那日，伯毅处理完一桩因琐事斗殴的案件后，准备回衙门交差，半路上，有人叫住了他。
“捕爷，不好了！我家老母亲被人给害了！您快随我去看看吧！”
一个四十岁左右、游脚商贩打扮的男人冲上前来，扯住伯毅的袖子。伯毅见此人神情愤恨，满头是汗，不疑有他，让其速速带路。
大约一刻钟后，他们来到一条狭窄的街道，地面上尽是水渍、菜叶等生活垃圾，街道两侧林立着两到三层楼的简陋民房，两边之间杂乱地连着许多绳索，晾满了洗过的衣服。不知从哪里传来女人叫骂摔东西的声音，两个光屁股小孩相互追逐着在前方乱跑，还有人直接从楼上往下倒水……整条街看起来混乱不已，是贫民住的地方。
伯毅随男人快步进入其中一栋房子，他心中隐隐觉得有些不对劲，在这种鱼龙混杂的地方，发生命案这样的大事件怎么可能如此安静？要是在往常，周围早就挤满围观群众，推都推不开。
但这个疑惑只在他脑海里闪了一下，他进到屋子，床上的尸体立即分散了他的注意力。
死者是一名年约六十的女性，呈仰卧姿势，尸体僵硬，皮肤上已经出现尸斑。出血集中在胸口，已凝固变黑，床上和墙壁上也有大量喷射状血迹，看来死了至少有一个时辰了。伯毅揭开死者破裂的衣襟一角查看，只见一道极长的刀伤从左边锁骨处斜着划过胸膛，一直延伸至右腹部，伤口皮肉外翻，深可见骨。
他觉得奇怪，受到如此致命的刀伤，为何死者神态安详，姿态放松，完全没有挣扎过的痕迹？
伯毅又见床边地上有一把沾有大量血迹的瓜刀，约有六寸长，一寸半宽，手柄处缠着防滑用的布条，已经看不出原本的颜色。
他蹲下来观察这把刀，刀刃的形状长度均与伤口吻合，多半就是凶器了。
就在此时，从进门起就一言不发的中年男人却突然大叫着冲出房门。
“杀人啦！杀人啦！”
伯毅被他喊得吓了一跳，心说这人怎么这时候才喊，一般人不是早在发现尸体的第一时间就四处喊开了吗？
外头很快传来嘈杂人声，一群人涌了过来，挤在门口朝内张望。那名中年男人站在最前面，指着伯毅大叫道：“就是他！他杀了我娘！杀人凶手！”
伯毅嚯地站了起来，不可置信：“你在说什么胡话？不是你叫我来的吗？”
男人跳起来指着他的鼻子大骂道：“你这个不良！我做点担子上的小买卖容易吗我？整天缠着我收保护费，今天竟然还跑上门来要钱，我拿不出，你便要硬抢，我娘骂你几句，你就拿我切瓜的刀杀了她！”
男人又忽地倒地痛哭打滚：“可怜我的老母亲啊！没享过几天福，就这么去了，你死得太惨了，你死不瞑目啊！”
人群炸开了锅。有人高喊道：“抓住他！别让他跑了！”
“把他扭送官府！”
“对，不能放过这种恶霸，我们都是证人！”
伯毅慌忙解释：“不是我杀的！我来的时候人已经死了，不信你们可以看……”
然而失去理智的众人根本不理会他的解释，叫喊声一声高过一声。但碍于伯毅腰间带刀，无人敢冲上去制服，只将唯一的出口围得水泄不通，生怕他伺机逃跑。
这时有两个人奋力挤进人墙，进到室内，伯毅眼前一亮，仿佛发现了救星。
“你们来得正好，这个男人冤枉我杀人！”
这两人正是与伯毅同为捕快的同事，他们一个挡住激愤的群众，一个走到床边简单看了眼尸体，随后对伯毅说道：
“此事非同小可，你还是跟我们回衙门把这件事讲清楚吧。放心，如果真不是你做的，哥们儿一定还你清白。”
“多谢了！”
伯毅感激不已，手腕上突然传来冰凉沉重的触感。他低头看着镣铐，又看向同事，不解其意。
对方解释说：“只是走走过场，回去就给你解下来。”
然而到了衙门，事情的走向完全超乎了伯毅的预料。
断案的长官听了苦主的控诉，十分震怒，直接断定凶案就是伯毅所为。伯毅当即要求现场验尸，辩解说他抵达现场时，受害人至少已经死了一个时辰，那个时候他正在另一个地方处理别的事件，怎么可能去杀人？
