“今日上午，王室在圣灵宫举行一年一度的花园聚会。据悉，本次聚会到场的各界精英超过五百人，国王、卡克利亲王及王妃盛装参加……”出租车司机的手机里传来新闻播报，“SBC记者玛丽为您报道。”
林时收起雨伞坐进后排：“去斯考特大学。”
司机张手耙了耙头上稀疏的红发，关掉手机，发动出租车，打开车载收音机。
“本该出席花园聚会的罗伊王子没有现身，宾客说卡克利王妃全程冷脸，像是刚和卡克利亲王争吵完孩子教育问题的家庭主妇。”
曼约郡暴雨如注，道路被堵得无法寸进，司机不耐地按着喇叭。
收音机中断断续续传来娱乐频道主播不负责任的猜测，在罐头笑声的背景音下，林时的思绪飘回前几天在国内时，家中餐桌上的对话。
继父林金鑫用手梳理所剩不多的头发，眼睛粘在手机屏幕上。女主播跳着技术含量并不高超的舞蹈，却足够吸引目标观众。
和妈妈段丽兰一起准备好早饭，林时坐在桌尾，安静等待就餐。
同母异父的继妹林彤彤被段丽兰从床上叫起，她满脸不高兴，坐在餐桌边，看向林时的目光尤其凶狠，像是抓到了什么把柄。
“彤彤，开学你就高三了，这次期末成绩不太好，得多努努力啊。”林金鑫看起了新闻，又记挂着爱女糟糕的学业，忍不住埋怨妻子，“不是叫你给彤彤报个班，怎么成绩没一点长进？”
段丽兰愁眉苦脸，戳了一下林彤彤的脑袋：“你的女儿你还不知道？榆木做的脑袋，明年还不晓得能不能念上个正经大学。”
大早晨被数落一通的林彤彤摔了勺子，宣布道：“我要留学！”
“这……”林金鑫觉得这不失为一个办法，只是，“好几个项目的工程款还不知道老板什么时候给结，现在家里没那么多钱。”
“没钱让我留学，有钱让林时去斯考特大学念书？”林彤彤气得抹眼泪，“天底下哪有这么偏心的父母？”
林时继续吃自己的。
“说什么胡话。”无知如段丽兰这样很少出门的家庭妇女，也听说过斯考特的大名，但林时明明在国内外语大学念书，这是不可能有错的。
林彤彤从口袋甩出一封揉皱的外语信件，上面斯考特大学黑金色的盾牌校徽熠熠夺目。
像是第一次认识林时一样，林金鑫半信半疑地看着她问：“彤彤说的是真的？”
“嗯。”还没等其他人有所反应，林时紧接着补充道，“不过不是留学，只是去交换一年。”
“刚才你也听见了，家里可没钱送你去国外逍遥。”林金鑫靠着椅背，面色复杂地眯眼看她。
“我可以半工半读。”寒暑不分、日以继夜地学习才换来的机会，林时不能错过。
在林金鑫“那以后咱们出国玩就找林时，至少甭担心被骗”的阴阳怪气，和林彤彤“我一定要留学”的反复强调声中，林家的早餐落下帷幕。
洗碗时，段丽兰偷偷塞给她一张卡：“这是我攒的两万块钱，你拿去用。”
林时想拒绝，段丽兰罕见的强硬一回，给她装到兜里：“穷家富路，出门在外干什么不得花钱？我在家怎么着都行。”
“妈，我长大了，”段丽兰的脸上布满皱纹，再不是记忆中年轻的模样，林时温柔地说，“你以后要多顾虑自己。”
段丽兰尽力掩饰哽咽，一口答应：“好。”
水滴在车窗玻璃上攀援，却与后来者融为一体，飞速坠落。
林时回转思绪，大雨下的赛蒂亚国首都曼约郡交通要道堵塞严重，司机抱怨道：“上午天气还像松软的面包一样舒适呢，该死。”
车门被拽开，一个高大的黑色身影不管不问地闪入后排，坐在林时旁边。
他带着深色宽沿帽，把上半张脸遮得严严实实，但高挺的鼻梁却与帽檐作对，显露出如神明雕塑般立体的年轻侧脸，耳廓后细碎的金发若隐若现。
“先生，”司机敲着方向盘，语气烦躁，“如您所见，车上有乘客。”
男子从口袋掏出钞票，长臂一伸，毫不费力地丢在前座空位上：“先送我。”
“小姐，您看？”司机盯着三张一百元面额的思朗，方向盘上的手蠢蠢欲动。
