初冬，黄昏，旷野中的旧宅。
崔定初随着引路的小厮疾行，走进建有回字形木楼的院落，转上二楼，进入一间雅室。
居中的花梨木月桌上，摆着酒水点心。
小厮退下之前，欠身道：“侯爷稍候。”
崔定初落座，倒了一杯酒，酒香逸出，是性子霸道的竹叶青。
他一饮而尽，以此缓和焦躁至极的心绪。
门帘一晃，一名年轻女子款步进门，披着纯白大氅，姿容清绝，笑若春风。
崔定初缓缓站起身来，出了神。
与她已阔别七年。他无数次想象过相见时的情形，不含恨、不带怒的叶知许，是他不曾想过的。
叶知许除掉大氅，现出里面的烟紫深衣。
深衣料子轻软，下摆多褶，随着她的脚步，漾出层层无形的涟漪。
与她的人一样，美得像梦。
叶知许在崔定初对面的位置优雅落座，“尊夫人——”
“她的坐骑行路慢，要迟一些过来。”崔定初这才找回神智，重新落座。
叶知许颔首一笑，“都说她与我容貌酷似，可是真的？”
崔定初不语，喝酒。
“堂堂侯夫人，肖似我这等名妓，实在有损颜面，也难怪你懒得接话。”叶知许显得十分善解人意。
崔定初望着她绝丽的面容，语气充斥着悔憾：“当年实属阴差阳错，我只是气你任性，想小小惩戒一番就接你回家，哪成想数日后再去，你已被人带走，不知所踪。”
叶知许明眸中的丝丝柔媚褪去，化作点点寒芒。
七年前，为了她手中的巨额财富，他与她的继母联手，把她卖进青楼。
她不顾一切要逃，老鸨少不得打骂责罚关柴房，扬言她要是不识相，便转手卖进下等窑子。
她想着要是到了那地步，一头碰死便罢了。
两下里正这样僵持着，江南第一青楼的老板不知何故到访，一眼看中她的资质，对老鸨软硬兼施之后，将她带到江南。
“原来崔侯到如今也认为，把人扔进青楼是小小责罚。很好。令公子长大后，要是犯了错，便把他送到南风馆。”叶知许语气散漫。
崔定初不敢呛声激怒她，“我知道你心里有怨气，若不然，也不会掳走我儿子。我更知道欠你的，你想要我怎么偿还，我绝无二话，只要你放了元哥儿。”
一年前，他的儿子离奇失踪，遍寻不着。直到今日，他收到叶知许的信件，说孩子在她手里，要他们夫妇前来此地相见，随从不可超过十人，不可知会官府。此外，附一张孩子的画像。
叶知许不置可否，转了话题：“你姑母怎样了？还有几年活头？”崔氏是她的继母，亦是他的姑母。
崔定初苦笑，“姑母瘫痪在床，又误食了哑药，寿数要看她心气儿。”
“那我祝她长命百岁。”崔氏的事本就是叶知许的手笔，这会儿只是想多些心安的佐证。
“姑母抚养你那些年，尽心竭力，没有真心是不可能的。”崔定初见缝插针，试图打动她，“我也一样。你十岁那年，我们就定亲了，素日里常来常往，我确然心悦你。后来的过失，皆因爱之深责之切。”
叶知许挑眉，“我祖父呢？为了寻找我、揭穿尊夫人是赝品而罹难的那些人呢？怎么样的责之切，要闹出人命？”
崔定初抿了抿唇，“当初你不闹着退亲，便不会有之后种种。”
“退个亲而已，瞧不上你而已，至今在你看来也不行？”叶知许明眸微眯。
变故始于及笄之年，她得承认，因着继承了横财，有点儿烧包了：想着自己有才有貌还有财，就该事事如意，姻缘尤甚。对于崔定初，她生不出与他成亲的憧憬，只想做一辈子的表兄妹。最坏就是嫁不出去，她又不用谁贴钱养。
踌躇许久，她把崔氏和崔定初一并请到面前，说了退亲的意图。
二人痛心疾首，说你怎么能这样，有钱了就要悔婚？我们还要怎样待你？把心挖出来给你煲汤么？……
叶知许感觉自己像足了负心汉。
他们终究是答应了，但要她暂时守口如瓶，给他们时间想出不伤双方颜面的理由。
叶知许感激不已，可是到了第二天夜间，姑侄两个就从人变成恶鬼，与她彻底翻脸。
“要不是为着那笔银钱，谁耐烦常年唱宠着你的戏？你要是主动交出钱财，老老实实做个花架子，也就罢了。哪成想你并不是心思单纯的，那就别怪谁无情，被磋磨死也是你自找的！”崔氏如是说。
那一刻叶知许才明白，自己注定要做被蒙蔽的缺心眼儿的摇钱树，但凡打乱他们的如意算盘，就要付出惨痛的代价。
崔氏打算折辱她一阵后灭口，也不知打哪儿来的恨意。
崔定初却有种被背叛了恼羞成怒的架势，坚持让她吃些苦头再安置到别院，囚做金丝雀。
天色不早了，室内光线愈发昏暗，丫鬟点亮明灯。
随着仓促的脚步声，崔夫人快步进门来。
叶知许循声望过去。
两女子容颜酷似，气韵不同。崔夫人雍容华贵，即使满怀心事，眉宇间也有着经年累积的精明世故；叶知许气质如兰，不见分毫风尘痕迹，高贵优雅与生俱来，眼波可柔媚可单纯，全在她心情。
崔夫人对叶知许稍作打量，径自走到她面前，跪倒在地，“求你把元哥儿还给我。只要你让我们母子团聚，要我做什么我都答应。”说着从袖中取出一个沉甸甸的荷包，双手捧着递向前，“这是印信。当初你失去的那笔钱财，如今只多不少。几名大管事和以前一样，只认印信不认人，钱财已是你的囊中物。”
叶知许吩咐侍候在室内的丫鬟：“拿去交给妥当的人验看。若是真的，不需回来传话，容我与二位故人好生叙旧。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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