长官立即宣仵作上殿，仵作察看了尸体，却当着大家的面睁眼说瞎话，说尸体还很新鲜，死亡时间不可能超过一个时辰。
“你撒谎！”
伯毅气愤不已，不等他再度开口，苦主又提到一个叫做吴芒的捕快，说是可以证明伯毅有充足的作案动机。
听到这个名字，伯毅心里大大松了口气。
吴芒是他在衙门里交情最好的兄弟，两人经常搭档上街巡逻，对方非常了解他的为人，一定会帮他辩护的。
吴芒很快被召上堂来，跪于伯毅身侧。两人视线相交一瞬，又很快错开。
长官发问：“吴芒，你与司徒伯毅共事期间，是否有发现他以各种名头强行收取这个人的钱财？”
所谓的名头，即是指捕快向平民百姓或商家小贩强行索要的灰色收入，常见的有比如“脚鞋钱”、“酒饭钱”、“宽限钱”等名目。
其实这早已是公开的秘密，不仅仅是他们跑外勤的捕快，这种现象在衙门上上下下各个环节都十分常见，但肯定不能拿到明面上来说，也并不是每个人都这么干，例如伯毅就是其中出淤泥而不染的一朵小白花。
“回禀老爷，他……”
吴芒话音停顿，迟迟不见下文。
伯毅侧过头去看他，发现他的额头上布满汗珠，喉咙不断吞咽，呼吸急促。
他忽然有不好的预感。
长官再次发问，语气严厉：“快点如实说来！”
“回禀老爷，确有……其事。”
吴芒说得很慢，但在场的人都听得清清楚楚。
伯毅不敢相信自己听到了什么。
吴芒为什么要背叛他？他根本没有勒索过任何人，什么叫“确有其事”？
他膝行来到吴芒面前，红着眼睛吼道：“你为什么撒谎！你明明知道我不是的！”
吴芒偏过头，避开了他的视线。
长官立即宣布结案：“看来案件的来龙去脉已经很清晰了，来人，把罪犯押入大牢听候发落。”
伯毅挣开过来送押两个人，站起来高声说道：“我是冤枉的！我没有杀人！”
长官怒拍惊堂木：“还敢狡辩！这是藐视公堂，来人！给我打他三十杖！”
身体立即被粗暴地压倒，刑杖落到身上，激痛在皮肉上炸开，伯毅死死盯着垂头跪于一旁的吴芒，生生受下这三十杖。
受完刑，他像一块破布似的被扔进牢房关押起来，狱卒们轮番对他进行严刑拷打，想逼他尽快认罪。伯毅咬紧牙关，始终不肯认罪画押，于是他就成了狱卒的重点“关照”对象，在里面遭了很多罪。
好在狱卒也需要休息，伯毅趁着这片刻的空档，在心里把这件事从头到尾捋了一遍，发觉整个事件疑点重重，就好像所有人提前串通好了来陷害他，就连吴芒也是。想到吴芒，伯毅心中一痛。
他想破了脑袋也想不通，为什么那些人要陷害他，他有什么值得这些人布这样大一个局，演这么多戏，就为了给他安上一个莫须有的罪名？难道他成了某人的替罪羔羊？
也是，他在这京城已无亲无故，唯一的妹妹也已远嫁，不会有人替他伸冤，的确是背黑锅的最佳人选。
就在他陷入绝望之际，师兄如同天降神兵，救他出狱，他真不知该怎么感谢师兄才好。
伯毅现在只想快点见到心心念念的师兄，但三天过去，他依然没能如愿见到人。去问翠羽，得到的回复还是那句“主人在忙”。
即便是再迟钝，伯毅也觉出了师兄或许并不想见到他。听翠羽说，师兄早在一年前就已来到京城，若是想见自己，两人在一年前就该重逢了。
师兄应该还在怪他当初不告而别吧，他那个人向来睚眦必报，绝对不会轻易原谅自己的。可他当时离开实属迫不得已。
但他这次是靠着师兄的全力解救才得以平安脱险，说明师兄并非对他不闻不问，而是有在暗中关注着他的。
伯毅打定主意，见到师兄后一定要先道歉，把事情解释清楚，求得他的原谅。师兄对他那么好，一定会原谅他的。
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