既是凌峰寨的大日子，寨中上下都要同喜同贺，碍于戒备防守不可疏忽，厨房这边出了菜，便有人专门用箩筐抬了送去门口处，有菜有汤，冷热荤素样样不缺。
“怎么没有酒？”发问的是个窄脸青年，今夜轮值，心里本就不乐意，哪曾想连酒也喝不上一口。
来福赔笑道：“大当家发了话，说寨门防守不可松懈，小哥先忍忍，霍婶儿记挂着兄弟们，酒都留着呢，等下夜哥几个回去慢慢喝。”
这话也有理，青年不耐点了点头，叫人将菜摆好了，又来回走了一遭，叫守夜的小弟仔细些，完了正打算坐下，却听入山隐秘小道传来动静，侧耳一听，哒哒的马蹄声缓缓接近。
他下意识抽刀，身后几人见状连忙起身。
马儿速度不快，但显然对山路十分熟悉，不过片刻就以来到门前，高头大马上立着一位英武青年。
对方握着皮鞭，翻身跳下马，见门口摆了一桌好酒好菜，熟稔笑问：“哟，这是有什么好事儿啊？”
此人却非旁人，而是见消失多日的苗尔。
青年完好无损地出现在大家面前，一袭暗色窄袖衣衫，腰间银纹刺绣，头戴白玉冠，气度风华自不必说。
来福见状，傻乎乎道：“二当家，你这是抢了哪门哪户，穿得这样气派？”
苗尔张了张口，没来得及解释，少年恍然：“定然是赶着回来成亲呢吧？”
他不明所以：“这几日可发生了什么？”
来福便将来龙去脉和他说了一通，苗尔听了面带微笑，十分淡定问道：新房在哪儿？
少年便回东院，明知他熟门熟路，亦殷勤跟着，怕他与李生生出嫌隙，还特意说了不少好话。
苗尔不知听没听进去，脚程越发快，不到一刻钟便到了东院外，才跨门进去，一粗犷的声音愤然响起——
“你们这对狗男女！”
青年面色微变，撩起下摆跑向内院，刚到新房门口，便见七八人提刀守在外头。
“这是做什么？”苗尔拨开两人入内，被眼前场景惊得愣住，“……大哥？”
只见大当家仰倒在床边，心口插了把匕首，刀身已全然刺进胸膛之中，有殷红血液渐渐氲开，男人双眼圆睁，苗尔附身一探，对方已然断气归西。
见他回来，豹子眸色一变，面上愤然越发鲜明，似乎随时要暴起杀人，被旁边还有理智的兄弟拦住。
豹子急道：“二当家你回来得正好，今夜大当家为了稳定寨中人心，命李生替二当家将这女子迎进门，大当家想着她人生地不熟，特意来关照两句，却不想撞见他们暗中苟且！”
“这对狗男女奸情被撞破，竟然趁大当家不注意……”说到此处，八尺男儿亦红了双眼，“您可要为大当家报仇啊！”
话音刚落，不等苗尔开口，本奄奄一息的李生忽然坐起身，胸口一阵翻涌，当即吐了口血，面色煞白道：“大当家手下果真人才济济，颠倒黑白的本事，真叫人叹为观止！”
江润珠自打穿上喜服就浑浑噩噩，手下一连死伤两人后更惶然不安强作镇定，一时间分不清自己姓甚名谁，该做谁家新妇？周郎又是何人？
李生突然一动作，将她吓得一激灵，当即伸手将人扶稳：“你，你没事吧？”
“没事，”后者看她一眼，“嫂子莫要担心。”
嫂子二字一出口，江润珠顿时思绪清明，还有心情演戏，看来性命无忧。
心绪急转，她当即垂眸敛目，捂着心口哽咽道：“二当家下山时曾承诺过，三日后回来与我成亲，现在回来算什么？倒不如，倒不如等我死在大当家刀下，再来替我收尸得好！”
如此一来，屋内几人各有说辞，谁真谁假，实在要仔细辩驳一番。
豹子有言：大当家是捉奸在床，却被反杀于新房之中。
新娘子却道：大当家心怀不轨，幸而李生威武不屈，冒死相救。
李生则道：本为以叔援嫂，有心人污他欺兄盗嫂，此等罪名死也不认！
寨中老人道：“事已至此，还请二当家决断吧！”
二当家默然不语。
江润珠仔细看着，苗尔的反应也有些奇怪，除了一开始的震惊，难过少许，听着众人的话甚至忘了要装一装，听完欲言又止，反而有种……她细细咂摸一番，不正是从前自己想凑热闹却挑错了时间，以至于引火烧身的悔之不及和故作镇定吗？
好一个活灵活现的云台戏班名角儿。
江润珠暗自松了口气，低头瞧见手里满是血污，鼻尖血腥味浓重，胃中不由翻滚作呕。
而僵持之际，有人急匆匆直奔东院而来，满头大汗闯入已然热闹非凡的新房，大声道：“不好了，有人夜袭！”
话音落下，轻重缓急已分。
不等这人做多解释，豹子已然提刀冲出，领着几人前去支援，苗尔见状欲扶起江润珠，有人先他一步，抬头一看，却是方才还在吐血陈情的李生。
苗尔笑问：“张公子可还好？”
