜大夫人羞愧地不再张口。
不止是当年，就连如今她娘家还时不时来一遭，想着法儿从她手里抠银子。
姜二夫人看热闹不嫌事儿大：“母亲看人一向很准，她既觉得那姑娘不错，想来是个好性子的。大嫂您也别伤心，来日方才。”
姜二爷：“那这事儿就这么认下了？”
真金白银也不少花出去呢！
老夫人冷哼：“认下？秦家面上功夫做得再齐全，那也经不起细究。”
跪得腿酸麻的姜三郎连忙表态：“奶奶，此事我去做。等明日天亮，我带上十来个好手，一定让他秦家给咱们个说法。”
“撕破脸就不好看了。”
老夫人看一眼莽撞的三孙子，无奈地给出主意：“不必上门舞刀弄棒，传出去叫镇上看笑话。只需寻几个嘴皮子快的，就说咱们家气不过，要去县里头告民状。”
至于告谁为何事而告，就让秦家人去猜吧。
“这一招妙！”
姜二爷心中一亮：“他秦家的儿郎在县里头书院念书呢，若是家里做出背信弃义之举，为声名计，书院绝对会清退他！”
老夫人瞧出二房父子两个的脸色，警告道：“此事不要闹大，莫要做绝。”
二房父子两个立时讪然说知道了。
*
正堂热热闹闹的，樊彩香焦急地凑在窗户跟前看了半天却什么也看不清。
也不知姜家要如何处置她，不至于灭口吧？
她这担忧着，床榻上的姜澈靠在一方软枕上头，玉兰给他喂了小半碗粥米：“石大夫交代过，二郎君肠胃虚弱，不宜吃得太饱。”
姜澈颔首，示意她先下去。
屋子里静悄悄的，樊彩香在凳子上拧了拧，觉得这时候应该说点什么。
“嗯...你困吗？”
昏睡了月余的姜澈撩起眼皮，淡淡地看向坐立不安的‘妻子’：“你叫什么？”
樊彩香告诉他。
姜澈：“我醒前，你做了什么？”
樊彩香瞅一眼他搁在被子上的手背，雪样的皮上有一团铜板大小的红印子，是她方才给烫下的。
再看一眼半坐着的人，他这会儿比刚醒时精神好些，刚喝了热粥，颊上浮现两团红，眼眸却冷，问她话时锐得像镶了刀刃。
她心虚地避开对视：“就...就是些不打紧的话。”
姜澈：“什么话？”
樊彩香：“....说你生得好看，行了吧？”
姜澈在她通红的面上停留一下，不再追问。
他这一病，再睁眼竟是三月后。
腊月冬，这屋子里头一回这般暖和，手脚都有了知觉。
一场寻常的风寒，古怪得像是被什么魇了。人虽然躺着，魂儿却清明。除了没办法睁眼动弹，能听能看能闻到。
三月期间他无数次尝试挣脱出这种无力的状况，却不得其果。
昨日石大夫惯常给他诊脉，断言自己命数已尽，左不过一两日的功夫，那时他听在心里，绝望至极以为死期将至。
他凝视着手背上的烫伤，心里说不神奇是假的。
冲喜成亲他知道，新妇进门他也知道，新娘子吸溜面条的动静他听得清清楚楚，就连对方凑近他脸庞毛茸茸的呼吸，他也能闻出是桂花味的。
然后是带着热意的手指掐在自己脸上，女子特有的声线像是发现了什么灵异鬼怪，稀奇地嘟囔着。
红烛油落在手背上的痛感袭来，他本能地想要抽手去甩。下一瞬他就发觉自己的手指竟然能动了！继而是脚趾，他试着睁眼。
床帷帘布，素织纹样，一歪头，一个生龙活虎的姑娘。
那姑娘炸呼呼的嗓子一亮，姜澈重回人间的实感落地了！
敲门声起，姜澈回过神。
玉兰推开门，往后稍了几步，姜大夫人领着一大一小伺候的人迈步进来。
她先是盯着站起身的樊彩香看了一会儿，苦着眉峰，眼神尖锐很有挑剔的想法，只是不知想到什么，最后给个‘懒得开口’的表情，转过身，对着床上的姜澈开口。
“老夫人那头发过话，堂都拜过了，以后她就是你屋里的人了。”
姜澈垂眸恭敬地道声知道了。
姜大夫人上下打量他几眼，坐在床沿：“石大夫说你脉象平稳，往后不必卧床休养。崔先生的堂课还照常备着，你预备几时能去？”
姜澈：“儿身子无恙，全凭娘做主。”
姜大夫人：“大病初愈，本该多养着，只是光阴不等闲，早一日苦读来日就多一份把握。今日苦来日福，为了你的前程，莫怪当娘的心狠。”
“再歇上三日，便应时去崔先生那儿吧。左右你这头无事，这三日里得空就看看落下的功课。”
她还想再提提东院二房三郎四郎这三月在书院的长进，眼神瞥见儿子瘦削的身板，暂时按捺住。
“这回的亲事，全是老夫人的主意，如今这场面，咱们母子就是再恶心也只能忍着！”姜大夫人攥着帕子，给那头好奇的樊彩香留下一个冷漠的侧脸：“就当是屋里添置的一个摆件，不必上心。和秦家那头，不要打听，知道了吗？”
姜澈点头。
咯吱一声，门开门关，姜大夫人停留时长不过一盏茶。
樊彩香估摸着人走远了，眼神同情地望着重新靠在床栏上的青年：“你娘平日都这么说话吗？”
夹枪带棒，那嘴淬了毒似的平日里一定不舔吧。
姜澈没接她这话，
声线冷清得跟他娘如出一辙：“也是你娘。”
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