“不……不要过来……”他的声音嘶哑，如同破损的风箱，“求求你们……离开这里……”
白允怔住了。这和他想象中任何可怕的“食材”都不一样。这更像是一个……被困在此地的、可怜的亡灵。
苏饕的目光却越过那个悲伤的灵体，直接落在了那方悬浮的古砚上，眼中闪过一丝了然。
“原来如此。”他低语，“器灵即将消散，执念强留于世……难怪气息如此特别。”
他看向那个不断哀求的灵体，语气平淡无波，却带着宣判般的冷酷：“你依附的器物即将灵性散尽。届时，你这点残存的执念，也会随之湮灭。”
灵体浑身剧震，墨色的泪水流淌得更急了。
“我知道……我知道……”他喃喃着，目光哀求地看向白允，仿佛本能地觉得这个气息纯净的少年会有所不同，“可是……先生的画……我还没等到能看懂的人……我不能走……不能……”
先生的画？白允心中一动。
就在这时，楼下传来了杂乱的脚步声和充满恶意的嘶吼。那几股被吸引过来的污浊气息，已经逼近了楼梯口！
苏饕微微蹙眉，似乎对被打扰感到不悦。
“看来‘杂鱼’们等不及了。”他看了一眼白允，又看了看那个瑟瑟发抖、却依旧固执地守护在古砚前的灵体，“给你两个选择。”
“一，我现在清除掉下面那些噪音，顺便‘品尝’掉这点即将消散的执念，虽然味道寡淡，但聊胜于无。”
灵体发出了绝望的呜咽。
“二，”苏饕的目光落在白允身上，带着一丝难以捉摸的意味，“由你来决定如何处理。算是……对你感知能力的额外考核。”
白允的心脏猛地一跳。他看向那个泪流不止、却依旧执着地守护着所谓“先生的画”的灵体，又感受到楼下迅速逼近的、充满暴戾和贪婪的恶意。
他握紧了拳头。
楼下那充满恶意的嘶吼声和沉重的脚步声已经清晰可闻，甚至能闻到那股混合着汗臭、血腥和腐烂**的污浊气息扑面而来。至少有三个，不，四个不同的“残渣”正在迅速逼近！
控制室内，那器灵在多重压迫下，身体变得更加透明虚幻，仿佛随时都会像肥皂泡一样破碎，只有那方古砚还在顽强地散发着微光。
苏饕好整以暇地看着白允，狐尾尖无意识地轻轻点地，似乎在等待着他的抉择，又像是在欣赏这混乱局面下的众生相。
时间不容犹豫！
白允猛地抬头，看向苏饕，语速极快却带着一种破釜沉舟的坚定：“能不能……先挡住下面那些东西？至少……别让它们上来！”
这是他第一次对苏饕提出带有“要求”性质的请求。话一出口，他自己都愣了一下。
苏饕的眉梢几不可察地动了一下，琥珀色的瞳孔中闪过一丝极淡的、近乎玩味的流光。他没有回答，只是随意地抬了抬手，对着楼梯口的方向，五指轻轻一拢。
没有惊天动地的声响，也没有绚丽的光影效果。
但楼下那原本嘈杂的嘶吼和脚步声，像是被一只无形的大手猛地扼住，瞬间戛然而止！取而代之的，是几声短促而惊恐的呜咽，随即一切重归死寂，只剩下一种令人心悸的、真空般的宁静。
仿佛那几股污浊的气息，从未存在过。
轻描淡写，抹杀无形。
白允的呼吸一滞，尽管不是第一次见到苏饕展现非人的力量，但这种绝对的、碾压式的掌控感，依然让他感到深深的震撼与寒意。
控制室内的器灵也感受到了楼下威胁的消失，他停止了颤抖，抬起朦胧的泪眼，难以置信地看向苏饕，又看向白允，空洞的眼中第一次燃起了一丝微弱的、名为“希望”的火苗。
“现在，”苏饕收回手，目光重新落在白允身上，仿佛刚才只是随手拂去了一点尘埃，“你的选择？”
压力重新回到了白允身上。他看着那器灵哀求的眼神，又看向那方散发着纯净光晕的古砚。苏饕说过，这是“高级食材的前奏”，那点不甘湮灭的“纯净”。
如果他选择保护……
“你刚才说，‘先生的画’？”白允上前一步，尽量让自己的声音听起来平和，不去刺激那个脆弱的灵体，“能告诉我，是什么意思吗？也许……我能帮忙。”
那器灵怔住了，墨色的泪水停留在半透明的脸颊上。他似乎没料到这个身上带着可怕存在气息的少年，会问出这样的问题。
“先生……是位画师。”器灵的声音依旧嘶哑，但多了一丝追忆的颤抖，“我是他的砚……他最后一方砚。他走得急……还有好多画，没画完……他说，那些画，要留给能看懂的人……”
他伸出半透明的手，想要触摸那方古砚，手指却穿透了过去。
“我守着这里……守着先生留下的气息……等着……可是，我等了好久……好久……快要……撑不住了……”他的声音越来越低，身体也愈发透明。
白允的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。他明白了。这器灵并非恶灵，只是一个执着的守护者，守护着已逝主人未竟的心愿，直到自身灵性即将耗尽。
他猛地转向苏饕。
“他……他不是‘食材’！”白允的声音带着自己都未察觉的激动，“他只是在等人！等一个能理解他主人画作的人！”
苏饕静静地看着他，脸上没有任何表情，让人猜不透他在想什么。
