乔簌簌捧着食盒站在阁楼前，向璨月笑道：“刚刚在庖厨里多有冒犯，还望姐姐海涵，郡主想吃的鱼我已经给她做好啦。”
日头正浓，少女站在春光里，笑靥便格外明媚，杏眼弯成一双月牙儿，一派天然可爱。
璨月不冷不热地觑着她，晾她半晌后，才勉强伸出手。
乔簌簌却抱着食盒不动，笑眯眯：“我能自己送给郡主吗？”
璨月放下手，嗤道：“你到底是来送鱼的，还是来见郡主的？”
乔簌簌诚实道：“我是借着送鱼的机会，来见郡主的。”
璨月：“……”
乔簌簌真挚地看着璨月，须臾后，居云岫的声音从屋内传来。
“让她进来。”
※
阁楼外间，食案上珍馐罗列，璨月把食盒打开，取出那盘热气腾腾的鱼，微微一愣。
香辣软嫩的豆辣蒸鱼，单一看，就色香俱全，令人垂涎，然而细看之下，这鱼似乎是……
乔簌簌看璨月半晌不动，主动给居云岫递了双箸，道：“我是衡州人，做的菜都偏辣，也不知道合不合郡主胃口，郡主且先尝尝，要是不喜欢，我下次再改改。”
居云岫看一眼乔簌簌手里的双箸，接过来，夹住一块鱼肉翻开。
鲜嫩的鱼肉里伸出细密银刺，居云岫放下了双箸。
乔簌簌疑惑。
居云岫道：“刺太多了，刺多的鱼，我不吃的。”
乔簌簌哑然，转头去看璨月，璨月垂着眼，神色微赧。先前在庖厨里，她并不知道鱼缸里仅剩的那条鱼是居云岫最讨厌的草鱼，如果知道，肯定不会再让厨娘烹饪。
这么想来，当时战长林理直气壮地把鱼抢走，难不成是早就看出了端倪？
“我、我不知道……”乔簌簌慌张地看回居云岫，端起盘子道，“那我重新去做一条。”
可是这寨里，又哪里还有新鲜的鱼供她再做一条？
“不用了，”居云岫看她一眼，道，“你找我有什么事，直说吧。”
乔簌簌端着那盘鱼，拿走不是，放下也不是，思及来意，沮丧地垂了头，道：“其实我想说的话，郡主估计是不大爱听的，所以我才想先用一条鱼哄你高兴，可是现在被我弄巧成拙……那些话，我就不知道该不该再说了。”
居云岫道：“那我现在让你走，你会甘心走吗？”
乔簌簌收紧手指。
豆蔻之年的少女还不善于掩饰自己，心思薄得像层纸，一捅就破。居云岫道：“说吧。”
乔簌簌放下了鱼。
午间的阳光透过窗柩照进来，空气里浮游着微尘，乔簌簌跪坐案前，鬓角碎发被风拂到脸庞上。
“我叫乔簌簌，是苍龙军六部都尉乔瀛的小妹，我兄长十六岁从军，在苍龙军里待了十年。建武二十九年冬天，他跟随肃王前往雪岭赴战，走前说，要带一颗雪莲花的种子回来给我，可是三年了，他始终没有回来过……我想问郡主，苍龙军二十万人，真的全没了吗？”
屋外的槐树在风里飒响，屋内阒如无人，居云岫望着乔簌簌那双写满期待的眼睛，静了许久，道：“没了。”
“可是我看到了！”
乔簌簌倏地激动起来，眼睛里的光不灭，坚定地道：“一年前，我在沧州城里看到了我大哥，他少了一只手，脸上多了两条疤，但是模样、神情都没有变。我大声喊他，他回头看到我，转身就走了，我怎么追也追不上……郡主，我大哥肯定还活着，我不可能看错，那年在雪岭，苍龙军也曾杀敌十万，长林哥哥可以活着回来，那其他人也是有可能活下来的，不是吗？”
——其他人也是有可能活下来的，不是吗？
那年的大雪仿佛又蒙住了视野，死沉沉的灵堂里，摆放着一口又一口棺椁。父亲躺在里面，兄长也躺在里面，战青峦、战平谷、战石溪无一幸免。雪岭里的战火连烧三天三夜，他们其中有些人甚至都没有完整的、体面的遗体，居松关那张被长安贵女誉为“春闺梦郎”的脸已成焦黑一片；战石溪是为救他而死的，右侧身体全是烧痕；战青峦的致命伤在胸口，黑咕隆咚的一个大窟窿，像给人掏了心；战平谷，这个整日里痴迷枪法、率性明朗的义兄，被砍掉的左腿至今不知丢失何处……
他们有可能活下来吗？
雪岭一败后，晋王登基，下旨慰问王府，彻查战场遗迹，数百人对肃王在内的所有苍龙军进行逐一核对，结果是——除从尸海里爬出来的战长林外，二十万苍龙军，全军覆灭。
回顾往事，满目疮痍，居云岫坐在案前，静默不语，璨月痛心道：“雪岭一役，乃是王府疮疤，还请乔姑娘不要再提了！”
“可是你们不觉得奇怪吗？”乔簌簌仍不放弃，含着泪道，“所向披靡的苍龙军，怎么可能一夜间一败涂地？长林哥哥回京后，又为什么要突然离开王府？他虽然剃度为僧，却从不守戒信佛，三年来辗转各地，根本没有老老实实地在寺庙里待过，还有这一次，他明明就是来阻止郡主您成亲的！”
室内一静，璨月诧然地看向居云岫，却见其人波澜不惊，垂睫拨弄着案上酒盏，一言不发。
