在我和卡罗琳继续交谈前，我想先介绍一下我们村子的地理位置。这个村子叫金艾博特，和其他村子相比没什么特别的。
附近有个大城镇叫克兰切斯特，离这里大概九英里。那里有个规模较大的火车站和一个小邮电所，
还有两个相对而立的"百货商店"。有能力的男人大多在年轻时就离开了这个地区，
但我们这里有不少有钱的未婚女性和退伍军官。我们的爱好和娱乐可以用一个词来概括："聊天"。
在金艾博特村，像样的房子只有两栋。一栋是金帕多克，它的主人是弗拉尔斯太太，这是她丈夫去世后留下的。
另一栋是弗恩利大院，它的主人是罗杰·艾克罗伊德。我对他一直很感兴趣，因为他一点都不像个乡绅。
看到他，我总会想起老式音乐喜剧里第一幕就出现的那个面色红润、喜欢运动的角色。
这类喜剧通常以乡村绿野为背景，他们总是唱着小曲去。而我们现在上演的是时事讽刺剧，乡绅已经从音乐剧中消失了。
当然，艾克罗伊德并不是真正的乡绅，他是一位非常优秀的车轮制造商。他快五十岁了，面色红润，待人友善。
他和教区牧师关系很好，为教会捐赠了大量资金作为教区救济金，尽管外界传闻他在个人开支方面非常吝啬。
他还慷慨地资助板球比赛、少年俱乐部和残废军人疗养院。事实上，他为金艾博特这个宁静的村庄带来了生机和活力。
罗杰·艾克罗伊德二十一岁时爱上了比他大五六岁的美丽少妇，同年与她结婚。她的名字叫佩顿，是个有一个孩子的寡妇。
他们的婚姻并不长久，生活充满了不幸。坦白地说，艾克罗伊德太太是个酗酒的人，婚后四年就因酗酒而死。
在妻子过世后的多年里，艾克罗伊德都没有动过再婚的念头。他的妻子与前夫所生的孩子拉尔夫·佩顿，
七岁时就失去了母亲的关爱，如今已经二十五岁。艾克罗伊德一直将他视如己出，但这个孩子却十分粗鲁，总是惹是生非，
让继父操碎了心。即便如此，在金艾博特这个村子里，人们还是很喜欢他。其中一个原因是这个小伙子长得很帅。
如前所述，我们这个村子的人都喜欢闲聊，所以艾克罗伊德先生和弗拉尔斯太太的暧昧关系从一开始就引起了大家的关注。
自从弗拉尔斯太太的丈夫去世后，他们之间不正常的亲密关系就更加明显了。人们总是看到他们在一起。
甚至有人大胆猜测，等哀悼期一过，弗拉尔斯太太就会成为罗杰·艾克罗伊德太太。确实，人们都觉得这件事有些巧合。
众所周知，罗杰·艾克罗伊德的妻子是酗酒而死，而阿什利·弗拉尔斯生前也是个酒鬼。
这两个嗜酒如命的死者留下的遗孀完全可以互相弥补，成为合适的一对，以弥补死者给他们带来的痛苦。
弗拉尔斯来这里居住的时间不长，只有一年多一点，但关于艾克罗伊德的流言蜚语已经流传了很多年。
在拉尔夫·佩顿的成长过程中，先后有好几位女管家管理过艾克罗伊德的宅邸，每一个都受到过卡罗琳和她那帮朋友的怀疑。
至少有十五年的时间，村里的人都坚信艾克罗伊德会娶其中一位女管家为妻，这种看法不无道理。
最后一位女管家是拉塞尔小姐，她毫无争议地管理了五年家务，比之前的女管家管理的时间都要长一倍多。
人们都认为，如果不是弗拉尔斯太太的出现，艾克罗伊德是逃不过拉塞尔小姐的手掌心的。
当然，还有另一个原因，他那守寡的弟媳带着女儿从出乎意料地回来了。
塞西尔·艾克罗伊德太太是艾克罗伊德那个没出息的弟弟的遗孀，她回来后就住在弗恩利大院。
据卡罗琳说，她成功地阻止了小姐的不端行为。我不太清楚"不规矩行为"具体指的是什么——这说法让人有点心寒
和不舒服——但我知道拉塞尔小姐总是撅着嘴，我只能将其理解为一种无奈的苦笑。她对可怜的艾克罗伊德太太充满同情。
她曾说："靠大伯的施舍过活，真是太可怜了。施舍的面包是苦涩的，不是吗？如果我不能自力更生，靠自己的劳动养活自
己，那就太悲惨了。"谈到弗拉尔斯的事，我不知道塞西尔·艾克罗伊德太太是怎么想的。
如果艾克罗伊德先生不结婚，对她来说肯定是有利的。每次碰到弗拉尔斯太太，她都要对她表示一番殷勤——
热情的寒暄就更不用说了。卡罗琳说，她做的这一切都是徒劳。这就是金艾博特这个地方在过去几年给我们留下的印象。
我们从各个方面谈论了艾克罗伊德以及与他有关的一些事情，当然，弗拉尔斯太太也是讨论的焦点之一。
现在让我们把万花筒的角度重新调整一下，从人们广泛谈论的可能赠送的结婚礼物，一下子转到悲剧上。
我把这一切都反复思考了一遍后，像往常一样出去巡诊。我没有特别重要的病人需要诊治，所以弗拉尔斯太太猝死的谜团
在我脑海中一遍又一遍地浮现。她是自杀吗？毫无疑问。如果是自杀，她肯定会留下遗言，告诉人们她想做什么。
根据我的经验，女人一旦下定决心自杀，通常会把自杀的原因说出来。她们希望把事情的真相弄清楚。
我最后一次见到她是什么时候？不到一个星期前。那时她的行为举止还很正常，对每一件事都要深思熟虑。
这时我突然想起昨天我还见过她，虽然没有和她说话。她当时正和拉尔夫·佩顿走在一起，我感到很惊讶， 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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