“你个钻钱眼里的小财迷！你脑西搭牢，鬼迷心窍啦！这种偏门财也敢捞！你，你，你啊……”
16岁的小朱鱼耷拉着脑袋，忍不了阿翠姐的数落，为自己辩驳道：“这怎的能叫偏门财呢？我这是积善行德……”
“积哪门子的善？行哪门子的德，啊？”阿翠姐恨不得用食指在朱鱼的脑门上点出个窟窿来，“都是个大姑娘了，什么事做不得，什么事能躲就躲，现在还拎不清？捞尸这么晦气的事，你看看整个白鹅潭，除了你个没心眼儿的，谁还敢沾？”
阿翠姐一把吴侬小嗓尖细得很。平日撒起娇起来是要那些男人的命，骂起人来就该是要她的命了。
朱鱼被她点得快站不稳了，只好做小伏低：“好啦好啦，阿翠姐，我晓得啦。不过你放心好啦，我船上坐着洪圣大王，晦气不敢来找我的。”
她向身后指了指那尊每日吃她香火的洪圣大王像：“喏，在那儿呢。”
香烟缭绕中，洪圣大王面无表情地安坐在花艇里的神龛里，仿佛也不是很认同小朱鱼的话。
阿翠姐听了，更是气结：“洪圣大王要是有用，你姆妈会被骗到白鹅潭？你会被一个人丢在这儿？你要再像你姆妈一样缺心眼，别说洪圣大王，就连如来佛祖下凡都保佑不了你！”
朱鱼晓得她在说气话，但心还是向下沉了沉。她垂眸，盯着自己脚尖，轻轻纠正道：“阿翠姐……我姆妈没有丢下我，是我自己拿的主意，要留下的。”
阿翠姐也自知话说重了，重重叹气，将瘦弱的朱鱼揽到怀里：“你别怨我话说得难听，你姆妈走之前，我也是在洪圣大王前起誓过的，定会看顾好你的。”
“我晓得，阿翠姐。”朱鱼最听不得这种话了，嘴上终究服软了，“以后我再也不会干这种事了，多少法币金条都不干，你放心好啦。”
心里却暗想，下次有这种好事，一定要支开阿翠姐，不教她晓得。
“乖孩子，”阿翠姐拂开朱鱼额前的碎发，揉揉朱鱼红红的脑门儿，“乖孩子。”
二人说话间，她们各自的花艇停落在白鹅潭上，随风摇晃，涟漪荡漾。两只船的船尖对船尖，动不动吻在一起。
两人身后一大片黑压压的花艇各停各的，像烟鬼里的一口烂牙，乱得毫无道理。
但乱也有乱的章法。
沿岸那圈停着的，一字排开的六蓬船，多半都是出来接客的。靓女们穿着浓艳旗袍，在船头轻摇团扇，向岸上各怀鬼胎的男人们抛媚眼、使眼色，有意无意地变换坐姿，露出曼妙诱人的曲线。
她们手下的拉客仔站在岸边，吆喝着“五毫一晚”，在岸上招揽嫖客。
而朱鱼和小翠姐的花艇停在稍里一点的位置。小翠姐也要接客，而她也要卖粥。
她们的花艇旁，停着疍家女们的船。
疍家女是广州城里土生土长的水上人家。因为长期呆在船上，连脚长得也跟陆上的人不似一般模样。入夜时分，疍家女的花艇便在尾部插上了写着“粥”的黄旗，用竹竿撑着竹篮给岸边或是船上的客人们送艇仔粥换钱。
朱鱼有样学样，学疍家女在头上包上狗牙毡布，将黑发结成五绞长辫，穿上普兰色的斜襟衣服，也学她们那样做生意。
不过，她的业务范围宽广许多，卖艇仔粥、卖田螺、卖水果饼食、租唱片……偶尔她也做个“倒爷”，从小翠姐的洋人恩客里收点稀奇玩意儿，再倒腾给其他船上的客人们。
今日早上那种“捞尸”的美差儿，是她最梦寐以求的，因为给钱最爽利、也最大方。
白鹅潭的晚上，在温柔乡喝醉了的嫖客们，总有那么一两个不小心的，会失足从船上跌落到江里去，隔日他们的衣服会飘到江面上，预示主人已经惨遭不幸。为了让这些倒霉的嫖客能够入土为安，收到信的亲眷们，总会立马赶到，出重金求人下水捞尸。
这是好事，也是晦气事，愿意做的人并不多。
但朱鱼并不忌讳，因为她不怕鬼，觉得鬼远没有人可怕。
她想捞尸赚钱很久了。可惜之前遇着的，都是壮实的嫖客，她料想自己应该捞不动的，也不逞能。偏巧听说今早死的那个嫖客大烟吸多了，瘦得皮包骨，又没人敢接活儿，她才自告奋勇，下水去找尸体。
钱是赚着了，也少不了听阿翠姐一顿数落。
不过阿翠姐嘴上不饶人，心里却护着她。
替朱鱼揉完了额头，阿翠姐尖细的嗓音软塌下来，又似春水一般柔：“快把湿衣服脱下来，赶紧去洗洗，你——”
阿翠姐还没叮嘱完，只听得一声震天响，花艇不知被什么重重撞了一下。
她一个趔趄，险些摔个大马趴。辛亏朱鱼眼疾手快，堪堪好扶住了她。
“搞什么花头呢！”
阿翠姐气冲冲跑出船舱，朱鱼急忙跟在她身后，不顾身上的湿衣，想去看看是怎的一回事。
两人都被眼前的场景惊到了。
一位小姐正双手叉腰站在岸上，指使着身旁的仆从们用十几根细长的竹竿夹住了她们身旁的花艇——也正是刚刚失控撞向她们花艇的罪魁祸首。
