魏垣一看见陈故就想问程涣的事情，收拾了手底下鸡零狗碎的事，叫诸位大士子各自散了就连忙赶过来。
顾吏挂起自己温和的笑脸，冲魏垣点点头打招呼。
陈故正讲故事讲得起劲，看到小皇子换了表情，正要笑他变脸技艺颇为精熟，魏垣整个人就骤然杵在他面前，“士惇，是不是即刻带为师去见那书生？”
小皇子盯了盯陈故。
讲故事被打断，陈故自己也接不起来，这才放弃揭小皇子的短，扯起笑脸安抚魏垣：“师傅，程公子今日很是劳顿，且让他休养几日，师傅也好试得出他的真才。”
魏垣觉得有些道理。
“我今日听沈师弟说，师傅前几日去过傅国公府上？”
魏垣似乎忽然想起来，一拍脑袋，“险些忘了，之前便要同你说的，我看傅国公家长孙女很是不错，先把这亲事定下，你明年冠礼过了就成婚。”
顾吏在一旁开始竖起耳朵听热闹了。
陈故满口回绝，“一年恐生变故，还是莫要耽误了傅姑娘。”
魏垣摇头，似疑惑又欣慰，“傅国公对你这行为倦怠之人竟颇为欣赏，一定要将孙女嫁与你，一两年的不在意。”
“那可真是多谢傅国公了……”陈故讪讪应着，眼珠一转回道，“实则是徒儿心中已有倾慕之人，实在不好误了傅姑娘。”
眼见魏垣眼中一亮，陈故忙又开口，“眼下八字不见撇，不好随意张扬，师傅便是问，我也不好开口的。”
魏垣闻言不知想起些什么，愣了半晌，眼里有些动容，便半推半就地答应了。
魏垣答应的有些容易，对陈故来说着实有些意外，所幸能安稳糊弄过去便是最好，旁的便不大重要。
去了一桩麻烦事，陈故一时有些得意，同魏垣约好两日后带他去见程涣，又趁着兴致执意要将顾吏送到宫门外，顾吏倒也没有多说，冷着脸同意了。
实则陈故只是方才将顾吏的故事不尽兴，妄图路上继续说书。
可惜一路上顾吏都沉着脸，陈故没能找到恰当的时机开口，一时开始缺心眼，冲着小皇子冷淡的表情笑了出来：“小皇子，我历来有些疑惑，至今不得解，往日旁人都说你乖巧才高，我却从不曾见，甚而不多时你比我还要缺德，莫不是我这人长得太好，连带着你的心性也活起来了？”
顾吏被这半吊子不知真假的缺心眼气的肝疼，却莫名其妙地有几分领受到了曾经被自己闹得头疼时陈故的感受，微妙的共鸣一点点撤出了他胸中的闷气，拉平了小皇子快要垂到下巴的嘴角。
真是想气也气不起来了。
但皇家之人，面子还是要的，小皇子觉着短暂的生气会显得自己反复无常，只好仍旧挂着一副冷漠的模样，偏着头不看陈故，低声说：“该说是你自己成日不正经，可不是什么长得好这种歪理。”
正巧与之前陈故关于沈怀言的猜想不谋而合，抛去自己招人折腾这个结果，陈故暗自赞了自己一声敏锐。
欣赏归欣赏，陈故自己并不认可自己不正经这种回答，不肯放过地追问顾吏。
顾吏被他问的有些窘迫，一咬牙讨伐陈故今天揭他短，不知是否给魏垣听去了，本该藏起来的事被这么兜出来，任谁也不大可能愿意笑。
陈故倒是忘了魏垣有可能听去，这才有些觉着自己有些亏心，半天才想到话，“你今日不也听了我的热闹，你那些事是小时候的，不过一句还小便可打发了，我这相中人家姑娘的事是现成的大秘密，说出来颇有些不好意思，就算是赔给你了可好？”
不成想顾吏听完，脸色却是更难看了，冷哼一声，脚步越发快的走了。
陈故在原地愣了愣，觉着自己这么多年，依旧未曾看懂过小皇子。
两人一路上净是些鸡零狗碎的话，没注意就到了宫门口，陈故看了看顾吏依旧冷漠的脸，琢磨着要是今天不把顾吏说顺了，只怕以后更难说。
给人回话这种事，真是比担国文院春试的担子也轻不了几分。
一晃眼，宫门里蹿出来个人，脚底下飞似的就杵在了顾吏面前，瞥见几步外的陈故敷衍的行礼打了个招呼，欲言又止。
陈故停了停脚，又默默地朝后退了几步，低头揪着自己腰带上的璎珞坠。
那人是老皇帝身边的总管，陈故时常见他随侍皇帝左右，眼下如此着急地来找顾吏，不知是要出什么事情。
两人倒也没有多说几句，顾吏过来和陈故道别，说要走却也没走，不说话就盯着陈故看。
