海瀚艰难地转头，看见一位须发皆白、穿着粗布麻衣的老者正坐在炉前熬药，手中蒲扇轻轻扇动着火苗。正是隐居于此的老药师，刘叟。
"刘老..."海瀚声音干涩。
"命挺硬，"刘叟头也不回，"箭伤入骨，失血过半，还能撑到老夫这儿。"
叶秀秀原本趴在床边打盹，听到动静立刻惊醒，看到海瀚睁开眼，顿时喜极而泣："大哥哥！你醒了！太好了！"
她的小脸上还挂着泪珠，但眼睛亮晶晶的，显然这几天一直守在这里。
"这丫头倒是尽心，"刘叟淡淡道，"守了你三天，喂药擦身，没怎么合眼。"
海瀚心中一震，看向叶秀秀。她有些不好意思地低下头，小手却紧紧抓着他的被角。
这三日，在刘叟的草药和银针调理下，海瀚的伤势以惊人的速度好转。虽然离痊愈尚远，但至少恢复了行动能力。叶秀秀寸步不离地照顾他，喂药、换药、煮粥，做得一丝不苟。有时海瀚从剧痛中惊醒，总能看到她强撑着困意守在床边的小小身影。
期间，海瀚始终保持高度警惕。但奇怪的是，池青川的人仿佛彻底消失了一般，再未出现任何踪迹。这种反常的平静，反而让海瀚更加不安。
第七日清晨，海瀚感觉伤势已无大碍，决定离开。他不能连累刘叟，也必须尽快赶到风蚀谷的据点——那里不仅有更安全的藏身之处，或许还能联系上谢采。
"多谢刘老救命之恩。"海瀚郑重行礼。
刘叟摆摆手，递给他一个包袱："一些干粮和药材。风蚀谷路不好走，你好自为之。"
海瀚心中一凛，刘叟竟已知他的目的地。
叶秀秀默默背起小包袱，紧紧跟上海瀚的脚步。这几日的短暂平静让她脸上多了几分血色，但眼中的忧虑并未减少。
两人再次踏上路途。海瀚的伤势虽未痊愈，但已能自行行走。他刻意避开官道，专挑人迹罕至的小路。叶秀秀默默跟在身后，不时担忧地看着他依旧有些苍白的侧脸。
越靠近风蚀谷，地势越发崎岖。嶙峋的怪石如同狰狞的鬼影，在暮色中显得格外阴森。狂风穿过石林，发出呜咽般的呼啸。
"跟紧我。"海瀚低声道，握紧了袖中的短刃。风蚀谷入口处的风声如同鬼魅呜咽，嶙峋的怪石在暮色中投下狰狞的阴影。他全身肌肉紧绷，每一步都踏得极其谨慎。
叶秀秀用力点头，小手紧紧抓着他的衣角，大眼睛警惕地扫视着四周，呼吸都放轻了。
终于，远处的地平线上浮现出风蚀谷的轮廓——那是一片广袤无比、被千年风沙侵蚀雕琢成的巨大雅丹群。嶙峋的怪石呈现出各种诡异的形态，如同巨兽的枯骨，又像是一座天然形成的、寂静无声的迷宫。这里，正是鬼山会一处极为隐秘的据点入口。
海瀚的脚步停了下来，缓缓蹲下身，让自己的视线能与叶秀秀齐平，神色是前所未有的认真和凝重：“秀秀，听着。前面就是风蚀谷。进去之后，一定要紧紧跟在我身边，绝对不要乱跑，也不要轻易相信里面遇到的任何人。”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的挣扎，最终还是补充道：“如果…如果遇到什么不好的情况，你就立刻大声喊我的名字，或者…别管我，想办法自己跑，沿着我们来时的路，回空城殿去找池青川，明白吗？”他终究还是无法完全硬起心肠，担忧这个因“喜欢”他而闯入险境的小女孩会受到牵连。
叶秀秀仰着小脸，努力理解着海瀚话语中那份沉甸甸的严肃。她其实不太明白那些复杂的叮嘱，但大哥哥眼中的郑重让她本能地知道这很重要。她用力点了点头，小手更紧地攥住了他冰凉的手指，仿佛要将自己的力量传递过去，声音虽带着稚气却异常坚定：“嗯！秀秀跟着大哥哥！不怕！”
