一个疯狂而决绝的念头在她心中成型——离开这里。离开这座被仇恨吞噬的岛屿，离开这个将她视为武器的母亲。去找伊蒙德。尽管前路未知，尽管背叛的罪名如山沉重，但那是唯一一条可能让她摆脱眼前噩梦、遵循内心真正渴望的道路——不是作为谁的棋子，而是作为真正的龙骑士，自由地翱翔。
她迅速而无声地行动了起来。换上最利落的黑色骑手服，将一些必需品和一小袋宝石（龙石岛宝库里的，算是她对自己出身的一点“补偿”）塞进一个小包裹。她没有告诉任何人，包括她内心深处依然敬爱但此刻无法认同的父亲戴蒙。她知道，一旦犹豫，就再也无法离开。
深夜，她像影子一样溜出城堡，走向贪食者栖身的洞穴。巨大的黑龙感受到她的到来，抬起覆着坚硬鳞片的头颅，硫黄色的竖瞳在黑暗中发出微光。坦格莉尔抚摸着它粗糙冰冷的鳞片，将额头抵在它巨大的吻部上。
“老家伙，”她低声说，声音带着一丝颤抖，“我们要走了。离开这里，去一个……不知道是哪里的地方。你愿意跟我一起吗？也许再也不能回到这片海域了。”
贪食者发出一声低沉的、近乎咕噜的回应，用鼻子轻轻蹭了蹭她。这条被许多人视为灾厄化身的古龙，在与坦格莉尔相处的日子里，似乎建立了一种超越驯服的联系，一种近乎同伴的羁绊。
坦格莉尔不再犹豫，利落地爬上龙背，系好鞍具。“出发！”她低喝一声，“去君临！”
贪食者展开巨大的双翼，悄无声息地滑入夜空，朝着黑水湾对岸那片灯火通明的城市飞去。龙石岛的警戒钟声在身后响起，但为时已晚。坦格莉尔·坦格利安，骑着她黑色的巨龙，毅然飞向了未知的命运，飞向了那个她本该视为仇敌的、却也是她内心唯一寄托的男人。
君临的红堡在夜色中如同一个巨大的阴影。坦格莉尔驱使贪食者降落在城墙外一个僻静的海滩上，避免直接冲击城堡引发全面警报。她安抚好贪食者，让它隐蔽起来，自己则凭借对红堡结构的模糊记忆（来自早年偶尔的访问和听闻），找到一处年久失修、守卫相对松懈的城墙段落，利用钩索和敏捷的身手，悄无声息地潜入了进去。
她像一只灵巧的猫，在阴影中穿行，躲避着巡逻的卫兵。她知道伊蒙德通常住在梅葛楼附近。她的心在胸腔里狂跳，既因为潜入的危险，也因为即将到来的、无法预料的会面。
终于，她找到了那扇熟悉的、雕刻着龙纹的厚重木门。门口有两名守卫，但看起来有些心不在焉。坦格莉尔屏住呼吸，绕到侧面一扇通风的高窗下，再次利用钩索和身体的力量，艰难地爬了上去，从窗口翻进了房间。
房间里点着昏暗的壁灯，陈设华丽而冰冷。伊蒙德背对着她，站在窗前，望着外面的夜色。他依旧穿着墨绿色的便服，身形挺拔，但肩膀却透着一股难以言说的沉重和孤寂。他似乎刚打发走什么人，空气中还残留着一丝淡淡的香料味。
坦格莉尔落地时极轻，但伊蒙德还是敏锐地听到了动静。他猛地转身，手下意识地按上了腰间的剑柄，独眼中闪过一丝凌厉的警惕。然而，当他看清黑暗中那个纤细的、有着月光般银发的身影时，所有的警惕瞬间化为巨大的震惊和难以置信。
“坦格莉尔？！”他失声低呼，几乎以为自己出现了幻觉。他快步上前，借着灯光仔细打量她。她穿着黑色的夜行衣，发丝有些凌乱，脸上带着奔波后的疲惫，但那双灰色的眼眸，却异常明亮，直直地望着他，里面有决绝，有不安，还有一丝……他不敢确定的希冀。
“你……你怎么会在这里？”伊蒙德的声音因惊讶而沙哑，“龙石岛……他们知道你来了吗？这太危险了！”