“小伤而已，不必忧心。”李生看了眼大当家的尸体，再次认下一桩杀人的罪名，“听说您与此贼是过命的兄弟之情，二当家不怪我下手太重吧？”
苗尔表情不变：“草菅人命者，不配与在下称兄道弟。”
山门处示警的鸣啸声越发急促，整个寨子乍然沸腾，可偏偏才喝了酒，大半山贼拿刀的手还发软，等他们赶到一看，四处是银光兵甲，官兵已轻松拿下不少人。
江润珠恍然，苗尔此人复杂，有两层皮。
为首一身量高挑的青年大喊：“秦大人大人有令，缴械不杀，要是想活命就老实点！”
豹子定睛一看，这人十分眼熟，面上一道骇人伤疤，可不正是那日在岚山道与他周旋的护卫？
叫什么来着？甘七？没错，就叫这个。
后来叫他跑了，大家都未曾放在心上，不过是小小商人，量他也翻不出什么花样。
豹子心中悔恨莫急，冷声道：“竟小看了你！”
他状似不甘，低声和慢一步赶来的苗尔道：“二当家，咱们不如先假意投降，之后再做打算？”
说着，男人的目光移向江润珠，大约在大着什么拿她做交易逃走的算盘，江润珠在商场混迹多年，见惯了许多鬼装人，嘴皮子上下一番，吃你的肉前还要亲亲热热先剐一层皮，她下意识后退一步，将自己掩在李生的背后。
好在，自家人惯是心有灵犀，却见甘七几步上前，朝着苗尔的方向单膝一跪，肃声大喊：“小秦大人！凌峰寨上下已被控制住，还请您定夺！”
小秦大人？
豹子还未反应过来，下意识往后一看，身后瓦房两间，再无旁人，可脑中极快地闪过一个念头，男人面色一变，唰地看向并肩而立的自家兄弟：“你是官府的人？！”
苗尔：“……”
他无比沉默地看了眼甘七，不否认便是承认了。
“你和秦豫风是什么关系？”
苗尔张了张口：“……远房亲戚。”
豹子后退两步，长刀横在身前，勃然大怒道：“亏大当家拿你当兄弟，却不想还因此丢了性命！杀千刀的狗官，果然奸诈阴险！”
双方短暂地厮杀一阵，士兵占据高台，张弓静候。
苗尔到底理亏，任他骂了一轮，这才高声道：“我曾有言，兄弟们并非都想做贼，不若跟我去投军，此话仍然有效。”
“呸！早知道你是打得这个算盘，当初就该一刀宰了你！”豹子双目血红，“如今大当家被人害死，你出来装好人！狗‘日’的秦贼，爷爷这就取你狗命！”
原本因着官兵下手快占领先机，寨中人难免失了镇定，可豹子反抗地意图这般强烈，引得其余人蠢蠢欲动，这样下去可不太好，樊州城是穷困之地，秦家父子扣扣搜搜省下银子才留下这像模像样的守城军，再加上张悬音带来的那些，便是死了残了一个，也够他心疼半年。
苗尔，也便是甘七口中的小秦大人，当即提刀迎上豹子的攻势，与他缠斗几个来回，硬生生受了一刀，手臂当即被血染红，这才让豹子勉强出了口气。
“还请各位听小弟一言。”他捂着伤处，借着这喘息的档口对在场几个资历最老的山贼道，沉痛道，“小弟这样做……也是逼不得已！”
“小弟并非要趁火打劫，只是若冒然领兵双方交战，必会产生不必要的伤亡。这一夜，虽说卑劣，却是难得的好机会。”他言辞恳切道，“我虽效力于官府，这两年与兄弟们朝夕相处的感情却不能做假，我深知寨中兄弟并非天生为贼，都是实事所逼……此番作为，全是想为兄弟们谋个出路！”
话到此处，自然人心动摇，唯有几个寨中地位最高的不为所动，只因他们能混到贼头子这位子，哪个手上没沾过十七八条人命，落到官府手中，能有什么好下场？
甘七见状，扬声道：“秦大人有令，若有负隅顽抗者，就地格杀！”
几人神色一变，犹犹豫豫仍不就范，苗尔神色一变，慌忙抬手道：“等等！”
却不知是在场的士兵还是个没有上过战场的生瓜蛋子，将他的手势当成命令，手一松，箭即出。
一箭即出，百箭齐发，无需几个呼吸，转瞬就将这几人射成了筛子。
豹子身手极好，挡下几箭后扯过昔日兄弟做肉盾，接着提刀杀向最近的苗尔。
他狰狞大喊：“叛徒，拿命来！”
苗尔忍辱负重扛过几招，说了几句“小弟也无可奈何”、“豹哥回头是岸啊”的话，豹子仍不领情，刀刃毫不留情横向苗尔喉咙，青年似乎被逼至绝路，为了自保无奈反击，只见他跃至半空手起刀落，血光一洒，豹子站在原地晃了两下，直挺挺倒在了凌峰寨的练武场上。
大半夜看不清分辨不出表情，四周兵兵贼贼不禁屏住呼吸，仔细看着被迫痛下杀手的青年，似乎颓唐不已。
苗尔垂眼打量自己满身血污，不耐低斥了句：麻烦。
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