那位小姐一看就是矜贵出身的。她身材高挑，穿着一身暗青花纹理的高开叉旗袍，蹬着一双尖头小高跟，烫着最摩登的爱司头，浓密的乌发统统挽在耳后，卷了松垮的小鬈，也衬得她的一张标准的鹅蛋脸更为圆润。她容貌俏丽，圆眼一瞪，光叉腰不说话，也显得非常盛气凌人了：“给我拖住这条船，把它给我拖上岸！”
“好靓的一位密斯！”朱鱼朝阿翠姐小声咕哝，踮起脚又看了看那位小姐的脸，突然明白过来，“是乔家的三小姐罢？她身后那个不是阿恒么，在乔公馆做事，老喜欢来找小媛姐。”
小媛姐，是她们都认识的另一位艇妓。
而朱鱼提到的乔家，在广州城声名烜赫。乔家老爷乔嘉祯，是现任的广东省银行行长。乔嘉祯是从美国归国的华侨，膝下育有二子一女，女儿是老幺，唤作乔蕙琪。
应该就是现下，眼前这位大闹白鹅潭的密斯了。
乔蕙琪细眉蹙起，粉白的漂亮脸蛋儿涨得通红。她见仆从们笨手笨脚，半天都没将花艇挪腾上岸，气更是不打一处来，推开仆从，亲手夺了竹竿，往花艇的船舱里捅去。
她将名门淑女的做派都抛之脑后，泼妇骂街般，用白话叫嚣：“郭阡，你个死扑街！你给我死出来！死出来呀！”
“乔小姐，你这是做什么呀？骇死我了。郭阡是哪个啊？我不认得的呀。”
竹竿被一只纤纤玉手扶住，婉转悠扬的女声先飘出帘外，朱鱼和阿翠姐才看见浓妆艳抹的小媛姐西施捧心一样捂着胸口，施施然走了出来。
小媛姐讲上海话，比阿翠姐的声音更娇柔。她一副受惊且不知情的表情，让人轻易便信了她的话：“这船上就我一个人，没什么锅，也没什么钳。乔小姐，你是不是找错地方啦？
乔蕙琪握住竹竿一挑，将小媛姐甩在地上，朝着她腿肚狠狠抽了一竿：“你再敢同我讲大话！让他给我死出来！”
小媛姐惨叫了一声，朱鱼听着不忿。
眼见乔蕙琪又要抽小媛姐一竿，朱鱼刚想从自己的花艇跳过去阻拦，却被阿翠姐拉住：“莫要多管闲事。”
小媛姐又被抽了一下，朱鱼按捺不住了，正想挣开阿翠姐，拦住乔蕙琪的第三竿，却听一个低沉醇厚的男声淡淡问道：“阿嫂，你在寻我？”
朱鱼顿了顿，抬眼望去。
白鹅潭此时江风正盛，吹乱了他额前的碎发。他不经意用手胡乱拂开，露出一张棱角分明的侧脸。他墨浓的眉上翘，但眉尾却锋利似剑锋，更衬得五官都有刀削般的凌厉态势。
他穿着朱鱼从未见过的新式军绿短夹克，插着兜，懒散地斜倚在舱门旁。斜阳落在他肩上，镀了一层蒙蒙亮的浅淡光晕。他偏头躲开光，用铮亮的皮鞋踩住了乔蕙琪的竹竿，黑亮的眼睛半眯起，似笑非笑地看向乔蕙琪，有说不出的戏谑与嘲弄：“你晓得的，我听不懂白话，刚那会儿，没听见你在喊我的名。你寻我作什么？”
想必，这就是乔蕙琪要寻的郭阡了。
“郭阡！你还敢来问我！”乔蕙琪扔了竹竿，委屈地改用国语骂他，“你……你明明同我说过，今生只我一人了！我早告诉过你，我眼里是最容不得沙子的！大白天的，你就敢上这贱胚子的船！你这样，是要将我置于何地！”
“只你一人？”郭阡笑了，从兜中变戏法一样掏出泛着银辉的打火机和雪茄。
火光一瞬亮起，倒映在他的黑眸里闪烁。他双指夹着雪茄，用另一只手挡风，将雪茄借火点燃，眉眼还是在笑：“我不记得，我曾说过这种蠢话了。若是有，定然是醉话了。阿嫂，你也晓得我这个醉鬼从未有过什么清醒的时候。我今日不过想借小媛姐的船渡个江而已，你若再来无理取闹，欺负一个弱女子，就很没趣了。”
“我才不是你阿嫂！”乔蕙琪竖起纤指，亮出她无名指上的鸽血红宝石戒指，“这是你那夜送我的，你忘了么？你说送给我，就定了我的一辈子，谁也拿不走了！郭阡，你欺负人，你讲大话诓我！”
“我都同你说了，我那日醉了。男人的话本就不可信，更何况醉话？”郭阡移开了踩在竹竿上的脚，俯身将小媛姐扶起来，“若说真心话，我心底只有一句真心话想问你。阿嫂，你想何时去祭我哥哥？他落葬时你未到，头七时也未到，末七总该去他坟前敬柱香罢？”
“他到底是哪个啊？”好奇的朱鱼压低声问一旁的阿翠姐，“竟敢这么同乔小姐讲话？”
“咳，他居然又回广州城了？”阿翠姐冷然叮咛朱鱼，“记住这张脸，以后见了他便绕道走。他若折腾起来，是能将广州城的天都捅破的。他是你沾不得、惹不起的，你可放机灵点，千万离他远远儿的。”
1.脑西搭牢：杭州话，就是脑子有病的意思
2.讲大话：广东话，意思是说谎
偶尔会加几句简单方言带带气氛
作者有话说
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第3章 老戒指（2）【1935，广州】
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