“所以？”他淡淡地反问。
“所以……能不能……放过他？”白允恳求道，他知道自己的要求很过分，尤其是在刚刚才接受了对方“帮助”之后，“他就要消散了，对他而言，存在与否已经没有意义……”
“没有意义？”苏饕打断了他，唇角勾起一个没有温度的弧度，“对他而言，等待就是全部的意义。而对我而言，‘品尝’这份跨越时间的执着，同样具有价值。意义，是由强者定义的。”
他向前迈了一步，那股无形的压迫感再次笼罩下来，让白允几乎喘不过气。
“告诉我，白允。”苏饕的声音低沉，带着蛊惑，也带着审视，“你为什么要为一个即将消散的、与你无关的灵体求情？因为同情？还是因为……你那过于‘纯净’的灵魂，本能地排斥‘吞噬’这种行为？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开白允的内心，看看里面到底藏着什么样的念头。
白允张了张嘴，却发现自己无法回答。是同情吗？是的。但似乎又不全是。在看到这器灵的那一刻，他仿佛看到了某种……共鸣。一种对某种事物至死不渝的守护，一种在绝望中也不肯放弃的微弱坚持。这让他无法眼睁睁看着对方被“品尝”掉。
看着白允挣扎的表情，苏饕眼中的玩味更深了。
“看来，我们的‘维他命’契约，需要增加一些补充条款了。”他慢条斯理地说，“我可以暂时放过这点执念。”
白允眼中刚升起一丝希望。
“但是，”苏饕的话锋一转，“作为交换，你需要答应我一个条件。”
“什么条件？”白允警惕地问。
“还没想好。”苏饕回答得理所当然，“或许是需要你的一点血，或许是需要你某个瞬间的‘情绪’，又或许……是别的什么。等到我需要的时候，自然会告诉你。你只需要回答，接受，还是不接受？”
这是一个**裸的不平等条约，一个未来的、未知的枷锁。
白允看着气息越来越微弱的器灵，又看向苏饕那双仿佛洞悉一切、掌控一切的琥珀色眼眸。
他知道，自己没有讨价还价的余地。
“……我接受。”他听到自己干涩的声音说道。
苏饕笑了。那是一个真正意义上，带着满足和愉悦的笑容，好看得惊心动魄，却也危险得令人心悸。
“很好。”
他不再看那器灵，仿佛对方已经失去了所有的价值。他抬手，指尖在空中划过一个复杂的银色符文，那符文轻飘飘地飞向器灵和古砚，如同一个透明的罩子，将它们轻轻笼罩其中。器灵的身影稳定了下来，不再继续变得透明。
“这个结界能维持他灵体三日不散。”苏饕对白允说，“三天之内，如果你能找到他所谓的‘先生的画’，并且证明其有存在的价值，或许他能心愿得了，自行往生。否则……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“我们该走了。”苏饕转身，向楼下走去，似乎对这里已经失去了兴趣，“今晚的实践课，到此为止。你……表现得出乎意料。”
他的评价模棱两可。
白允最后看了一眼被结界笼罩的器灵和古砚，那器灵正用一种混合着感激、希望和担忧的复杂眼神望着他。
他攥紧了拳头，转身跟上了苏饕的脚步。
回程的路上，两人依旧通过那扇银色的“门”返回公寓。一路无话。
直到白允准备离开时，苏饕才在门口忽然开口。
“记住，白允。”他的声音在寂静的走廊里回荡，“过度的善良，在我们的世界里，是催命的毒药。今天你救下的，或许明天就会成为刺向你的刀。”
白允脚步一顿，没有回头。
“我也记得，”他低声回应，带着一丝不易察觉的倔强，“是您教我去‘感受’的。我感受到了他的‘执念’，而不是‘恶意’。”
说完，他拉开门，走进了正常的楼道，将苏饕和那个充满非日常的世界，暂时关在了身后。
门内，苏饕看着重新关拢的门板，指尖轻轻拂过自己的唇角，那里似乎还残留着一丝品尝到有趣“味道”的余韵。
“感受到了……‘执念’么？”他轻声自语，狐尾在身后悠然摆动，“果然……越来越‘美味’了。”
而门外，白允靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐下来，感觉全身的力气都被抽空了。他抬起手，看着自己依旧在微微颤抖的指尖。
今天，他不仅感知到了灵魂的污浊，也触碰到了执念的悲伤，更与苏饕进行了一场危险的交易，为自己套上了一个未来的枷锁。
锈蚀工厂的邀请，只是一个开始。前方的道路，注定布满荆棘。
他抬起头，望向窗外沉沉的夜空，那道朱雀印记在锁骨下微微发烫。
更新了，新鲜的第四章送上[狗头]
作者有话说
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第4章 锈蚀工厂的邀请
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