意识在柔滑的黑暗中沉眠，忽而一阵细微却持续不断的、压抑的啜泣声传入识海。这声音牵引着意识，缓缓沉入王桂兰的感官。模拟晨光尚未完全亮起，船员舱扔在凌晨的昏暗中。可那哭声像一根冰冷的针，刺破了睡眠最后的薄纱。
我从桂兰窄小的船员床上猛地睁开眼，心脏没来由地咚咚直跳。那不是我的哭声。那声音来自远处的走廊，脆弱、绝望，可能来自一个孩子。
记忆无缝对接，明空号目前的状况让人感觉有些沉重：帝国残余势力的追踪器，韦大娘奢华舱室里那场高度保密的讨论会，李奶奶透露的两项惊人遗产——“随身华佗”和“九九归一”、她想说又没能说出口的话，以及那份盘踞在胸口、关于追踪者真正目标的隐忧。
我连滚带爬、手脚并用地从床上起身，胡乱套上工服，来不及洗漱就循着哭声走去。声音源自医疗区的隔离观察室。透过观察窗望去，昨天还因为“买命钱”而低落沮丧的那些女孩们，此刻正围在一张病床旁，几个年纪小的在默默流泪，稍大些的则脸色苍白，其中一个紧紧握着床上人的手，另一个正在不甘地锤墙，还有一个正在安慰年纪小的那几个，拍着背哄她们。
那病床上躺着的，是那个最瘦小、总是蜷缩在角落的女孩，大家叫她“小七”。此刻她脸色呈现出一种不正常的青灰色，呼吸急促，胸闷气短。细密的冷汗布满了她的额头和脖颈。李奶奶正背对着观察窗，弯腰操作着仪器，那惯常挺得笔直的脊背，此刻看起来竟然有些佝偻，动作间透着一股难以言喻的…僵硬和瑟缩。
“那孩子怎么了？”我低声问守在门口、脸色同样难看的医疗助理。
“不知道……凌晨突然发作的。”助理的声音干涩又焦急，“高烧，有内出血迹象，凝血功能异常……李奶奶初步判断可能是一种罕见的基因缺陷病急性发作，可能…可能跟她以前的环境辐射或者…或者在冷舱里经历过的别的什么有关。”她含糊地带过了那个“别的什么”，眼神躲闪。
就在这时，医疗舱内的通讯器发出一声极轻微的、不同于常规呼叫的尖锐鸣音。同时李奶奶操作仪器的手猛地一顿。
下一秒，我腕上的船员手环轻微震动，一条来自石大娘的加密文字信息跳出来：“桂兰，速来韦大娘处。即刻。”
我的心情一瞬间沉了下去。那种山雨欲来的压迫感，比之前任何一次都要强烈。我最后看了一眼观察室内痛苦的小女孩和面色铁青的李奶奶，转身用最快的速度奔向韦大娘的舱室。
舱门再次在我面前无声滑开。里面的景象几乎是昨天（前一晚）的重演：石大娘、韦大娘、屠姐、机械崽、翠花，核心成员再次齐聚。但此刻气氛却截然不同。没有了之前的探究与分析，取而代之的是一种凝固的、近乎残酷的严肃。韦大娘那总是精光闪烁的眼睛此刻沉静如水，手指无意识地在她的玉石算盘上摩挲，却并没有发出任何声响。机械崽眉头紧锁，盯着空中某一点，仿佛在破解一道极其艰涩的密码。翠花抱着双臂，肌肉紧绷，像一尊压抑着怒意的雅典娜塑像。屠姐则罕见地没有露出任何营业性的笑容，面色苍白，唇线紧抿。
石大娘看了我一眼，微微点头示意我进去。舱门再次无声合拢，层层锁死、能量屏障升起的细微动静，在这一刻听来仿佛是为一场至关重要的审判拉开了帷幕。
“李老马上到。”石大娘的声音低沉，没有任何起伏，却重若千钧，“信号源确认了。已经不能算是试探了，是明确的指向性脉冲，加密方式……是帝国‘内务清理部队’的旧制。”
“内务清理……”屠姐轻声重复，这个词让舱内温度似乎又降了几度，“看来，‘夜枭’只是外围的爪牙，真正的幕后黑手着急了。”
没有人问“清理”什么。答案似乎已经悬在了空气中，沉重地压在每个知情者的心头。
舱门再次滑开，李奶奶走了进来。她看起来就像一下子老了好多岁，眼下乌青浓重，步伐失去了往日的利落，带着一种精疲力竭的沉重。她没有看任何人，径直走到房间中央，那里恰好空着一小片地方。她沉默地站在那里，以一种好像时刻都会倒下一般的姿势。
她的目光没有焦点，仿佛穿透了舱壁，望向遥远而恐怖的过去。舱内静得能听到循环系统细微的嗡鸣，以及每个人压抑的呼吸声。
“小七…”李奶奶忽然开口，声音沙哑得厉害，仿佛声带被砂纸磨过，“那个孩子…的症状…我见过。”
她猛地闭上眼，脸颊的肌肉剧烈抽搐了一下，似乎正承受着巨大的痛苦。
“不是在正规教材上…不是在临床报告里…”她每一个字都说得极其艰难，像是在从自己的血肉深处挖掘着什么，“是在…‘帝国摇篮’的…异常反应记录里…”
“帝国摇篮”
一个全新的、带着诡异的温柔却令人毛骨悚然的名字，被抛了出来，重重砸在寂静的舱室里。
石大娘的眼神锐利起来：“‘帝国摇篮’？李老，这是什么？你之前没提过这块。”
李奶奶发出一声像是哭又像是笑的短促气音：“提？我怎么提……那是……地狱的通行证……是烙在我灵魂上的……一辈子的污点……”
她睁开眼，目光第一次扫过我们，那眼神里盛载的痛苦和愧疚几乎要将整个人淹没。
“他们……帝国的那些‘造物主’……是这么称呼它的。一个多么温柔……又多么恶毒的名字。”她的声音飘忽起来，陷入回忆的泥沼，“‘随身华佗’是为了修复，‘九九归一’是为了兼容……而‘帝国摇篮’…是为了‘创造’。创造完美的、可批量生产的、绝对服从的……帝国战士和战士的……孕育工具。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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