见程梅生退了一步，周凡将手放下了。又是个来上海讨生活的苦命人。他想着，从怀里掏出一个牛皮纸包：“你身上有干铅粉和锅底灰的味道，这是花旦‘清水扮’才用的。”他从里面掏出一个包子，隔着纸袋掰开了。他将大的那一半转向程梅生：“你挑一半，刚刚就坐这看我半天了。”
包子看着很香，是素什锦馅的，麻油放得很足。程梅生却不敢接，毕竟对方是个陌生男子。
见程梅生不接，周凡自己叼起半块包子，吃了一口。他本意是想让程梅生放心，但见程梅生还是不动，他一下子明白过来。一个女孩子怎么敢收陌生男子的包子？这事儿也强求不得。那就只好劳烦这位小知己看着自己吃了。他无视着程梅生渴望的眼神，大口咀嚼着包子，从一袋鸭胗上溜边撕下一条报纸。
周凡把眼镜取下来，卸掉了那根钢笔。他用嘴哈热了钢笔尖，在纸条上写了“老茶戏院”和一串地址，然后递给程梅生：“永隆戏班在招人，你去试试运气吧。”程梅生将扁担放下了，她眨眨眼睛：“你怎么知道的？”
咬了一口包子，周凡用橡皮筋将钢笔又捆了回去。“太明显了，英雄，你在门口站了四十分钟了——”他撸起袖子来，右手上挂着只看着就很贵的机械表。然后把话接上了：“刚来上海，就十分倒霉的人都这样。”说着一阵冷腻的寒风穿过，将周凡吹得一哆嗦，连嘴里的包子都掉了。
程梅生眼疾手快地接住包子，突然对周凡的穷酸样有些莫名的嫌弃。她默默地把包子给他塞了回去：“当了表，买件棉衣不好吗？”周凡冲她摇了摇手指：“时间是很重要滴，英雄——他们七点半开戏，你还有半小时。”更重要的是，接头的人马上就要来了。
程梅生听了，眼睛一瞪，手忙脚乱地给周凡鞠了个躬，勾起扁担就往永隆戏班跑。这时候戏院里的无线电停了，一时间人群显得又安静又吵闹起来。安静是因为无处不在的戏音停了，吵闹是因为没有那冷冷地腔镇着，只剩下人们议论的声响。观众一个接一个地涌进戏院大厅。
“叹方卿，大明朝，家计贫，年纪小——”周凡嚼着包子，自己摇头晃脑地把无线电没播完的《珍珠塔》给接上了。一个鸭舌帽的人快步从周凡面前经过，周凡漫不经心地说了句：“第一套密码本。”【注释3：文中《珍珠塔·唱道情》唱词出自20世纪40年代，弹词艺人吕逸安(1923-2002)所演的《方卿唱道情》】
鸭舌帽轻轻颔首，混入了看戏的人群中。
周凡将最后一口包子扔进嘴里：“可惜，这一折没播完。”刚拍了拍手，一声清澈的腔声远远高起，是已经跑远了的程梅生。这唱词被她改得乱七八糟，却阴差阳错把最后一句接全了：“——想唱花旦入园早，丘八抢婚真愤恼。逃婚上海路途遥，戏院逢得白脸好，赠纸条、恩情记牢；待春来，生煎包子酬你情。”
咂摸咂摸嘴，周凡站起身：“只请我吃生煎包啊。”
老茶戏院是同乐大道旁边一家由茶楼改建的戏院。一楼是菜场，二楼是戏院，三楼用作杂间和宿舍。其“格调”在上海的戏院中属于挂在“入流”的尾巴尖儿上。程梅生赶到的时候，菜场早已经收市了，留下一片狼藉。连盏灯也没有，全靠借着同乐大道的光亮。
就在这一片菜叶子与鸡毛间，有一瘦一胖两个汉子正在争执。胖汉子提鸡似的，拎着一个瘦得像鱼骨头的女孩子。瘦子则冲胖汉子大声嚷嚷着，将手里的本子一扬：“偷戏，偷戏怎么了？”
“娘希匹，羊二你个派场师傅不教戏，班里小生偷戏还有理嘞？”胖子将女孩子往前一推。羊二看了女孩子一眼，抬手就冲女孩子连扇了几个巴掌。女孩子的脸
登时肿起来。他从鼻子里哼出一句话：“小红你翅膀硬了是伐？偷戏！我的戏也没少偷吧？”
羊二打开本子瞄了一眼，又哼一声：“鬼画符！”说着抬手就将小红的戏本子撕成几块。小红一把挣脱胖子的手，双膝一垂，直直往地里一砸，就要给派场师傅跪下。派场师傅却不管不顾，将手里碎片一扬，接着手就往小红脸上抽。
程梅生扛着扁担跑得近了，才看明白怎么回事。“偷戏”之所以是行里的忌讳，是老师傅担心教会徒弟饿死师傅。不少派场师傅都吝啬讲戏，教戏，把自己的戏本子藏着掖着。他们不把徒弟当人看，逼得徒弟通过看其他班的演出，“蹭戏”，“偷戏”。听说北方还有师傅“夹磨”（训练）徒弟把徒弟“夹磨”死的。但无论怎么样，在她这不能打小姑娘！
脚上加快了速度，程梅生说干就干。她带着扁担跑得飞起，横冲直撞地一头插在了羊二与胖子中间。她先一扁担将羊二的手给打开了，又一竹筐将胖子扫出去两步。碎开的戏本子洒了程梅生一头一脸，最后她在一阵天女散花中生生受了小红一副膝盖跪拜大礼。
一阵阴影投下，小红仓惶地抬起头来，却看见纸页纷飞中程梅生冲她灿烂一笑。
羊二下意识反手一挥，将扁担拽开了，连带着把程梅生给甩了出去，眼看就要摔个狗吃屎。程梅生却右脚一摆一定，左脚一点，轻轻巧巧、稳稳当当地立住了。“小赤佬，你谁啊！”羊二揉着手腕，又从鼻子里哼出一声。
程梅生将脸上的戏本碎片扒拉下来，冲他嘿嘿一笑：“程梅生，找你们班长。”【注释4：“班长”民国越剧戏班对班主的称呼。】
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第6章 小白脸
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