毕扬一直觉得自己是一个有什么便说什么的直爽性子，可今日走在山间小径上，却第一次尝到了犹豫的滋味。
怀里揣着母亲给的银两，装着腊味的背篓，沉甸甸地压在她的脊背上。
毕扬原本打算直奔书院，先告诉子期这个好消息，想象他听到时眼角弯起的弧度，她的脚步就不自觉地加快了几分。
晨露未晞，渐渐打湿她的了衣裙，凉意顺着脚底往上爬，却浇不灭她心头那股莫名的雀跃。
然而就在拐过最后一个山弯，已经能望见书院屋檐时，毕扬突然刹住了脚步。
“万一芪姨不答应呢？”这个念头毫无征兆地冒出来，像根细小的刺，扎在她雀跃的心尖上。她扭头看了看背篓里的东西，母亲精心准备的腊肉用油纸包得方正，怀中的银两也裹在绣花荷包里。
此事若是万一出了别的差池……
毕扬皱起眉，脚尖无意识地碾着地上的小石子。她忽然意识到，自己竟在担心让子期空欢喜一场。
这种瞻前顾后的心思，放在从前简直难以想象，若是以前的她，定会二话不说冲进书院，扯着子期的袖子就说"我帮你找到住处了"，哪管这许多。
山雾渐渐散开，阳光透过云层，在她前行的路上投下斑驳的光影。山风拂过她的鬓角，带来一丝凉意。
毕扬晃了晃头，浅浅笑了笑，坦然地接受了改变的发生。
“还是先去找芪姨吧。”她自言自语道，转身往半山腰的方向走去。
脚步比方才沉稳了许多，却带着一种前所未有的笃定。
“扬儿？”刚走没几步，身后传出一声叫唤。
毕扬有些愣住，离书院尚有一段距离，子期怎么会在此处。
她缓缓转身，晨光中，子期正站在几步开外的山道上，一袭青衫被山风吹得微微鼓动，确认是毕扬无疑，又举起手挥了挥。
他没有背书箱，也没有挎布袋，不知是刚刚从书院出来还是准备进去，只能看到挥着的衣袖上沾着零星的墨迹，发冠也有些松散。
“你怎么在这里？”毕扬脱口而出，下意识调整了一下背篓的位置。
子期慢慢走近，眼中闪过一丝笑意：“我正要上山去，”他晃了晃另一个手中拿着的小木盒说道，“想着给你留个信，书院后日就放考假了，我打算……”他顿了顿，耳尖微微泛红，“打算去城东的客栈暂住，怕你找不到我着急。”
毕扬心头一跳，没想到日子过得这样快。
他要去那么远的地方？城东离考场可要花上足足半日路程。背篓突然变得格外沉重，她不由得攥紧了手。
“你呢？”子期向前一步，目光落在她身后的竹篮上，“这么早下山，是要……”
“哦……没什么，”毕扬声音陡然提高，又立刻意识到自己的失态，连忙补充道：“就是……下山帮娘采买些东西。”
子期挑了挑眉。他太熟悉毕扬这副模样——抿紧的唇角，飘忽的眼神，还有那微微绷紧的下颌。每次慌乱找借口就一如这般。
“扬儿，”他轻叹一声，“是来找我的？”他不想戳穿，直接问了答案。
“胡说什么！”毕扬瞪大眼睛，却不由自主地抬手摸了摸衣角。
子期忍俊不禁，伸手轻轻拉下她的手腕：“好了，我知道你之前多番来探看我，但都怕扰了我未能说上话，”他的声音柔和下来，“你带的东西我都吃了，我很喜欢。”
“真的？”
“真的。”
见毕扬面容缓和，眼神流转间略有迟疑，子期试探地开口道：“有什么事可以同我说的。”
山风掠过二人之间的空隙，带着晨露的清新，毕扬嗅到了他身上久违的沉香，看着面前人专注的目光，就这么泄了气。
“我……我是要去找芪姨的，她就住在快到半山腰之处，一向同我家交好，此番去是想问她……能不能让留你暂住几日，”她来不及看子期的反应又补充道，“我只是想着她家位置离考场不算远，离书院更近，来回路上便不用耽误很多时间，只是……事情尚未谈妥，怕有闪失，我想着等定了再来同你说。”
子期愣住了。
他先前只是猜到多半是什么与自己身份有关的流言蜚语，没想到竟是替他考虑住处，还这么周到细致，更没想到她竟会因为担心事情不成而不敢提前告诉他。
父亲调任京都前，只是随口嘱咐了两句，不光抽调走所有的人手独剩一个刚招来的书童相伴，留下的银子也算不上富裕，精打细算才能撑到考试完归家，谁能想到堂堂知州大人之子是这么个落魄样，说与别人听只怕也觉得夸大其词，惺惺作态。子期原本也不是一个挥金如土之人，算不上什么大事，干脆自己一并隐下。
