但老王铁了心。牠生平第一次如此坚持一件事，甚至不惜偷出存折，跟妻儿大吵一架，把钱拍给了金胖子。牠觉得自己是在为真理投资，为艺术献身。
一场轰轰烈烈的炒作开始了。金胖子团队深谙互联网传播之道。牠们先是在各大平台放出碎片化预告：“惊现宇宙级笑话，据说听过的人都笑疯了！”“全网寻找能听懂这个笑话的智者！”“老登一笑，生死难料！”配上老王那执着到近乎癫狂的表情特写，以及前期那些听众（主要是托儿）听完后笑得在地上打滚、捶胸顿足、甚至喘不过气的夸张反应视频。悬念被拉到极致，好奇心如同野火燎原。
时机成熟，金胖子让老王亲自出镜，在颤音上发布了完整版笑话表演视频。
奇迹发生了。
这个在现实中让老王屡屡碰壁的笑话，经过精心剪辑、配上恰到好处的音效和字幕，尤其是老王那副自信满满、沉浸其中、带着点市井智慧的狡黠和不容置疑的神态，竟然产生了诡异的化学效应。视频病毒式传播，一夜之间，点赞破千万，转发过百万，评论区和衍生二创彻底爆炸。“#世界上最好笑的笑话#”、“#老王宇宙#”等话题霸占热榜前列。
更诡异的是，人们很快发现，这个笑话仿佛被老王“下了蛊”，只有牠亲自表演，那种独特的语气、神态、节奏到位，才能产生让人笑到崩溃的“魔力”。别人复述，哪怕一字不差，也味同嚼蜡，毫无笑点。老王，成了这个笑话不可分割的一部分，是启动笑穴的唯一密钥。
老王，不，王德发老师，火了。火得一塌糊涂，火得突破天际。
牠成了现象级网红。颤音、小绿书、洋颤音……所有社交平台都被牠刷屏。广告代言、商业演出、电视网络节目访谈（从地方台到央视，从优爱腾到网飞），邀请函雪片般飞来。牠的出场费像坐火箭般飙升，有人愿意花几十万甚至上百万，只为牠能在生日宴、公司年会上亲自表演那短短几分钟的笑话。
牠上了《吐槽晚会》，嘉宾们轮番“吐槽”牠，最后牠上台一句“我觉得你们的笑话都没我的好笑”，然后表演一遍，全场（包括之前吐槽牠的人）笑倒一片，节目效果拉满。牠去了《向往的日子》，在蘑菇屋讲笑话，让一贯淡定的黄老师笑到劈叉。牠甚至出了书，就叫《一笑解千愁——老王的世界最佳笑话哲学》，虽然内容大半是别人代笔，但销量惊人。
财富滚滚而来。老王一家搬进了市中心顶级大平层，郝丽诗以前逛菜市场为了几毛钱讲价，现在拎着爱马仕出入美容院。王得海开上了以前只在梦里出现的跑车，身边突然多了许多“志同道合”的朋友。牠们起初的反对、疑虑，早已被真金白银和众星捧月的虚荣冲刷得一干二净。郝丽诗开始以“成功男人背后的女人”自居，王得海也觉得爹似乎……确实有点了不起。阶级跨越，仿佛就在谈笑之间。
老王的“影响力”甚至冲出了国界。米国总统在白宫椭圆形办公室会见了牠，据小道消息称，严肃的总统先生听完老王的表演后，笑得差点从椅子上滑下来，直呼“这是缓解两国贸易紧张的润滑剂！”毛熊国总统在毛斯科会客厅接见牠，一贯强硬的硬汉听完，也忍不住开怀大笑，拍着老王的肩膀称牠为“带来欢乐的民间外交家”。有国际媒体评论，老王的这个笑话，某种程度上比外交官的努力更能缓和国际局势。
王德发，这个昔日的“中年老登”，达到了人生的巅峰。牠站在聚光灯下，享受着全世界的笑声（无论这笑声因何而起）和膜拜。牠更加确信，自己就是那个掌握了宇宙终极幽默真理的人。以前的自己，不是人缘差，是曲高和寡；不是爱戳人痛处，是世人皆醉我独醒。
然而，互联网没有永恒的记忆，公众的注意力是世界上最稀缺也最善变的资源。再火爆的梗，也难逃被厌倦、被遗忘的命运。
大约半年后，热度开始肉眼可见地消退。新的热点、新的网红层出不穷。人们对“老王笑话”的新鲜感过去了。那套表演，看第一遍惊为天人，看第十遍勉强一笑，看到第一百遍，只剩下麻木和“怎么又是这个”的厌烦。邀请少了，出场费降了，社交平台上的讨论度断崖式下跌。试图开发的“笑话”周边产品，如T恤、表情包，销量惨淡。那本哲学书，也迅速被打入滞销榜单。
老王试图挣扎。牠让金胖子团队想办法，搞点新花样。比如把笑话改编成rap，用不同方言讲，甚至穿上古装讲……但效果寥寥。公众似乎集体对这个笑话和牠这个人，永久失去了兴趣。就像退潮的海水，毫不留恋地抛弃了曾经被推上浪尖的贝壳。
家里气氛再次变得微妙，然后是紧张。习惯了挥霍的郝丽诗和王得海，面对缩水的收入和坐吃山空的恐慌，开始抱怨。争吵再次成为家常便饭，但这次，矛头对准了老王。
