意识像是从深海中缓慢上浮的光点，逐渐凝聚，感知恢复。首先感受到的是身下那张熟悉得不能再熟悉的、略显硬实的船员窄床，织物浆洗后带着些许清洁剂的微涩气味。紧接着，是明空号内部循环系统那恒定的、几乎已成为背景音的低沉嗡鸣。
我叫王桂兰——不，更准确地说，在这个连续不断的梦境世界里，此刻“上线”占据这具身躯的意识，是我；而这具身躯的名字与部分记忆，属于王桂兰。但时至今日两者已经越来越难以清晰分割。
记忆的碎片迅速回流，与我的意识融合。明空号在“任你修”空间站完成了对那个冒险安装的虫族模块的安全测试和全面优化，机械崽钱慧敏和张昊天几乎泡在轮机舱和导航室里，总算让这新“器官”完美融入了明空号这具庞杂而神奇的躯体。但为此支付的维修、测试以及购买专用维护工具的费用，也让韦大娘那从不离手的玉石算盘发出了好一阵令人肉疼的脆响。于是，决策层毫无悬念地达成一致：下一站，目标直指传闻中机遇与危险同样巨大的天马座星云，去那里寻找“发财的机会”，填补库房的空虚。
回忆的暖流尚未散去，一丝异样便攫住了我。平时这个时间，应该是模拟日出时分，柔和的人造光会逐渐亮起，伴随着唤醒广播里或许还带着点起床气的音乐或通知。但今天，舱室内依旧保持着夜间模式的光线，只有墙壁底部微弱的应急指示灯散发着幽绿的光。更关键的是，空气中弥漫着一种不同寻常的寂静，并非绝对的无声，而是那种……被刻意压制后的沉寂。
然后，我听到了。一种低沉的、循环播放的广播语音，音量被调得很低，仿佛怕惊扰了什么，却又确保每个角落都能依稀听见：
“生物防护预案启动。非必要不流动。生物防护预案启动。非必要不流动……”
生物防护预案？我的心跳漏了一拍。这是什么情况？遭遇了外星病原体？是在“任你修”沾染的，还是昨天经过那个废弃检疫站时……恐慌的苗头刚蹿起，舱门上的通讯器就闪烁起来，传出赵姨那辨识度极高的、带着点不耐烦的嗓音：
“王桂兰，醒了就别赖床！速到三号培训室报到！就你一个，别磨蹭！”
就我一个？培训室？在这种“非必要不流动”的时候？满腹狐疑地爬起身，快速套上日常的工装。推开舱门，走廊里空无一人，只有那低沉的广播声在回荡，墙壁上原本显示星图或宣传标语的屏幕，此刻都统一变成了不断旋转的生物危害标志，配着猩红的底色，看得人心里发毛。
三号培训室不远。我小心翼翼地推门进去，里面果然只有韦大娘一人。她正站在一块移动信息板前，上面密密麻麻列着些我看不懂的图表和流程。她今日未像往常那样穿着便于活动的贸易服饰，而是一身利落的深色工装，头发一丝不苟地挽在脑后，那副精致的玉石算盘就放在手边的桌上，像是随时准备计算什么。
“桂兰来了，关门，落锁。”韦大娘头也没抬，语气平静无波，仿佛外面那诡异的广播和空荡荡的走廊都是常态。
我依言关上门，隔绝了外界的广播声，室内的寂静显得更加突兀。“韦大娘，这……外面是怎么了？”我忍不住小声问道。
韦大娘这才抬起眼，目光锐利地扫过我，嘴角似乎弯起一个极细微的、难以察觉的弧度：“没怎么。一场戏的前奏而已。坐。”
“戏？”我更加困惑了，依言在她对面的椅子上坐下。
“嗯。”韦大娘点了一下信息板，屏幕上的内容切换成了一幅星域图，其中一个点被高亮标记，“我们距离天马座星云边缘的联盟新设哨卡还有不到十二标准时的航程。这个哨卡，检查力度前所未有，常规的伪装和贿赂手段很难奏效。硬闯，代价太大，不符合我们目前的……经济状况。”
她顿了顿，手指敲了敲桌面：“所以，船长采纳了李奶奶的建议，我们决定换一种方式过去。”
“什么方式？”
“死过去。”韦大娘的语气轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
我瞪大了眼睛：“死……死过去？”
“没错，死过去，”韦大娘带着一抹轻松的笑，“不过先别急，我们先来讲故事。”
“今天先讲‘大娘’——你们口中的石大娘。她的身世，也是‘金蝉脱壳’真正的源头。只学术语，不知来路，临阵就会慌。”
我乖乖坐好，背自然而然地直了起来。
韦大娘看着我，慢慢开口：
“十四岁那年，一个在边远星系漂泊过活的部落少女，被一票海盗抢了去，当了压寨夫人。那个时代，她的运气，说好不好，说坏也不坏——至少比在老家能吃饱、能穿暖。她先学活命，再学说话，跟人赔笑，跟人打赌，跟人拼命。她学会听出人们话里话外的缝隙，学会在缝隙里塞一根针，再把线一拉——人心就缠住了。”
“后来，她遇到一个跟她差不多年纪的男孩，叫他义子却更像徒弟。他们搭手，挑拨那位海盗头子和元老的旧账，让该分裂的分裂、该崩塌的崩塌。老头子栽了，顺理成章，由义子顶上去。再后来，她同那个义子结了婚。没多久那小子也‘光荣战死’。于是她自己就成了海盗头子。你看，第一次换皮，是不是？”
她一顿，抬眼看我。我的喉结动了动，没出声。
“有了第一条船后，她开始联姻。”韦大娘把算盘推动了一指，“你们年轻人爱把这叫‘并购’。她嫁给谁，就把谁的航线、谁的补给点、谁的地区人脉一起顺势抢过来。该借的势，借；该吞的货，吞。等势力做大了，星际联盟觉得她能用，给了她一顶冠冕堂皇的头衔，叫‘收编’。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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