寒门学子尚能背井离乡远赴京师赶考，自己与他们相比跟本算不上什么。
只是没想到毕扬能看出这些来，她原本最是不愿思虑这些的人。
一股暖流涌上心头，他忽然觉得喉头发紧。
“扬儿，谢谢你。”自从娘走后，很久没有人这么替他考虑过了。
毕扬不自在地别过脸：“谢什么，还没成呢。”
“不如，我同你一起去。”子期思虑良久后说道，“这位芪姨……我还不认识，既然遇到你了，随你去当面说明情况，看起来也心诚些。”
“不必不必，此事包在我身上便好，你安心读书，这些不用操心。”毕扬边说边觉得自己说出来的话愈发像毕岚劝自己练剑的模样。
不承想，子期似乎并不打算听她的话，已然转身往毕扬走的半山腰走去，青衫在晨光中格外醒目。
再反应过来他已经走出去老远，毕扬只能边喊“等等我”边小跑着追上。
“你知道芪娘家在哪吗就走这么快！”
子期回头冲她一笑，眉眼间是藏不住的欢喜：“不知道，这不等你带路呢。”
毕扬望着他的笑容，一早上的犹豫忐忑，终是烟消云散了。
从瀑布背后穿过是另外一条小路，同平日上山捕猎是两个方向，子期没有来过。路很平坦，边缘长着野草的地方也被许多车辙轧平，看来这边来的人更多些。
毕扬边走边同子期说起芪娘的医术如何如何厉害，就连父亲上次受伤也是多亏了她。子期点头附和着，想起怪不得上次连夜赶回时再三拒绝了自己请大夫的好意。
绕过一个小山包，便可见坡上的一户人家。
有些特别。
子期跟着毕扬穿过爬满忍冬的竹篱笆，芪娘家的院落便完整地展现在眼前。三间青瓦正屋呈"品"字形排列，东侧延伸出带雨棚的晾药廊，十几张竹筛层层叠叠地架在杉木桁架上，筛中铺着的药材在晨光里呈现出深浅不一的褐色。
“芪姨！”毕扬的声音拖着长音，有几分撒娇的意味。
“是扬丫头吗，快进来。”芪娘的声音从里屋传来。门帘是用旧被面改的靛蓝粗布，边角绣着几丛简练的兰草，针脚虽不精细却别有意趣。
毕扬回头对着子期示意随她进屋。
屋内比想象中明亮。北墙整面都是樟木药柜，约莫两百个小抽屉整齐排列，每个铜环拉手上都悬着寸许长的竹牌，用端正的楷书写着药名。子期注意到有些竹牌边缘已经磨得发亮，显然经常取用。
“今日是什么茶？”毕扬问道。
“你们有口福了，我这刚煎好桑菊茶。”芪娘坐在窗边，笑着说道。
子期闻声将身子转到斜后方，恭敬地行了礼。
“没想到你有一日也会往我这带客人，”芪娘手上的动作未停，抬头看了一眼道，“过来坐这。”
子期刚想开口回话，不想毕扬直接将身后的背篓放到一边，拉着子期坐到芪娘身旁的垫子上了。
子期不敢太过东张西望，只能看向眼前的一隅。
阳光透过糊窗的竹纸，在青砖地上投下细密的光斑，那些修补过的裂缝里还残留着捣药用的石臼痕迹，看诊用的榆木方桌紧靠在东窗下，桌角磨出了温润的包浆，桌上铺展开的茶垫上放着几卷医术，旁边的陶罐里插着新鲜的野蔷薇，粉白花瓣间依稀能看到沾着的晨露。
“这茶我还未喝过，新调的吗？”毕扬边说边熟门熟路地从背后的多宝架上取来茶盘和茶杯。
架子是用老杉木枝杈改造的，天然曲折的枝干上错落放着粗陶罐、竹筒和几个釉色不一的瓷瓶。有个缺角的小盏被单独供在最高处，里面养着铜钱草，歪歪斜斜的叶子垂落下来，更显雅致。
芪娘接过毕扬递过来的茶杯斟满说道：“往年都是入冬才做好备着，你过年也不到我这里来，自然是喝不到了。今年采了还未开的胎菊，所以提早喝了。”
“好喝。”毕扬接过一口下肚，又转头等着子期喝完的反馈。
“清涩回甘，确实好喝，谢过夫人。”
没想到子期如此配合，毕扬扭过脸对芪娘做出一副谄媚的笑意，灿烂盎然。
芪娘没有抬头，了然于胸道：“行了，说吧，看着他无病无灾的，找我何事。”
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