“早就说你是瞎猫碰上死耗子！”
“除了那个该死的笑话，你还会什么？”
“钱呢？当初赚的钱都让你造光了？”
“你看看你现在，谁还找你？过气网红！”
曾经因为金钱而暂时弥合的裂痕，以更凶猛的方式反弹。往日的怨气、被压抑的不满、对未来的恐慌，交织在一起。郝丽诗和王得海觉得，是老王的能力（或者说运气）支撑不起牠们的生活了，而老王则觉得家人势利，只能同甘不能共苦。
最终，在一场激烈的、砸碎了数个名贵花瓶的争吵后，郝丽诗带着王得海，聘请了最好的律师，以“长期精神压抑、性格不合、且对家庭无持续贡献”为由，向法院起诉离婚，并要求分割大部分财产。
官司打得一地鸡毛。曾经“最好笑的笑话”，如今成了法庭上最讽刺的注脚。老王坚持认为自己是家庭的经济支柱和荣耀来源，而郝丽诗的律师则犀利地指出，牠那短暂的成功具有极大的偶然性和不可持续性，且其性格缺陷才是导致家庭破裂的主因。
法院的判决并未偏袒老王。由于婚前协议缺失，婚后财产属于共同财产，加上老王确实在爆火后有些忘乎所以的挥霍记录，以及长期性格问题对家庭关系造成的伤害，最终，大部分财产判给了郝丽诗和男儿。
老王几乎是净身出户。牠从顶级大平层搬了出来，租住在城郊一个破旧的老小区单间里。没有公司再找牠，没有节目邀请牠，连金胖子也早就带着赚到的钱，去寻找下一个“老王”了。牠尝试过在路边，对着路人表演那个笑话，换来的不再是笑声，而是看疯子一样的眼神和迅速躲开的身影。牠曾引以为傲、改变了牠命运的笑话，仿佛一夜之间失去了所有魔力，或者说，它本就没有魔力，魔力来自那场精心策划的炒作和公众一时的集体癔症。
几个月后，离婚财产分割的后续事宜还需要牠再去一趟法院。走出法院大门，夕阳将牠的影子拉得又长又孤单。牠穿着早已不复当年光鲜的旧西装，坐在冰冷的水泥台阶上，看着眼前车水马龙，无人再识君。牠唉声叹气，一股巨大的、难以言说的悲凉和荒谬感攫住了牠。牠从巅峰跌落谷底，速度比上升时更快。
这时，一个衣衫褴褛、满脸污垢的男乞丐蹒跚着走过来，在牠身边坐下，递过来一个用油纸包着的、略微压扁了的金拱门起司汉堡。“老哥，瞅你脸色不好，还没吃吧？这个给你，我刚寻摸来的，还新鲜。”
老王怔怔地接过汉堡，冰冷的指尖感受到一丝微弱的暖意。牠看着乞丐那浑浊却带着善意的眼睛，积压了太久的委屈、不甘和困惑，猛地爆发出来。牠抓住乞丐的胳膊，像抓住最后一根稻草，眼睛布满血丝，声音嘶哑：“兄弟，你……你告诉我！我那个笑话……那个世界上最好笑的笑话……它真的不好笑吗？！啊？！”
乞丐被牠吓了一跳，茫然地摇摇头：“笑…笑话？啥笑话？俺没听过啊。”
“没听过？你怎么会没听过？！”老王像是听到了天方夜谭，激动地站起来，“我！王德发！当初全世界都在播！总统都听过！你怎么可能没听过？！”
乞丐被牠吓得往后缩了缩：“俺……俺真不知道，俺那会儿在老家蹲局子呢，刚放出来没多久……”
老王不管不顾，牠深吸一口气，就在这法院门口的台阶上，对着这个唯一的、未曾被“污染”过的听众，再次使出了浑身解数，用牠曾经价值千万的表演，一字不落地，将牠梦中那个“世界上最好笑的笑话”，重新讲了一遍。牠表情丰富，语气跌宕起伏，投入了牠此刻全部的悲怆与希望。
表演结束。
街上车流依旧，偶尔有路人投来怪异的一瞥，匆匆走过。
乞丐看着牠，脸上的表情从最初的惊吓，慢慢变成了一种纯粹的、毫无杂质的……茫然。牠眨了眨眼，舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地问：“老哥……你……没事吧？是不是……心里不痛快？”
那神情，那反应，与多年前，那个午夜，牠从狂笑中被拍醒后，面对的妻子和男儿，如出一辙。
老王举着那个早已凉透的起司汉堡，僵在原地，如同一尊被瞬间风化的、名为“荒诞”的雕像。风，吹起牠花白的头发，带着都市夜晚特有的、冷漠的喧嚣。
下一秒，我在枕头上睁开眼睛，醒了。该死的笑话，从头到尾我都没听到它到底是什么内容！就算再烂，它好歹也是一时无两的“世界上最好笑的笑话”啊！让我听一听会死啊？！
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