“这……”现在时间是下午四点整，不知道他要去哪里，太远的话，林时怕到斯考特的时候天都黑了。
见她犹豫，男子一句话也不多说，摸出黑色皮质钱包，抽出三张百元大钞，干脆利落地扔过来。
“其实我不急，”林时温温和和地笑着说，“先送这位先生吧。”
“好，”一扫堵车烦闷，司机喜笑颜开，“先生您去哪儿。”
“斯考特。”
林时是赛语专业的学生，她从刚才就注意到，男子的用词偏生僻、口音纯正，带着贵族腔调。
一样的目的地，是校友吗？林时略感诧异。
司机非常上道地保持着沉默，没有戳破。
林时虽然缺钱，但也有自己的原则，对方这么着急，又没有影响到自己，她不愿意趁人之危。
“我也去斯考特。”忍痛把钱放到男子手边，林时看见他掌心中有淡淡的、一颗像要被洗掉似的痣。
帽檐极轻微地向上浮动，男子似乎投过来一瞥。
林时却已侧过头，对着窗外的景色怔神。
雨势渐小，交通恢复顺畅。赶在太阳落山前，出租车抵达斯考特大学门前。
林时听见后门开合的声音，回身看去，后座只空剩她一人。
她放在那人手边的三百思朗，仍然静静躺在原地。
司机说她太单纯，有钱干嘛不赚，林时笑笑，坦然拿起纸钞。
手指掠过座位缝隙时却有异物感，她凑过去，摸出来一枚胸针大小的金质蓝底徽章。
——
斯考特大学历史悠久，占地面积广大，树木繁多，建筑风格古典和现代兼有，行走其间，如同在赛蒂亚的千年历史中穿梭。
打扮时尚前卫的学生走在宽阔的道路上，言行举止自信又张扬。
按照指示路牌来到留学生公寓301房门前，林时反手扣门，里面分明有动静，却迟迟不见有人开门。
她摸出钥匙，插进锁孔，推开门当头看见屋里一对难舍难分的情侣，女孩面对面跨坐在男生腿上，两人衣服都只剩一半。
“抱歉。”林时拍上门，低头走到窗口。
不知道里面多久才会结束，她捏出那枚徽章，手机拍图识别，弹出来的都是赛蒂亚皇室成员们独一无二的徽章。与她手上这枚明显系出一脉，却不尽相同。
“嗨，你好。”301室的房门被再次打开，刚才放浪形骸的女孩穿上了衣服，靠着门招手，“新室友？”
见她点头，女孩一边说着“进来吧”一边闪进屋内。
林时早把徽章收好，她犹豫着走过去，脚步磨蹭。
好在屋里那个男生好好地穿着T恤坐在床上，神态自然地和她打招呼。
彼此介绍过，林时得知自己室友名叫爱斯，男生费米亚是她在隔壁校念书的男朋友。
爱斯轻踹费米亚一脚：“亲爱的，别碍事，把床让给新来的朋友。”
方才他们在这张床上亲密的样子还历历在目，爱斯笑得纯真无辜，没有一点儿不好意思。
林时把书包放在另一张床上，从行李箱拿出枕头拍拍尘土，朝爱斯慧黠一笑：“你会把自己不用的床单换成喜欢的颜色？”
爱斯看看自己手上的美甲，趴在床上大笑。
“嘿，你怎么知道我们只用过一张。”费米亚轻佻地说。
“眼不见心不烦。”
“他开玩笑的。”爱斯俏皮地朝林时眨眼。
短信通知音响起，爱斯滑开手机，随即变得兴奋非常：“哦，我的天哪！申请通过，现在我是姐妹会的预备会员了！！”
她跳到费米亚身上狂亲不止，给朋友群发消息，如此犹不满足，抓着手机跑出宿舍四处宣告。
和费米亚共处一室颇为尴尬，林时专心致志地收拾东西，不发一言。
半晌过去，费米亚抓起外套起身准备离开，林时跟在他身后一步预备关门，对方绷着脊背，身体看起来颇有线条。
临去前，费米亚站在走廊推着门把手，从门缝中探身问：“要不要留个联系方式？”
“这不合适。”林时意有所指，不顾对方是否会被夹伤，用力关上了门。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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