乔簌簌道：“他如果真的厌倦了红尘，是个背信弃义、抛妻弃子的白眼狼，今日必不会再来郡主面前自取其辱，他身上一定藏着什么事，他一定……是有苦衷的。”
乔簌簌说罢，泪已下来了，不知是在同情战长林，还是在伤痛那一位如同石沉大海的兄长。居云岫松开酒盏，目光缓缓投向她，道：“你知道他的苦衷？”
乔簌簌抹了泪，道：“我不知道，但我肯定，他身上一定有事，那件事，一定也和我大哥相关。”
懵懂的少女执拗起来，便有一股不撞南墙不回头的孤勇，居云岫凝视着她，蓦地笑了。
她笑着，清楚地道：“冤各有头，债各有主，你既是肯定他有苦衷，那就该到他面前求证，而不是来问我。”
乔簌簌一愣，道：“可是郡主，你不想知道……”
“我不想。”居云岫打断她，声音依然平静，然眼神里已有锋芒。
乔簌簌讪讪住声。
居云岫道：“斯人已逝，生者且行。姑娘想要的答案我没有，请回吧。”
璨月起身送客，乔簌簌坐在光箔明亮的室内，一身的光彩终于被阴霾笼盖。居云岫看回案上的那杯酒，举起饮尽，眸底亦昏昏一片，了无光芒。
※
晌午，浮云遮住日头，黑狗趴在树角酣然地睡着，战长林倚树而坐，手里握着一块木头，一把小刀。
乔簌簌从篱笆院外走来，一脸丧气。
战长林道：“知道‘前车之鉴’这四个字怎么写吗？”
乔簌簌站在早上站过的地方，想起琦夜在这里警告战长林时骂的那句“自取其辱”，精神一下更萎靡了。
“我是去替你说情的。”乔簌簌看到树下的板凳，拿过来坐了，嘴硬道。
战长林便道：“管用吗？”
乔簌簌捧着脸，想起席间居云岫的态度，呆呆道：“不管用，一点用也没有。”
不提他还好，提了，简直是火上浇油。
战长林评价道：“鸡抱鸭蛋，白操心。”
乔簌簌皱眉，不服气道：“是你造的孽太重了吧？”
战长林刻木头的动作不停，唇角扯一下，似笑非笑的，继而道：“她都说什么了？”
乔簌簌松开眉头，静了会儿，道：“斯人已逝，生者且行。”
战长林听到这一句，唇角哂笑抿了。
乔簌簌想着苍龙军的事，终究是不甘心，心一横，道：“长林哥哥……”
战长林突然道：“改口吧。”
乔簌簌不解道：“啊？”
战长林道：“小时候答应过她，‘长林哥哥’只给她叫的。”
乔簌簌愣住了。
三年前的一个下雨天，县衙派人把乔瀛的死讯带到了乔家，南方小院里摆着一排整整齐齐的花架，葱茏的草木里，空着一个小花盆，这个小花盆，再也等不到那颗来自远方的种子了。
十二岁的乔簌簌抱着花盆哭了半个月。
半个月后，又一人从雨中来，戴斗笠，披蓑衣，穿一身灰蓝色僧袍，带来了乔瀛的遗物——
一把匕首，一颗花种。
他说：“你大哥说雪莲花在衡州养不活，改养榴花吧。”
那天的雨是真的大，比官府派人来传死讯的那天还要大，乔簌簌把种子牢牢地攥在手心里，追出去，生怕追不上，大声地喊：
“长林哥哥——”
就这一声，便让那人在暴雨中驻了足。
雨像是天上泼下来的，打在脸上生生地疼，乔簌簌不知道为什么，就是不相信乔瀛会死，她盯着僵立在雨中的那个背影，郑重嘱咐：“你跟我大哥说，花开的时候，一定来看我。”
那人不回话，抬腿往外走，她便在院里喊：“长林哥哥，你一定要说！”
从那以后，令乔家小妹牵肠挂肚的称谓除了“大哥”外，便又多了一个“长林哥哥”。
乔簌簌回忆完，再一想今日去见居云岫的情形，恍然大悟，难怪一提及战长林居云岫就变了脸，原来她当时称呼的乃是他们年少时的专属称谓——“长林哥哥”啊！
乔簌簌既羞且怒，道：“那时候你为什么不纠正我？”
战长林斜乜她，眼神一言难尽，乔簌簌后知后觉，想起第二回见面时，他好像是有说过“不要这样叫”之类的话，然而那时她满心满眼都是央他找大哥，以为他那话是拒绝她来套近乎，是以非但没改，反而更叫得没皮没脸了。
乔簌簌脸颊爆红，急得抓头道：“那我改口改什么？”
战长林道：“自己想。”
乔簌簌想了想，灵光一闪，抬头道：“长林大哥？”
战长林：“……”
行吧。
最后一撮木皮飘落地上，战长林把完工的木雕搓了两下，放入树角的一个木匣里。乔簌簌看过去，在他关木匣的时候，看到了一支木簪。
战长林拿上木匣，起身，往外而去。
上本写过反派女配了，这次换个风格。
乔妹心里只有大哥。
明天见。
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第7章 苦衷
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