坦格莉尔没有回答他的问题，而是向前一步，拉近了彼此的距离，仰头看着他，开门见山地说，语气带着一种破釜沉舟的平静：“伊蒙德，你那天晚上说的话，还算数吗？”
伊蒙德愣住了，独眼紧紧盯着她，仿佛在确认她话中的含义。“什么话？”
“你说……你爱我。”坦格莉尔的声音微微颤抖，但目光没有躲闪，“你说我们不能这样下去。你说……总有办法。”
伊蒙德的心脏剧烈地跳动起来，他深吸一口气，用力点头，独眼中爆发出炽热的光：“每一句都算数！坦格莉尔，我以真龙血脉起誓！”
“那就带我走。”坦格莉尔斩钉截铁地说，灰眸中充满了决绝的火焰，“就现在。离开这里，离开君临，离开龙石岛，离开这场该死的战争。我不想像我母亲希望的那样，成为一个只会用龙焰制造死亡的怪物。我也不想再站在你的对立面，每一天都在害怕听到你……或者我父亲……的死讯。”
她伸出手，紧紧抓住他胸前的衣襟，仿佛那是她唯一的浮木：“伊蒙德，带我走。我们远走高飞，去做真正的龙骑士，像古老的传说那样，自由地翱翔，只为自己和彼此而战。你……愿意吗？”
伊蒙德看着眼前这个不顾一切来到他面前，向他发出惊世骇俗邀请的女孩，心中掀起了滔天巨浪。背叛家族？放弃责任？背负永世的骂名？这些念头一闪而过，但在她炽热而勇敢的目光下，都显得微不足道。他厌倦了政治婚姻，厌倦了无休止的阴谋和杀戮，厌倦了站在她的对立面。他渴望的，从来不是铁王座，而是眼前这个灵魂如同龙焰般炽烈、敢于对抗整个世界的女孩。
他猛地伸出手，不是捧住她的脸，而是用力将她紧紧拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。他的拥抱强劲而充满占有欲，带着失而复得的狂喜和义无反顾的决心。
“我愿意！”他在她耳边低沉而坚定地宣誓，温热的呼吸拂过她的颈侧，“天涯海角，坦格莉尔，只要你在我身边。我们现在就走！”
伊蒙德的“愿意”斩钉截铁，但现实并非儿戏。两个身处权力漩涡中心、被无数双眼睛盯着的年轻人，想要悄无声息地消失，谈何容易。
“我们不能直接骑龙走，”伊蒙德迅速冷静下来，拉着坦格莉尔的手腕，将她带到房间更隐蔽的角落，声音压得极低，“瓦格哈尔和贪食者目标太大，一旦升空，立刻会被君临和龙石岛双方的瞭望塔发现。我们需要计划。”
坦格莉尔也意识到自己刚才的冲动，点了点头，灰眸中闪烁着思考的光芒：“那怎么办？”
“先离开红堡，”伊蒙德思路清晰，“我知道一条密道，通往跳蚤窝附近的一个废弃仓库。我们在那里汇合，然后想办法弄到船，从海上离开。龙……可以让它们暂时分开行动，在预定的海外地点等我们。” 这是一个大胆而冒险的计划，但似乎是唯一可行的出路。
然而，就在他们低声商议细节时，门外传来了脚步声和侍女恭敬的声音：“伊蒙德王子，阿莉森太后请您立刻过去一趟，说有要事相商。”
两人心头一紧。伊蒙德深吸一口气，努力让声音听起来平静：“告诉母亲，我稍后就到。”
门外的脚步声远去。伊蒙德和坦格莉尔对视一眼，都看到了对方眼中的紧张。阿莉森太后在这个时候突然召见，是巧合，还是发现了什么？
“你必须去，”坦格莉尔低声道，显示出与她年龄不符的镇定，“不去反而会引起怀疑。我在这里等你，或者……我先去密道出口等你？”
