阿岩的伤势在赤炎草的神效下稳定下来，虽行动仍有些不便，但已无性命之忧。休整一夜后，三人再次启程。有阿岩这个土生土长的白苗向导，行进速度加快了许多，也避开了不少山林间的天然陷阱与危险区域。
一路行来，阿岩断断续续地向陆昭野二人讲述了白苗与黑苗的恩怨。原来，两族本为同源，皆信奉自然与先祖之灵，但百余年前因对某些古老训诫和与外界的接触态度产生分歧，逐渐分裂。黑苗性情更为彪悍激进，擅用毒蛊，常与周边部族乃至山外汉人发生冲突；而白苗则相对温和，注重与自然和谐共生，但其族中大巫祝传承的古老知识和预言能力，在南疆享有极高声誉。
“月神泪”是白苗世代守护的圣物，据传是月神悲悯人间疾苦所流的泪水凝结而成，蕴含着纯净的月华之力，是白苗每年雨季祭祀、祈求风调雨顺不可或缺的媒介。黑苗此次抢夺圣物，无疑是想从根本上打击白苗，其野心不言而喻。
三日后，穿过一片茂密的原始雨林，眼前豁然开朗。一座规模宏大的苗寨出现在群山环抱的谷地中，比之前见过的任何寨子都要庞大、规整。寨中竹楼鳞次栉比，多为吊脚楼样式，屋顶覆盖着厚厚的茅草。寨子中央，矗立着一座尤为高大、装饰着无数兽骨、羽毛和彩色布条的奇特竹楼，楼顶悬挂着一面绘制着弯月与星辰图案的旗帜，在风中缓缓飘动。
那便是大巫祝的居所——“月神殿”。
寨子外围有手持长矛、腰挎弯刀的苗兵巡逻，戒备森严。看到阿岩带着两个陌生汉人回来，守卫们立刻围了上来，眼神充满警惕。阿岩连忙上前，用苗语快速解释着，并展示了怀中的“月神泪”。
当那包裹被打开，露出一颗鸽子蛋大小、通体莹白、内部仿佛有月光流转的奇异宝石时，所有苗兵都露出了无比激动和虔诚的神色，纷纷右手抚胸，向着宝石躬身行礼。看向陆昭野和江临深的目光，也瞬间从警惕变成了好奇与一丝感激。
阿岩与守卫首领交谈几句后，对陆昭野二人道：“我已经说明情况，守卫大哥答应立刻通传大巫祝。你们是我们的恩人，大巫祝一定会见你们的。”
很快，一名身着繁复刺绣白衣、头戴银冠的少女从月神殿中快步走出，对阿岩和陆昭野他们行了一个奇怪的礼节，声音清脆：“大巫祝有请三位恩人入殿。”
跟随那少女，三人踏上通往月神殿的竹梯。殿内光线幽暗，弥漫着一种混合了草药、香料和陈旧木材的奇特气味。四周墙壁上挂满了各种兽皮、骨骼和绘制着神秘符号的布幡。大殿中央，一个燃烧着幽蓝色火焰的火盆提供着唯一的光源，火盆后方，一位身着玄黑色绣满银色星辰图案长袍的老妪，正背对着他们，凝视着火焰。
她身形佝偻，白发如雪，用一根造型古朴的木杖支撑着身体。虽未回头，却自有一股渊渟岳峙、令人心生敬畏的气势。
“外来者，你们带来了我族的希望。”一个苍老、沙哑，却带着奇异穿透力的声音响起，仿佛直接响在三人心底。大巫祝缓缓转过身。
她的面容布满皱纹，如同干枯的树皮，但那双眼睛，却清澈深邃得如同包含了整片星空，带着洞悉一切的智慧与沧桑。她的目光扫过阿岩，在他腿上的伤处略一停留，点了点头，随即落在陆昭野和江临深身上。
“命运的丝线将你们牵引至此，不仅仅是为了归还‘月神泪’。”大巫祝的声音平静无波，“你们身上，缠绕着来自北方的血光与诅咒，还有……一丝微弱的，属于‘神弃之地’的气息。”她的目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
陆昭野与江临深心中俱是一震！这位大巫祝，果然非同凡响！
“尊敬的大巫祝，”陆昭野上前一步，恭敬行礼，“我等冒昧前来，确有所求。我们需要找到‘焚天冰谷’。”
听到“焚天冰谷”四个字，大巫祝那古井无波的面容上，终于泛起一丝极其细微的涟漪，那是一种混合着深深忌惮与某种宿命感的复杂情绪。
“你们可知，那是连山神都抛弃的土地？是生与死的边界，是古老诅咒的源头？踏入者，九死一生。”她的声音带着警示。
“我们知道凶险。”江临深接口，语气坚定，“但我们有必须前往的理由，关乎无数人的性命与一个帝国的命运。”
大巫祝沉默地看着他们，那双星空般的眸子仿佛在衡量着他们的决心与命运的重量。殿内一片寂静，只有幽蓝火焰燃烧时发出的轻微噼啪声。
良久，她缓缓抬起枯瘦的手，指向火盆中跳跃的火焰：“火焰可以带来温暖与光明，也能带来毁灭与灰烬。‘焚天冰谷’亦是如此，极热与极寒诡异共存，是造化之奇，亦是绝灭之地。你们要找的‘凤凰胆’，乃是那天地极端之力孕育出的唯一生机，是打破诅咒的关键，却也伴随着最大的危险。”
她果然知道“凤凰胆”！
“请大巫祝指点路径！”陆昭野恳切道。
大巫祝深深叹了口气：“路径，我可以画给你们。但能否抵达，能否活着带回你们所求之物，取决于你们自身的意志与……命运的抉择。”她顿了顿，目光变得悠远，“而且，觊觎那处、窥探那诅咒之力的，并非只有你们。黑暗的影子，早已在南疆徘徊。”
她的话，无疑指向了“影先生”与天方阁。
“拿着这个。”大巫祝从怀中取出一个用兽皮包裹的小囊，递给陆昭野，“里面是‘避瘴丸’和一张粗略的地图。地图只能指引你们到冰谷外围，其内的路径，变幻莫测，需自行摸索。记住，信任你们的本能，警惕冰与火的谎言。”
“多谢大巫祝！”两人郑重接过。
大巫祝挥了挥手，示意他们可以离开了。在三人即将踏出殿门时，她的声音再次幽幽传来：“年轻的勇士们，当你们面对抉择时，记住，真正的力量，源于守护，而非掠夺。月神……与你们同在。”
走出月神殿，阳光有些刺眼。手中握着那份沉甸甸的兽皮小囊，陆昭野与江临深知道，最后的征程，即将开始。白苗寨的短暂安宁只是插曲，前方等待他们的，是真正的九死一生之地——焚天冰谷。
（第四十一章完）
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