胭脂苑。
小桃靠在绣床一角，双臂抱膝，缩成一团，床帘原本是挂起来的，她抬手把它们放下，似乎想通过一道薄纱帐来获得某种安全感，但她发现有了床帘遮挡后，便无法一直盯着门口的动静，又抬手把床帘掀了开来。
她很快发现自己是在做无用功，又把视线投向窗口，明知道那里逃不出去，却忍不住又过去开窗看了一遍。
开窗、关窗，三天内她已经不知重复了这个动作多少次。
她是三天前被爹娘卖到这家胭脂苑的。老鸨觉得她姿色平平，随意调教了几日，便打发她今天出来接客。
想到十余日前自己尚在沈府和其他小丫头说说笑笑，小桃心底泛起一阵悔意。
为何想不开要去偷那支簪子呢？
她想恨沈府，想恨把自己赶出去的孙嬷嬷，却也知道自己的恨毫无根由。
偷了东西的丫头被撵出去并不冤枉，沈府没把她送官，已算宽仁，孙嬷嬷还私下塞给她五两银子，让她先去给娘抓药。
她其实很清楚自己该恨的是谁。
门口又传来一声响动，吓得她浑身一颤，却原来是个醉鬼不小心撞到了门，很快离开了。
她关上窗子，意识到自己其实已经无路可逃，于是她把眼神投向了房梁。
房梁看起来很结实，一定可以承受一个人的重量。
不，再等等吧……
她开始不切实际地幻想，也许会有人来救自己呢？
也许是爹爹，不，他不会，他自来便不怎么疼爱这个女儿……可是娘呢？她会来赎自己的吧，毕竟自己是为了她才去偷大小姐的簪子，更是她暗示自己沈府的贵人有那么多金银首饰，怕是连记都记不清了，才使自己动了妄念。还有弟弟呢？他从小是自己这个做姐姐的带大的，难道真的一点感情都没有吗……
或许……还有客人？自己求一求他们呢？告诉他们自己原本是好人家的丫头，只是一念之差才沦落至此。
一念之差……
连小桃自己都觉得这个解释特别苍白无力。
谁会来救她？也许根本没有人……
小桃痛苦地撕扯着自己的头发，连家人都靠不住，谁还会惦记着她？
越思索，那结实的房梁就看起来越诱人，不知听到自己自尽的消息后，爹娘他们会后悔吗？会有人为年纪轻轻的她惋惜吗？
就在她逐渐步入绝望泥沼的时候，房门被轻轻敲响，有人轻声问询：“小桃，是我，沈乘月，我能进去吗？”
“……”这道声音恍若天籁，劈开了她的绝望，让污泥中透进了光亮来。
小桃只觉得好生玄幻，一时不知是因为来者的身份，还是因为来者竟如此礼貌。
她结结巴巴地回应：“请、请进。”
于是房门被推开，露出沈乘月那张熟悉的面孔，曾被小桃私下与其他丫鬟抱怨过目中无人的姑娘，此时正认真地注视着她，笑吟吟地招呼道：“没敢踹门，怕吓到你。收拾收拾东西，咱们回府。”
“大小姐？！”惊讶混着劫后余生的庆幸涌上心头，小桃一个箭步冲上前，“您是来救我的？”
她刚刚把自己生路盘算了个遍，爹、娘、弟弟，甚至客人，但她绝没有想过是沈乘月。
她们的交集少得可怜，甚至唯一一次对话是大小姐因为新制的衣裳不合心意在发脾气，随手把衣物掷在院中，吩咐路过的丫头：“通通扔掉！”
于是恰巧经过的小桃应了声“是”。
小桃盯着沈乘月微笑的脸，甚至怀疑眼前一切是自己临终前的幻想。
大小姐怎么会听说青楼的事？就算听说了又怎么可能来救自己？还有……原来她知道自己的名字？
她想抱一抱沈乘月，却迟疑着不敢冒犯，后者却好像看出了她的心思，把全身都在发颤的她揽进怀里，拍了拍她的脑袋：“没事了。”我不会再来迟一步了。
“大小姐，”小桃哇的一声哭了出来，“谢谢你，谢谢你！”
沈乘月手里恰好就握着一条帕子，顺手递给小桃拭泪：“不用谢我，簪子钱从你将来的月银里扣。”
“……”小桃接下来几句当牛做马、肝脑涂地一类的承诺都被堵了回去。
“对了，彩珠也来了，这次多亏了她和杜公子。”
小桃给杜成玉行礼道谢，又抱紧了彩珠，两个姑娘一起放声大哭。
沈乘月示意杜成玉陪着她们：“我失陪一下。”
“你去哪儿？”
“踢个人，你且等在此地，我去去就回。”
“？”
沈乘月大步流星地冲了出去，在二楼一个醉汉身边经过，那人伸手去抓她，她却似早有预料，反手握住对方手腕，足尖轻点，左足踏在他心口上，用了个巧劲，借力打力，四两拨千斤，竟把那重量不轻的醉汉踢得踉跄着后退了几步，倒在地上。
一套动作行云流水，直把旁边的姑娘看呆了去，下意识地捧场，抬手给她鼓了鼓掌。
于是沈乘月十分做作地一抱拳，假作谦逊道：“不敢当，不敢当。”
旁观了全程的杜成玉：“……”
沈乘月一瘸一拐、得意洋洋地归来，腿被震得有点痛，但不影响她的趾高气昂，仿佛一个凯旋的将军。
“如何？”
“厉害！”杜成玉欲言又止，“你的腿……还好吗？”
“没事，”沈乘月拍了拍他，“多谢你又一次陪我救下小桃。”
“又一次？”
“我已经在学些拳脚了，虽然无法锻炼体力，但招式总归是记得的，”沈乘月龇牙咧嘴地一指身后爬不起来的醉汉，“这是我第一次成功，我实在不想回忆那些脸朝下摔在地上的日子了。”
“脸朝下？”杜成玉一乐，“不就是狗啃……”
在沈乘月凌厉的逼视下，他没能把这个句子说完。
“总之，”沈乘月继续道，“等我再进学一段日子的拳脚，就不必总是麻烦你了。”
“拳脚？”杜成玉不解，“你什么时候开始对这些东西感兴趣了？”
沈乘月叹气：“反正闲着也是闲着。”
“……”
“好了，不说这个了，待会儿给小桃摆个洗尘宴，我来请客，几位可愿意赏脸？”
杜成玉笑了起来：“姑娘有邀，莫敢不从。”
小桃担心：“鸨母那边……”
“已经解决了，虽然她撒谎在前，狮子大开口在后，让我很不喜欢，”沈乘月思考，“不然下次我扛一卷软梯过来，咱们试试翻墙摆她一道？”
“啊？下次？”小桃懵懵懂懂，她当然不知道老鸨曾在她停止呼吸后骂了一声“晦气”，而沈乘月也并不打算告知她。
“我的下一次，”沈乘月摇头，“你只要享受今天余下的时光就好。”
迈出胭脂苑大门口那一刻，小桃迎着夕阳透进小巷的最后一丝余晖，回头看向匾额：“大小姐，谢谢您，我永远不会忘记这一天。”
“事实上你很快就会忘记，”沈乘月笑了笑，“但没关系，我会一直重复下去。”
万一哪一日就是循环的最后一日，她可不想遗漏一条如斯鲜活的人命。
作者有话说
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第13章 第 13 章
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