伊蒙德犹豫了一下，独眼中满是担忧：“你一个人太危险了。红堡里到处都是眼线。你待在这里，锁好门，无论谁敲门都不要开。我尽快回来。” 他快速告诉了她密道入口的精确位置和开启方法——就在他房间壁炉旁一个隐蔽的机关后面。
伊蒙德匆匆离开，坦格莉尔的心悬到了嗓子眼。她按照伊蒙德的嘱咐，将门反锁，蜷缩在房间最阴暗的角落里，每一秒都如同一年般漫长。她能听到外面走廊里偶尔传来的脚步声和谈话声，每一次都让她心惊肉跳。
时间一分一秒过去，伊蒙德迟迟未归。坦格莉尔的不安越来越强烈。难道阿莉森太后真的发现了什么？伊蒙德会不会被扣下了？
就在这时，窗外传来一声轻微却独特的鸟鸣——这是伊蒙德和她小时候约定的暗号之一！坦格莉尔心中一喜，冲到窗边，小心地向下望去。只见下方庭院阴影处，一个披着斗篷的身影快速向她打了个手势，指向城堡的某个方向，然后迅速消失在黑暗中。
那不是伊蒙德！但那个手势的意思是……“有危险，立刻按计划撤离！”
坦格莉尔瞬间明白了。伊蒙德可能被绊住了，或者情况有变，他派人（可能是他极其信任的某个侍从）来通知她先走。她没有时间犹豫了。
她立刻行动起来，找到壁炉旁的机关，用力按下。一阵轻微的机括声响，旁边书架缓缓移开，露出一个黑黢黢的洞口，一股潮湿霉变的气味扑面而来。坦格莉尔深吸一口气，毫不犹豫地钻了进去，并从里面触动了关闭的机关。书架缓缓合拢，将房间恢复原状。
密道内狭窄、阴暗、曲折，坦格莉尔只能凭借感觉和微弱的光线摸索前行。她能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，以及远处隐约传来的、似乎是卫兵跑动和呼喊的声音。红堡已经被惊动了！是因为她的潜入被发现了？还是伊蒙德那边出了事？
她不敢多想，只能加快脚步，朝着伊蒙德描述的出口方向拼命跑去。此刻，她不再是公主，只是一个在黑暗中为了渺茫希望而逃亡的少女。
与此同时，在太后寝宫，伊蒙德确实遇到了麻烦。
阿莉森太后并没有发现坦格莉尔，但她有更重要的事情。她面色凝重地告诉伊蒙德，奥托·海塔尔收到了来自龙石岛内部眼线的密报（可能是对雷妮拉政策不满的某位贵族），称雷妮拉计划在近期发动一次针对君临港的突袭，可能由戴蒙亲王和坦格莉尔共同执行。
“伊蒙德，你的新娘佛罗瑞斯刚刚来到君临，”阿莉森的语气带着不容置疑的命令，“我需要你立刻去安抚她，并且从明天起，由你亲自负责君临港的防御巡逻，尤其是夜间。瓦格哈尔必须时刻待命，绝不能让黑党的阴谋得逞！”
这个命令彻底打乱了伊蒙德的计划。他无法立刻脱身，更不能在这个敏感时刻表现出任何异常。他强压下内心的焦躁，试图用合理的理由推迟：“母亲，港口防御一直是克里斯顿·科尔爵士负责，我突然接手……”
“这是命令！”阿莉森打断他，眼神锐利，“你和佛罗瑞斯的联姻是稳定局势的关键，你必须表现出对这场婚姻和她家族的重视。现在，立刻去见她！”
伊蒙德知道自己如果再坚持，必然引起怀疑。他只能躬身领命，心中却急如火焚。坦格莉尔还在他的房间等着！他必须尽快通知她改变计划，或者让她先走。
他立刻找来一名绝对忠诚、自幼跟随他的侍从，低声吩咐了暗号和指令，让他冒险去通知坦格莉尔。然后，他才硬着头皮，前往佛罗瑞斯·拜拉席恩临时下榻的偏殿。
与佛罗瑞斯尴尬而短暂的会面（对方似乎也对这场政治婚姻充满不安和疏离）更是度秒如年。伊蒙德心不在焉地应付着，心里全是对坦格莉尔安危的担忧。一找到借口离开，他立刻赶往密道出口所在的跳蚤窝区域。
