两人说话的功夫，常宴已处理好琐碎事宜走上前来，如今仔细一看，对方眼下青黑，想来是一夜未睡。
常宴与江润珠对视一眼，随即朝张玄音一拜：“小人见过张公子。”
“静文兄怎与我这般生分？”张玄音把玩着腰间玉佩，面露关切，“府里发生了何事，昨夜我来时还好好的，怎么现下就……可是薛氏……？”
“那毒妇就算死了也是死有余辜，不值得我为她披麻戴孝。”常宴双眼通红，“是家父连夜赶回家却惊闻噩耗，一时没挺过去。”
张玄音一怔，“这可真是来得好不如来得巧啊，”说罢，他一愣，忙自己掌嘴，“小弟读书时便是个顽劣的，说得不对，静文兄多多包涵……静文兄还请节哀。”
两人谈不上多深的交情，你来我往不过两三句，他来常家是为了送江润珠，人已送到，便打道回府。
常家有白事，府中有不少闻讯而来的外客，江润珠只能捡关键的问了：“昨夜后来究竟发生了何事……”
常晏道：“下人来报时，清风斋已经起了火，我赶过去刚好碰上薛氏被救出来，至于究竟发生了什么，想必张玄音已经和你说了一遍。”
“可你我二人都知道他是什么货色，”江润珠道，“除非当日常晏哥哥告知我，张玄音心怀不轨这件事，是你在撒谎。”
常晏脸色一变：“我敢指天发誓绝不曾有害妹妹的心思，事情发展到这个地步，我亦是大为不解，若妹妹不信，可亲自去问双儿。”
“双儿？”江润珠一听就站不住了，“她在哪儿？”
“还住在清风斋。”常晏道，“我陪你过去。”
两人边走边说，常晏挑着知道的一一道来，说是清风斋昨夜莫名失火，薛薇不知为何出现在失火的房中，差点被活活烧死，巡夜的护卫虽然多，却怎么也无法将火扑灭。
“这是为何？”
“不知，更稀奇的是，最后火被扑灭后，有人入内一看，里头陈设分毫不损，就连门也只烧坏了半扇。”
双儿不是个机灵的，见事态发展逐渐诡异，满心担忧江润珠的安危，死活不肯离开。
到了清风斋院门口，突然来了个小厮将常晏请走，江润珠便独自进去，刚巧瞧见小丫鬟可怜巴巴坐在焦黑的门口，张口喊了她一声。
后者闻声抬头，眼睛霎时亮了亮：“小姐！”
这丫头自小跟在她身边，大大小小的事经历不少，头一回这样提心吊胆，见人完好无损出现在自己面前，先是高兴，紧接着便是许多的委屈，是以嘴一扁，便哽咽着扑向她：“小姐你没事……”
江润珠将人抱在怀里好一顿安慰，末了，轻声细语问她这一夜的始末。
小丫鬟抽噎着：“昨夜奴婢不知怎么就睡死了，半点动静都没听到，醒来时不见小姐，也不见李先生……”
她吓坏了，磕磕绊绊说了一大堆，终于进入正题：“薛夫人不知什么时候偷偷遛进小姐房里，我怕她发现我便躲了起来，可紧接着，她就像是见着什么十分恐怖的东西，胡乱打翻了屋里的蜡烛，一会儿嚷着你别过来，一会儿又哭喊着别杀我，活生生吓疯了……”
“常晏呢？他何时赶到的？”
“常公子和那张玄音是一同到的，恰巧就听到薛夫人自述如何设计谋害先夫人，”说到这儿，小丫鬟压低声音，“她说话的时候死死盯着里屋，你说，这清风斋会不会不干净啊……”
干不干净的江润珠无心计较，问：“你说张玄音和他是一块到的？”
“对，奴婢也觉得奇怪。”双儿终于缓过劲来，哭得像个花脸猫，小声道，“那张……常公子不是说他对您心怀不轨？怎么，怎么我瞧着像变了个人似的？”
昨夜的情况还历历在目，江润珠和瞳儿亲眼瞧见张玄音进门，瞧清他人皮底下的禽兽模样，后来趁乱逃走，却不知后来究竟发生了何事。
薛薇想做那得利的渔翁，势必是看到了什么。
“薛氏在哪儿？可下狱了？”
“现在府里这样乱，常公子估摸着想稍后再料理她，就关在偏院。”
江润珠点点头：“那咱们看看去。”
说来好笑，一夜之间，薛薇便从常家主母便成了杀人犯，往日风光不在，就连看守的下人也不将她放在眼里。
看守的两个小厮远远瞧见江润珠两人，没有拦着，得知她们想进去瞧一瞧，也只是贴心提醒：“疯劲儿大着呢，当心伤着小姐。”
双儿笑道：“自有我拦着，小哥不必担忧。”
荒废的院子杂草丛生，更没有多余的摆设，两人走到房门口，便瞧见薛薇姿态端庄地坐在一张破旧的圈椅上，鬓发缭乱，靛蓝的梅花刺绣外衣被火烧掉一块，精美不再，只剩一团黑糊糊的焦团。
她侧头看着窗外，听见动静也没回头，冷笑了一声，道：“赵兮汝，你如今是得意了，来看我的笑话吗？”
江润珠脚步一顿，道：“夫人且看清我是谁。”
