入伏的第七天，青石镇像被倒扣在蒸笼里。日头刚爬过东边的山尖，石板路就已烫得能烙熟鸡蛋，连巷子里的狗都趴在墙根下，吐着舌头直喘气，懒得再吠一声。
回春堂后院的药晒场上，沈砚舟正蹲在竹匾前，用木耙子翻动晒得半干的薄荷。这活儿得趁着日头最烈的时候做，才能让薄荷的清苦气透出来，将来入药才够劲。午后的阳光毒得很，晒得他裸露的胳膊泛起一层细密的红，粗布短褂早已被汗浸透，贴在后背，勾勒出少年清瘦却结实的轮廓——那是常年劈柴、挑水、碾药练出的筋骨，藏在朴素的衣料下，像未经打磨的璞玉。
“沈砚舟！磨蹭什么呢？前堂的金银花用完了，还不赶紧去库房取来！”
师母王氏尖利的声音从月亮门边传来，像根细针戳破了午后的宁静。她手里正拧着块湿布擦柜台，嗓门大得能惊飞檐下的燕子。
沈砚舟手一顿，忙直起身应道：“哎，这就去。”他不敢耽搁，把木耙子往旁边一放，指节在耙柄上按出几道红痕——刚才翻晒时太用力，掌心的茧子都磨得发疼。他拍了拍手上的碎叶，快步往库房走，路过井台时，瞥见自己映在水里的影子：额发被汗水黏在额头上，脸色是长期晒出来的健康麦色，唯有一双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石，透着股不服输的劲。
路过前堂时，瞥见师傅苏仲远正坐在八仙桌旁，给一位老者诊脉。苏仲远穿着件月白长衫，领口袖口都浆洗得有些发白，头发用根简单的玉簪挽着，眉眼温和得像春日的溪水。他手指搭在老者腕上，神情专注，连沈砚舟走过都只是抬眼望了一下，目光在他被汗水打湿的额发上停留片刻，轻声道：“库房里的金银花记得挑拣一下，有虫蛀的别混进去。前几日城西张婶的孙子刚好转，别让药效打了折扣。”
“知道了，师傅。”沈砚舟低声应着，心里暖了暖。师傅总是这样，连挑药这种小事都记得病人的境况，不像师母，眼里只盯着药铺的进账。
王氏正在柜台后拨算盘，算珠打得噼啪响，见他进来，眼皮都没抬：“手脚麻利点，别让客人等着。还有，取完药把后院的水缸挑满，傍晚要腌咸菜。昨天买的芥菜再不腌就蔫了，真是的，养个闲人啥也指望不上。”
“……嗯。”沈砚舟应了声，转身进了库房。他早已习惯师母的念叨，就当是耳边风，吹过就散了。
库房里阴凉，堆着一排排药柜，樟木的柜子上刻着“当归”“熟地”“黄芪”等药名，有些字被摩挲得发亮。空气中弥漫着各种药草混合的气息：当归的甜香、黄连的苦涩、陈皮的醇厚，还有艾草淡淡的辛味，混合在一起，竟有种让人安心的沉静。他熟门熟路地找到装金银花的陶罐，罐子是粗陶的，表面有细密的冰裂纹，还是他刚来时师傅亲手给他的，说“装花类药材，透气”。
打开盖子，里面的金银花色泽金黄，带着淡淡的清香，是前几日刚收的新货。他取出竹筛，小心地把金银花倒进去，蹲在地上一点点挑拣。阳光从库房顶上的小窗斜射进来，照在他低垂的眼睫上，投下一小片阴影。他的手指纤细，指腹因为常年抓药、碾药，带着薄薄的茧子，此刻却动作轻柔，像在呵护什么珍宝——他记得师傅说过，每一味药都连着一条命，半点马虎不得。
他来回春堂已经十二年了。
六岁那年，家乡闹旱灾，地里的庄稼全枯死了，河床裂得能塞进拳头。爹娘抱着他走了三天三夜到青石镇，最后在回春堂门口，把他交给了苏仲远。他记得娘当时红着眼圈，塞给他一块硬得能硌掉牙的麦饼，那饼上还沾着点娘的眼泪，咸咸的。娘说：“舟舟，在这里好好听话，有口饭吃。等家里缓过来，就来接你。”然后，他们就头也不回地走了，留下他一个人，站在陌生的药铺门口，手里攥着那块早已凉透的麦饼，哭得撕心裂肺。
后来他才知道，爹娘是用半袋糙米把他“换”来的。王氏一开始是不乐意的，嫌他是个累赘，吃得多干得少，好几次都想把他送到镇上的杂耍班子去。是苏仲远说：“这孩子看着机灵，眼睛里有光，留着打打杂也好。”
于是，他就成了回春堂的药童。
起初的日子很难。他要扫地、劈柴、挑水、倒药渣，天不亮就得起，天黑了才能歇。冬天的井水冰得刺骨，他的手冻得像红萝卜，裂开的口子渗着血，只能偷偷抹点猪油；夏天晒药晒得头晕，也只能趁师母不注意，偷偷喝口井水解渴。王氏总看他不顺眼，动辄打骂，饭也只给些残羹冷炙——大多是前一天剩下的粥，上面还结着层硬皮。他常常缩在柴房的稻草堆里偷偷哭，想念爹娘，却连他们的模样都记不太清了，只记得娘的手很暖，爹的肩膀很宽。
转机是在他八岁那年。
那天苏仲远教女儿苏清沅认药，就在前堂的柜台边。苏清沅才六岁，梳着双丫髻，发绳是粉嫩嫩的颜色，穿着件绣着小兔子的小袄，指着一株黄芪，脆生生地问：“爹爹，这个是不是‘黄黄的草’呀？它能治什么病呀？是不是像兔子爱吃的草一样甜？”
苏仲远被她问得笑起来，正摇头要解释，一旁蹲在地上擦药罐的沈砚舟却忍不住小声道：“这是黄芪，味甘，性微温，能补气升阳，固表止汗。不是甜的，有点像生地瓜的味道。”他前几天帮师傅晾晒时，偷偷尝过一片，那味道记到现在。
话音刚落，王氏就瞪了他一眼，手里的鸡毛掸子差点挥过来：“哪有你说话的份！一个没爹没娘的野小子，懂什么！也配插嘴？清沅问你了吗？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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