当他终于摆脱眼线，来到那个废弃仓库时，里面空无一人。只有地上一些新鲜的脚印和空气中残留的一丝极淡的、属于坦格莉尔的独特香气（龙石岛特有的某种熏香），表明她确实来过，但已经离开了。
伊蒙德的心沉了下去。她成功到了这里，但现在去了哪里？是等不及先一步去码头了？还是遇到了危险？
他立刻赶往预定的汇合码头——一个走私者使用的小型僻静码头。夜色深沉，码头上只停靠着几艘破旧的小船，海浪拍打着木桩，发出空洞的响声。
没有坦格莉尔的踪影。
就在伊蒙德心急如焚，准备冒险呼唤贪食者（如果它隐藏在附近海域）的时候，一阵急促的脚步声从码头另一端传来。只见几个身影押着一个被堵住嘴、捆绑着的人走了过来！被押着的人，赫然是坦格莉尔！而押送她的人，穿着风暴地风格的盔甲——是博洛斯·拜拉席恩公爵的侍卫！
为首的一个骑士认出了伊蒙德，脸上露出惊讶而恭敬，却又带着一丝强硬的神色：“伊蒙德王子！您怎么在这里？我们抓到了一个黑党的间谍！竟然是雷妮拉的女儿！她鬼鬼祟祟地想偷船，被我们的人发现了！”
伊蒙德的独眼瞬间收缩，血液几乎凝固。最坏的事情还是发生了！坦格莉尔竟然落入了博洛斯公爵的人手里！这位风暴地公爵此刻正在君临商讨联姻后的军事合作，他的侍卫在码头区域巡逻并不奇怪。
现在怎么办？强行救人？那等于直接宣布背叛，他和坦格莉尔立刻会被团团围住。解释？如何解释坦格利安公主深夜出现在走私码头？
伊蒙德的大脑飞速运转，独眼中闪过挣扎、愤怒，最终化为一种冰冷的决断。他缓缓走上前，目光扫过挣扎的坦格莉尔，与她惊恐而充满祈求的眼神一触即分，然后冷冷地看向那个风暴地骑士：
“把她交给我。”
伊蒙德的声音不大，却带着一种不容置疑的、属于王子和龙骑士的威严。他的独眼如同冰锥，刺向那名风暴地骑士。
风暴地骑士显然没料到会在这里遇到伊蒙德王子，更没想到王子会直接索要这名重要的俘虏。他愣了一下，脸上露出为难的神色：“殿下，这……这是重要的战俘，是雷妮拉的亲生女儿！按照规矩，我们应该立刻将她押送给奥托首相或太后陛下……”
“我说，把她交给我。”伊蒙德重复了一遍，语气更加冰冷，他向前踏出一步，身材高大的他带来强烈的压迫感，“你是在质疑我的命令吗，骑士？”
他的右手看似随意地搭在了剑柄上，这个细微的动作却让气氛瞬间剑拔弩张。瓦格哈尔虽然不在此处，但伊蒙德·坦格利安本人的武勇和那股与巨龙相伴的戾气，是这些士兵深切畏惧的。
骑士额头渗出了冷汗。他深知伊蒙德王子脾气乖戾，深受太后和国王信赖，更是联姻风暴地的关键人物，绝不是他一个小小的骑士能得罪的。他飞快地权衡利弊：交出俘虏，可能会被上司责难；但不交，恐怕立刻就要血溅当场。
“不敢，殿下！”骑士最终选择了屈服，他示意手下松开了坦格莉尔，但依旧堵着她的嘴，绑着她的双手。“只是……此事关系重大，能否请殿下告知，您要如何处置她？我们也好向公爵大人复命……”
伊蒙德心中冷笑，知道对方是在要一个说法。他大脑飞速运转，瞬间编织了一个看似合理的借口：“处置？当然是由我亲自处置。”他故意让声音带着一丝残忍的意味，“雷妮拉让我失去了多少？她的儿子……哼，如今她的女儿落在我手里，岂能轻易交给别人？我要亲自……‘审问’她，让她为她的家族付出代价。至于博洛斯公爵那里，我自会去解释，不会让你们难做。”