看着她那双清澈见底、写满了全然信任和毫无保留的勇气的眼睛，海瀚的心像是被什么东西狠狠揪了一下。这份纯粹的依赖，与他即将利用她去做的事情，形成了尖锐的对比，让他心底那份愧疚感如同潮水般翻涌，几乎要将他淹没。他强行压下情绪，站起身，宽厚却因失血而略显冰冷的手掌紧紧包裹住她的小手，牵引着她，准备迈向那片如同巨兽咽喉般、吞噬着最后光线的风蚀谷幽深入口。
就在脚步即将踏入那片浓重阴影的前一刹那，海瀚的身形微微一顿。
他极其自然地侧过身，仿佛是风沙迷了眼，又像是要为她挡开谷口卷出的凛冽寒风。他俯下身，伸出手，指尖极其轻柔地拂过她被风吹得有些凌乱的鬓发，细心地为她将几缕散落的发丝别到耳后。这个动作充满了保护性的温柔，与他平日冷硬的模样截然不同。
就在他俯身贴近的瞬间，他的嘴唇几乎触到了她小巧的耳廓，呼吸间的热气拂过她的耳垂。他用一种极低极低、低到如同叹息、几乎瞬间就被谷口呜咽的风声撕碎卷走的气音，飞快地、清晰地送入她耳中：
“如果…如果之后池青川哥哥问你在这里看到了什么，你就告诉他…‘千佛洞的画壁空了’。”
这句话没头没尾，突兀得如同石破天惊，像一句晦涩难懂的偈语，又像是一个只有特定的人才能解开的谜语。它完全超出了一个七岁孩童的理解范围，却带着一种不容置疑的、必须被记住和传递的份量。
说完，他没有丝毫停留，仿佛刚才只是一个再寻常不过的、整理仪容的短暂瞬间。他直起身，脸上看不出任何异样，依旧是一片沉静的苍白和隐忍的痛楚。他握紧她的手，没有丝毫犹豫，牵着她，一步步，坚定地踏入了风蚀谷那巨大、阴森、仿佛能吞噬一切的阴影之中。
他们的身影迅速被嶙峋的怪石和深沉的黑暗吞没。
在他们身后遥远的地方，无边的瀚漠在暮色下延伸，寂寥无声。一道灰色的身影，如同亘古存在的风蚀岩雕，静静伫立在一处高耸的岩脊之上。
朔风的目光锐利如鹰，穿透昏暗的光线与距离，将方才谷口那极其短暂、看似亲密无间的俯身低语的一幕，以及叶秀秀那瞬间细微的、似懂非懂的点头反应，尽收眼底。几乎在同一时间，他敏锐的耳朵捕捉到了海瀚那句压得极低、却被特殊技巧或天生异能清晰传入他耳中的低语——‘千佛洞的画壁空了’。
他眼神一凛，没有丝毫犹豫，迅速从怀中取出一支特制的细小竹管，将写有“风蚀谷”及那句关键密语的纸条塞入，缚于一只通体灰白、几乎与瀚漠天色融为一体的信鸽腿上。手臂一扬，信鸽悄无声息地振翅而起，如一道疾射的灰影，精准地飞向空城殿的方向。
殿内，池青川指尖摩挲着刚刚收到的细小纸条。当他的目光扫过“风蚀谷”三字，尤其是后面那句“千佛洞的画壁空了”时，一直沉静如水的脸上终于缓缓绽开一丝一切尽在掌握的、运筹帷幄的微笑。
池青川低声自语，带着洞悉一切的满意，果然…谢采的真正目标，从来都不是漠北这点地盘，而是敦煌的藏宝。虚晃一枪，暗度陈仓。
他的目光再次落回纸条，仿佛透过它看到了那个懵懂无知的小女孩。
秀秀这步棋，走对了。她的价值，远超预期。
他即刻沉声下令，语气果断而清晰。
池青川，”传令，即刻加派人手，秘密潜入敦煌千佛洞区域，彻查所有洞窟，尤其是近期有异常动静或人员出入的。严密监控，但绝不可打草惊蛇。“他略一沉吟，补充道，”至于风蚀谷那边…朔风小组继续远距离监视，非必要不得靠近，以免惊动谢采。首要任务，确保叶秀秀的安全。“
命令被迅速传达下去。池青川负手立于窗前，遥望敦煌方向，嘴角的笑意更深。一场围绕千年藏宝的无声博弈，因一个孩子无意间的“捣乱”，悄然拉开了序幕。而他自己，已然占据了先机。
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