转眼到六月头上，见天艳阳高悬，翳云无踪，熏风热热的，撩着火星一般地吹，把人吹得心烦意躁。
这日柳露桃到翠格轩内堂坐定，又叫来瑞去龙津桥沈家递帖儿。
不一时沈恩竹打马走来，走进堂内，柳露桃问他：
“带来了？”
他点点头，从怀中摸出一只清水绫布包。
柳露桃使芳时去接，接来打开看。
巴掌大一枚猫儿眼躺在其中，苍翠欲滴，恁喜欢人。
柳露桃遂把笑意扬了，道：
“你早也拿出来，玉离姐又不爱绿玉，你强留着作甚？”
他备着到处请人看玉石，原来并不是为着卖上价，而是要挑最贵、最好的送人，当赔礼。
沈恩竹无精打采，作个揖：“露娘，您行行好，几时引我见玉离姑娘？”
“别忙，”柳露桃只顾对着光比看那枚猫眼玉，“有你见的时候。”
嘴角笑影儿落一落，柳露桃又说：“你如今着急了，该急的时候你不急。”
沈恩竹道：“军令在身，边关告急，无有他法。”
嗯，边关告急，好正大的缘由。
那你也真名真姓报上来，实情说出来，难道玉离姐是不通情理的？
柳露桃不稀得说他，只说：“你也不怕，她嫁了人。”
“嫁人？”沈恩竹当头棒喝，惊在当场，倒退几步，“不、不会的，她与我说定的，我来赎她的身，今生她只与我为妻。”
喔，合着说定的，你不发一言不辞而别，人家就活该等你？等不来怎的，守活寡？
柳露桃刚想说几句好听的，冷不防外头方闲庭的声音传来：
“与谁说定？”
见打帘子进来是方闲庭，他阴着脸：“谁与谁为妻？”
柳露桃起身插手见礼：“爷来了。”
沈恩竹也慌忙抱拳：“方小侯爷。”
“沈大人，今日不当值？”方闲庭睥睨着眼色问。
沈恩竹称申牌的值回宫。
两人同属军中，不过一个领的车马营都虞侯，一个供职宫中禁军殿前四卫左厢，原无甚话说，寒暄几句，沈恩竹告辞。
柳露桃手中一勾一掖，把那枚猫儿眼早藏进袖中。
把客送出去，方闲庭蹬蹬蹬回转内堂，瞪着眼问：“他来做什么？”
柳露桃不动如山：“他从西北带回来几大箱子玉石，与解当行看呢。”
“哼，”方闲庭数落，“任上不思练兵军务，反倒搜刮民脂民膏，什么行径。”
“你休胡说，”柳露桃惊着的样子，“他大妹妹在宫中给他派的活计，一条一件出钱收来，哪有个你说的那等事。”
方闲庭待说什么，柳露桃道：
“还是那一位的言语你终究听个满耳满心？我说的话是耳旁风，她说的话是金刚经，是不是？才见着几面，你要一顿编排人。”
这一下可把方闲庭说住，张嘴结舌不好说什么，只粗声粗气教她早些归家。
看他满面隐隐怒气出去，芳时吓得不敢喘气，连声劝说沈大郎君娘子可少见见罢！柳露桃道：
“好，也差不多了。”
这日六月十二，方闲庭一早遣人在紫栏街院里铺设妥当，寿桃、寿面、寿酒送来，扎着大红缎子，喜喜庆庆抬在院子里，又把库里柳露桃做生日时的珊瑚树也搬出来，院中四个角摆上，府中庖厨叫来，一应寿筵吃食细果整治好，等着上寿。
过午方闲庭巴巴地就赶来，可柳露桃没来。
左等不见人、右等不见人，一直到未牌末，柳露桃才姗姗来迟。
进家前她问芳时：“记着了？”
芳时一脸牙疼，问非说不可么，
柳露桃颔首：
“非说不可，且要装作不留心透出来，记着么？”
没法子，芳时说省得了。
进来院中，果然席面早设好，方闲庭单晾着等候，看见柳露桃进来，他问：
“又在翠格轩看生意？”
“嗯。”柳露桃要答不答，说要去更衣。
方闲庭有些忍不得：“什么生意，比爷生辰还要紧？”
柳露桃笑笑不答，向房中迳去，她身后芳时一脸不平的样子：
“还说呢，甚么生意，沈郎君又来磨牙。”
“什么？”方闲庭一下坐不住，几步抢来阶上问柳露桃，“你没家来，是去见沈恩竹了？”
“什么去见不去见的，”柳露桃要绕开，“他来铺中，我还拦着？”
“柳露桃！”方闲庭又恨又急拽住她，“明知柳青雪拿你的错处，你也收敛些！”
他是不信柳露桃有二心，可是沈家那个小子，逐日上门打缠，能安的什么好心！
方闲庭痛心疾首：“你也有个防人避嫌的心！”
柳露桃停下脚步，问他：“避嫌？”
又问：“你当我见沈郎君是做什么？逐日只是插科打诨？”
几句把方闲庭说的心头火起：“你又要说什么典玉石的生意！他有多少好玉，还没个完了？”
“既然如此，”柳露桃似乎有话说，不过压抑片刻终究没说，冷下脸色道，“既然爷只觉着奴满口扯谎，何必在此耽搁？不如回府做生日。”
方闲庭又是气急又是伤心：“要你答话，你要赶我？”
柳露桃抿着唇，推他一把往屋里走，边上芳时、莲儿等不住地劝，谁听？
她扭头就走，方闲庭额上青筋耿耿，气得在阶前来回踏几步，忍不得的，冲开房门进去理论。
到屋里，只见方才还一脸倔强冷凝的柳露桃两眼抹泪，脸上黄黄的、眼睛红红的，坐在妆镜前，一把扯下鬓上簪花，头发看也扯下一缕，刺得方闲庭气也顾不得，走去握她的手：
“与我合气，你做什么伤着自己？这头发生扯下来你不疼？”
柳露桃不言语，眼中盈盈一抔泪将落不落，冲镜中瞪视。
她一双眼如在雾中，雾里看花、只堪人疼，方闲庭叹口气：
“罢了，罢了，你瞧我生辰面上，咱两个喝一杯，我自罚三盅也就过了，好么？”
那头柳露桃却仍是不言语，只从袖中拽出一只毡布包伏。
展开来，十二支恁精细的松玉簪。
雪松、樟子松、罗汉松、大夫松，每支儿自雕刻不同。
这好一番的功夫！欢从额角眉尖出，喜向腮边笑脸生，方闲庭乍惊乍喜：“这、这是予我的生辰贺礼？”柳露桃封嘴似的，没个声儿。
方闲庭欢喜无尽，要拈起一支瞧。
这档口柳露桃猛可发动起来，噌地夺过，口中道：
“我与沈家郎君有甚话说？不是为着十二色不重样的绿玉，我与他有话说？”
她语带哽咽：
“到你嘴里就是个要避嫌的。”
“早知如此，我何苦来？”
“甚么劳什子生辰贺礼，我费的这个心！”
她哭得接不上气，说着要扬手，一力把簪子朝地上掷去。
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