这个理由听起来合情合理——伊蒙德王子对黑党，尤其是雷妮拉一脉的仇恨人尽皆知，他想亲手报复，完全说得通。而且他承诺会向博洛斯公爵解释，给了骑士一个台阶下。
骑士不再犹豫，挥手让士兵将坦格莉尔推向伊蒙德。伊蒙德上前一步，看似粗暴地一把抓住坦格莉尔的手臂，实则暗中用力支撑住她有些发软的身体。他能感受到她在剧烈地颤抖。
“看好码头，今晚的事，我不希望有半点风声泄露出去，明白吗？”伊蒙德最后冷冷地扫了那群士兵一眼，目光中的威胁不言而喻。
“是，殿下！我们明白！”骑士连忙躬身回答。
伊蒙德不再多言，拽着坦格莉尔，转身快步离开码头，消失在昏暗的小巷阴影中。一离开士兵的视线，他立刻扯掉了坦格莉尔嘴里的布团，并用匕首割断了她手腕上的绳索。
“快走！”他低声道，语气急促，拉着她的手在迷宫般的跳蚤窝小巷里狂奔。坦格莉尔惊魂未定，但求生的本能和对他下意识的信任让她紧紧跟着他。
他们必须尽快离开君临！博洛斯的士兵虽然暂时被唬住，但难保不会起疑心而去报告。一旦奥托或阿莉森知道坦格莉尔在他手上，并且他带着她“消失”了，后果不堪设想。
七拐八绕之后，他们来到了一个更加破败、散发着鱼腥和垃圾恶臭的角落。这里停着一艘看起来毫不起眼的小渔船，船上只有一个披着斗篷、看不清面容的佝偻身影——那是伊蒙德早已用重金买通的、绝对可靠的走私者。
“上船！”伊蒙德将坦格莉尔推上摇晃的甲板，自己也敏捷地跳了上去。“立刻出发，去预定地点！”
走私者一言不发，熟练地解缆撑船，小船像幽灵一样悄无声息地滑入黑水湾浓重的夜色之中。
直到君临的灯火在身后渐渐缩小，变成天边一线模糊的光带，伊蒙德才稍微松了口气。他看向身边的坦格莉尔，她抱着膝盖坐在甲板上，银发在夜风中飘动，脸色依旧苍白，但眼神已经不再像刚才那样惊恐，取而代之的是一种复杂的、混合了后怕、迷茫和一丝奇异安定的神情。
“你……你刚才说的……审问……”坦格莉尔低声开口，声音还带着一点颤抖。
伊蒙德愣了一下，随即明白她指的是他骗那些士兵的话。他看着她在月光下显得格外脆弱的侧脸，独眼中闪过一丝不易察觉的心疼，但语气却故意带着一点惯有的冷硬：“不然呢？难道告诉他们，我是要带着铁王座继承人的女儿私奔？”
坦格莉尔闻言，却没有像以前那样反唇相讥，反而轻轻“嗯”了一声，将脸埋在了膝盖里。劫后余生的巨大疲惫感和此刻短暂的安全感包裹着她。她知道，从她踏上这条小船的那一刻起，她就再也回不去了。她背叛了母亲，背叛了家族，选择了一条无法回头的路。
伊蒙德在她身边坐下，沉默地脱下自己的斗篷，披在她单薄的肩膀上。海风凛冽，小船在波浪中起伏。前路是未知的茫茫大海，身后是即将席卷而来的、两个家族的滔天怒火。但此刻，在这艘破旧的小船上，他们只有彼此。
“睡一会儿吧，”伊蒙德的声音在风中显得有些模糊，却带着一种前所未有的温和，“到地方还早。我会守着。”
坦格莉尔没有回答，但轻轻靠向了他的肩膀。伊蒙德身体微微一僵，随即放松下来，伸手揽住了她。两个离经叛道、背负着血海深仇和家族希望的年轻人，在夜色笼罩的黑水湾上，如同两只离群的孤鸟，依偎着，驶向他们无法预知，却共同选择的未来。而风暴，才刚刚开始酝酿。
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