“谁？别说你嫁了人，就是化成灰，我也记得。”后者并不买账，咬着牙出声，似是恨极了她。
果然疯得厉害，双儿低声在她耳边道：“小姐，我看是问不出什么了，不如咱们回吧。”
“再试试，”江润珠现在外间，拿帕子往落满灰尘的圆凳上擦了擦，坐下，“夫人，您不记得我了？我是江润珠，江家的女儿。”
薛薇依旧不作回应。
她便道：“江家与常家乃多年知交，小女此番前来是为了和您的长子常晏结亲，常晏是赵兮汝唯一的儿子。”
话音落下，妇人双手微蜷。
“我江家从商多年，家大业大，自然不能便宜了旁人，常公子品貌出众，若嫁给他，我便是未来的常家主母，日子必定好过……”江润珠缓缓道，“再者常家与张家关系非比寻常，若能从中斡旋一二，我江家也并非不能在曲阳安身立命，这于你我两家都是好事啊。”
“你休想！”薛薇猛然转头盯着她，冷笑一声，“我苦心经营多年，一朝得利，岂容你这无知小辈坐享其成！”
“所以夫人才为虎作伥，明知张玄音心怀不轨，还为他搭桥铺路之余，还要苦心设计，顺势害死我？”
两三句话，薛薇心中斗志被勾起，神志亦清醒不少，字字含恨：“是啊，如此一来，赵兮汝那贱人之子再难有翻身之日，而你更不能挡了我娴儿之路。”
江润珠下意识放低了声音：“那么昨夜你趁乱偷偷进入清风斋，究竟看见了什么？”
“我，我看见，我看见，”薛薇一滞，神色也历时僵住，似乎在一瞬间什么也记不清了，她低头喃喃两句，抬头正想说话，却脸色一变，向着门口惊恐大喊，“赵兮汝！赵兮汝！你休想害我孩子！你休想！”
江润珠当即转身，原本荒芜的庭院里多了个身型修长的男人，翡翠交领薄袍，腰极窄，墨色腰带外绕鹿皮银如意扣，端得是个风流公子哥的打扮，可不正是去而复返的张玄音吗？
“张公子不是还有公务在身，怎么又回来了？”
“有东西忘了还给静文兄，不过府上的下人说他有事忙着，”张玄音摊开手，上头放了个竹青的香囊，他缓缓走近将香囊递给江润珠，“不如小姐代为转交？”
薛氏犯了癔症，十分惧怕他，慌忙跳下躲在圈椅后面：“不，你不是她，别过来，你……妖孽！你是妖孽！”
张玄音笑了笑，道：“夫人心中有鬼，所见所闻便都是妖孽邪诡，江小姐还是莫要久呆，随我一道出去吧。”
薛氏这头打听不出什么，张玄音身上满是谜题，江润珠有心想问个清楚，可她略一犹豫，打消了追究下去的心思，当务之急是救出李生，离开曲阳这个是非地。
思及此，江润珠再不多言，顺从地随他出了荒院，戒备地慢了两步走在青年身后，摆手示意双儿远远跟着。
两人沿着清幽的石板路慢慢往前，张常有意结亲，张玄音对常家熟悉，自顾自往花园里去了，江润珠不得不跟随。
秋意浓，百花将尽，月洞的梅叶像一幅生动的水墨画，唯有角落的迎三妃子依旧花枝沉沉，格外有生机。
她蓦地想起那一夜，先是在树下听到薛薇与管家密谋，后有李生脱了一身清冷脱俗的皮，意图改换门户，□□于她。
张玄音道：“小姐可知，此物不祥。”
“不过有些唬人的说辞罢了，公子见识广博，也信这个？”
“虽有子不语怪力乱神，小姐当真就从未遇到过难以捉摸的蹊跷之事？”张玄音问道，“小姐从甘城来，必要经过密弥沙漠，我曾看过一篇游记，写书之人说那是片凶险之地，常有路人有进无出。”
江润珠语气诚恳，不管对方信或不信：“是啊，沙漠这等艰险之地，吞没人命当是寻常吧，至于那些传言，也不过是夸大其词罢了。”
张玄音生了双锐利的眼睛，初见时他好似能将人从表明看进骨子里，如今又不一样了，藏着灵动和野性。
额边一凉，江润珠下意识伸手，一朵粉白的迎三妃子落在掌中，她不由抬头看去，这一眼，便惊诧地微微睁大了眼。
除去已经盛放的花朵，剩余的花苞正在不约而同地缓缓胀大，好似齐齐到了成熟的季节。
在两人共同的注视下，江润珠仿佛听到“啵”的一声，在这样一个特定的时刻，满树的粉白花朵放肆大胆地怦然开放，整棵树吸足了精气般呈现出诡异的丰茂。
江润珠不禁后退几步，怔怔然道：“这是怎么回事？”
花势不止，短暂地停留在最最热烈的那一刻后陡然衰败，单薄的花朵经不住一丝凉风，眨眼的功夫，嫩黄枯萎，便成零落的雨浇了满地。
张玄音看着眼前异象，笑道：“早前听说迎三妃子生于不忠之地，以不忠不义之辈的血肉滋养自身，今日得见，果真有趣。”
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