陈故一想，这小祖宗怕不是还闷着气等交代呢，可要回的话没想好，顺手把自己薅了半天的璎珞坠连同玉玦扯下来，拍到顾吏手里，正色道：“拿这个算我欠你一件事，抵了今天可还行？”
顾吏愣了愣，低声嘀咕了几句，才给了陈故一个笑脸，步子轻快地跟上老总管。
眼见着顾吏越走越远，最后影子也不见了，陈故立在城门处，才觉出这青砖砌出的宫墙犹如一只磨牙吮血的巨兽，压得他心口发闷。
原先来皇宫时未曾觉得，他便以为自己心胸豁达，只是单纯的不大待见老皇帝，不至于进个宫都要矫情，此时才品出一点问题来——原先总有小皇子送他离开。
并非陈故自己心宽，只是有顾吏在，皇宫于他便是个可以落脚的安憩之地，顾吏不在，刀山火海也不能比皇城更凶险。
陈故未曾想到，小皇子在自己这里，也抵得上半个魏垣了，脑子空了空，忘了自己要去汝玉楼同程涣交底的事，愣了半晌，摸着自己空荡荡的腰间，回头去了锦绣堂。
锦绣堂是盛京一等的说书楼，名曰口吐锦绣。
但凡有些一时想不开，陈故便来锦绣堂听几场书，听入迷了别人的故事，自己的抛过去也就想透了。
陈故到时，锦绣堂午后第三场的书已说了一半多，大约是听不出个正经故事的，但陈故倒也不是专听书不可，想着接不上了便在角落随意找了个地方坐下吃茶，时不时跟着喊两嗓子好，看着也很是那么回事。
陈故像模像样地窝在角落里听热闹，很快就到了第四场书，但因“四”与人不大吉利，锦绣堂叫是第五场，锦绣堂的掌柜难得出来露了脸，说是因谢诸位常客捧场，特意寻了新故事，今日最后一场便开个头，明日续着讲。
一听是新故事，陈故刚走两步，又转头坐了回去。
却不曾想，这掌柜所言新故事如此大胆，开口便是北境旧事。
十四年前，新帝初登，正是所有野心之徒眼中的绝佳时机，北荒八族合力进犯，重兵压境，朝中武将无人堪用，入朝没多久的一位年轻文官毛遂自荐，甚而要立军令状以表决心，但毕竟文官之职又资历不深，新帝遂指了前骠骑将军的次孙作将抗敌。
未料这位公子哥儿平日看着功夫尚可，也颇有胆识，却始终是未曾见过沙场行兵，往日从祖父处学到的兵法也全做了纸上之策，一路挫败，连退四城。
到此时便有人想起小文官来，实说起来便是败势如此，不如叫他一试。
小文官出乎意料地精研此道，甚至越境强入北荒之地，掳了八族合军的首领，但骠骑将军家的次孙却在北荒之战中送了命，古稀之年的前骠骑将军混了脑子，直说是小文官贪功入北荒，这才送了自家孙子的命，一意要小文官抵命。
就在新帝令小文官收兵归京的圣旨传到当夜，小文官以首领为饵，屠了北荒八族，只余了些老幼妇孺，残兵破甲不成阵，北荒八族自此灭族。
此事一出，前骠骑将军牵头，朝堂上对小文官口诛笔伐，说他为文者不惜人命，为武者不顾将德，过大于功，其心可诛。
新帝有意护他，但根基不稳备受掣肘，又有坊间流言止而不绝，最终断了小文官的命。
这故事颇有些血肉模糊，又容易勾起皇帝被人制约的不甘之心，是以不大有人敢提起来，时日久了便好似旧时秘辛不可对人言。
陈故幼时不知从何处听了些此事的琐碎，有些好奇去问过父亲，却不料父亲厉声喝止，斥责他听些三长四短的无用之事，罚他多默了一个时辰的书。
转头他去问过魏垣，向来对他知无不言的魏垣也没有回他，只特意告诉他此事不要向他父亲提起。
到后来，陈故便不大会因好奇去问一些无关紧要的事，这旧事便破破烂烂地在他心里搁下了，今日偶然在此处听完，他完全没有半分欢喜，反倒是想起魏垣当年的交代觉得蹊跷。
他年幼只当魏垣知道父亲的性情，怕他吃罚才叮嘱他，眼下想来，魏垣一向纵容他，时常拦着父亲护他，却偏偏对这件事如此谨慎着实奇怪。
这分明是一件听起来与他们并无关系的事。
顺着这事被勾起来的，是陈故关于父亲的记忆，伴着若隐若现的皇权压迫汹涌而来，沉甸甸地悬在头上，堂中说书先生的字一个也灌不进脑子里，陈故扶着桌子逃出了锦绣堂。
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