蔡邕蔡谷两兄弟得胜归乡，周边郡县的官吏大族，纷纷前来拜访恭贺。
朝廷念在两位剿匪的功劳，恩准了返还查封田宅的申请。一家人终于返回了故宅。
人逢喜事精神爽，蔡质的沉疴竟然渐好起来，不仅能吐字发声，还能在仆人的搀扶下，在宅院里走动。
喜气洋洋的府宅中，蔡琰发现，只有自己的婢女阿禾，郁郁寡欢，也是，她的父母兄弟，都还没在乱党之中，生死未卜。
自己已向阿翁叔父打听过，毕易的队伍加入了泰山大方，后来去了哪里就不是很清楚，有说去了博陵，有说去了常山，逃回来的哪些个佃农，被自家家主严格看管，嘴里问不出什么消息。
“没有消息也算是好消息了，毕竟还有希望。”蔡琰安慰阿禾。
光和七年冬末（公元185年），黄巾烽烟虽暂歇，中原大地却如覆霜的枯草，透着一股劫后余生的凛冽。陈留圉县城外，蔡邕的故宅檐下悬着新扎的柏枝，在寒风中簌簌作响，仿佛低语着乱世中难得的片刻安宁。
蔡琰目光扫过院中忙碌的家仆。叔父蔡谷正指挥着几个小厮搬运年货：柏木匣里盛着从长安购来的蜀锦，陶瓮中腌着青州进贡的腊肉，最惹眼的当属那对朱漆食盒，盒盖上描金绘着云雷纹，内里是用蜂蜜调制的饧糖。
廿四日破晓，蔡邕命家仆取下悬在梁间的旧符。桃木板上刻着"神荼""郁垒"四字，墨迹已斑驳，他亲自用麻绳将符板系在枣树上——依祖辈相传的旧俗，旧符需悬于树梢，待来年惊蛰雷鸣时自会化为春泥。蔡琰踮脚欲助，却被蔡邕拦住："此乃驱邪之物，女童不宜触碰。"转而教她用艾草蘸灰，在门框上画符，"此为'除陈布新'，要从上往下扫，方合天道"。
午后，蔡谷执烛台登上阁楼，取下悬了三年的苇帘。帘上绣着"五谷丰登"的纹样已褪色，他轻叹一声，将新帘挂上。忽听得楼下传来阿琰的惊呼，原是她见灶间堆积的柴禾，非要淘气往灶膛添火玩，被浓烟呛得涕泪直流。蔡邕闻声赶来，见女儿正将松枝投入火口，忙用竹夹拨开："此火为'隔年火'，需待除夕子时方能添柴，此刻添之，恐惊灶神。"
除夕辰时，蔡氏宗祠内烛影摇红。蔡质率家族男丁更衣入祠，玄色深衣外罩着素锦大氅，腰间悬着玉组佩。蔡质捧着青玉爵，将黍酒缓缓注入青铜爵中，"天地玄黄，祖德流芳"的祝词随酒香氤氲。蔡琰立于侧，见供桌上摆着太公的画像，画像前的漆案上，五谷饭、枣栗、饧糖错落有致，最醒目的是那盘用大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽组成的"五辛盘"，取"新旧交替"之意。
暮色四合时，蔡邕执笔在素绢上书写祝文。蔡谷捧来新制的竹简，上刻"伏惟尚飨"四字，笔力遒劲。蔡琰见父亲停笔凝思，轻声问："父为何不写'福'字？"蔡邕抚须笑道："福字乃后世所创，吾辈当循古制。"遂以朱砂在绢上写下"受天百禄"，悬于祖宗画像旁。
子时将近，蔡氏宅院爆竹声起。蔡邕命人将柏木炭投入地炉，火光照亮堂前悬挂的"长寿灯"。灯为六角形，以绢纱糊就，内置羊角烛，映得梁间"天官赐福"的剪纸影影绰绰。文姬偎在母亲膝前，听她讲述"年兽"传说："昔年有兽食人，唯爆竹可驱，故今夜须彻夜不熄灯火。"
守岁宴上，蔡邕特意命厨娘蒸了"角黍"，以苇叶裹糯米，内藏红枣，"此物原为祭祖所用，今与诸位共飨"。蔡质举箸笑道："此物形似牛角，当唤作'角食'，待阿琰出嫁时，当以此为聘礼。"蔡琰突然听到这些话，没来由羞得脸红心跳。
五更鼓响，蔡邕率家人至后园观"隔年火"。蔡谷令家仆抱来新砍的枣木，投入未熄的炭火中，蔡琰不顾上次被熏了眼睛，跟着蔡睦往炉火中填材拔炭。青烟袅袅升起，蔡邕抚掌道："此火承自腊月，今纳新木，乃阴阳交泰之象。"蔡睦忽指东方："启明星现！"众人望去，见天际泛起鱼肚白，蔡质笑道："此乃'岁星'，主文运昌隆。"
晨光中，蔡邕执笔在桃符上题写"天道福谦，地道福仁"，命家仆将符板悬于门扉。蔡琰见父亲在符上画了只衔穗的雀鸟，不解其意。蔡邕轻抚她的发髻："此为'岁鸟'，取'岁岁平安'之意。"远处传来稚童的喧闹，原是邻家小儿举着"春幡"走过，五色彩纸在风中猎猎作响，恍若春神踏雪而来。
族中晚辈纷纷前来向蔡质蔡邕敬椒柏酒。
蔡邕喝得上头，向族人们讲起了熹平年间自己参加正旦朝会的事情。
寅时初刻（凌晨3点），洛阳南宫司马门外已车马如龙。蔡邕身着皂缘领袖中衣，外罩绛纱袍，腰悬青绶银印，立于议郎班列。数千官员按品级手持笏板肃立，羽林郎持戟护卫，鸾旗在寒风中猎猎作响。宫门两侧树起十丈高的"荼""垒"桃木神像，虎贲卫士以朱索缠绕门框，寓意缚魅驱邪。
呵气成霜的冬夜里，公卿车盖缀满冰凌。太仆令指挥象车开道，象身披织金锦障泥，背负日晷仪与瑞炭炉，炭火映照得御道积雪泛出橙红暖光
辰正（早8点），景阳钟鸣九响。蔡邕随百官经端门、却非殿，分班入德阳殿。这座南北七丈、东西三十七丈的巨殿：
穹顶星图：藻井镶嵌夜光璧拼成的紫微垣星宿
地面金仪：铜铸"圭臬之表"投射冬至日影于玉阶
礼器阵列：殿东设青铜山尊盛玄酒，西列青圭赤璋
主上升座时，黄门令高唱："天子履端！"三公持玉璧导引，太尉跪奏："元正启祚，万物咸新。"此刻蔡邕需行"稽首四拜"，额触殿中青蒲席。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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