那厢宋鸿声也怒道：“你既知周县丞，怎地不知他老人家半月前已去职还乡！”
那青年似是一愣，转而又道：“还不快动手！给我捆上！”
宋鸿声挣扎不脱，被捆了个结实，怒喝道：“你们怎敢如此胆大妄为！还不快放了我，庶民谋害上官可是要坐罪的！”
“老丈，他们看着像是老实庄稼人，不像是山贼……”殷长离还要说话，却被高微打断：“公子，我们赶路要紧！”
那老者也劝道：“客人还是快赶路吧，再耽搁就晚了。”
殷长离见高微轻轻摇头，便没有多言。那老者倒是没有食言，一如方才所言的，将他二人送至庄外，指明了路径见他们打马离去才离开。
高微一直将马催得很急，忽听得林中似有响动，二人先后勒马。
高微正要出手，殷长离却道：“放松些，是一只山鸡。”
高微催促道：“快走，还是早些去与他们会合，我才能安心些。”
殷长离却道：“方才在院中你为何拦我？难不成这庄子真有古怪？”
高微道：“公子可还记得我们来时那棚子里有两匹马？方才那马已经不见了。而且那院落甚大，后面只怕藏了十几个好手，若真陷在那里就不好脱身了。”
殷长离吃了一惊，遂又道：“你放心，他们甚少惹下命案，不会在自己的地方动手。倒是那个宋鸿声，只怕有得苦头吃。阿微，你悄悄潜回去，可能将他二人救出来？”
高微面色一变：“这荒山野岭，怎好留你一个人？”
殷长离不以为意：“这么短的距离，你一盏茶的功夫就能完事回来，不必担心我。”
高微没有下马，只定定地看着他：“我不放心你。”
殷长离被他的模样逗笑了：“越发小孩子脾气了。没事，你快去快回。”
高微默不作声将缰绳递给他，快步沿着来路奔去。
雪中高微的身影略显落寞，殷长离心中有点后悔：“阿微，小心些，成不成你都快些回来。”
“知道了。”高微的身影迅速消失在雪林中。
大雪寂寂地下着，山林中安静极了，只偶尔听见有积雪从树梢坠落的声音。
既是等人，殷长离索性弃了山道，沿着山坡登到高处，站在视野开阔处观览山形地势。
大雪天天色阴沉，殷长离看得并不远，他看着远处大致的山形，心中暗自想着事情，时间在不知不觉中流逝。
不知过了多久，忽听得下面的山道上传来急促的脚步声，殷长离看去，却是高微并宋鸿声他们来了。
高微行到此处，见林中只有马匹不见殷长离踪迹，心中一惊正待寻人，却见殷长离从不远处的山坡上下来。
殷长离知晓高微的本事，但也难免忧心：“怎么样？可还顺利？”
高微心中一暖，笑道：“没事，他们没有发现，不过肯定瞒不了多久，我们快走。”
宋鸿声也道：“多谢二位搭救。我们快走，他们也有快马，追上来麻烦就大了。”
殷长离却道：“只怕不容易。阿微，你可还记得我们来这冷泉庄的路上，每隔一段路总能遇到人，有砍柴的，有打猎的，若这里当真要紧，只怕前面也少不得人放哨。”
高微道：“此处距离小石山只有五十里山路，除非他们设下关卡，若只是放哨人倒不用怕。”
宋鸿声忙道：“这条路我们前几日就走过，沿途没有什么关隘，翻过前面那几座山，就是去小石山的正道。公子莫要忧虑，赶路要紧。”
殷长离不再犹豫：“阿微，你与我一道，让一匹马给宋大人。”
宋鸿声也不推辞：“亏得公子有多罗草原的骏马，听闻这等好马负重千斤也能健步如飞。如此，宋某先谢过了。”
四人行得有一炷香的功夫，才堪堪上到最后一座山峰。
高微目力极好，往山下俯瞰能看到远处的冷泉庄，正巧看见有一队人马从冷泉庄追出来。
殷长离也看见了，不过他并不惊慌：“阿微，放出信号吧。”
高微放的信号弹却很特殊，升到半空爆开来没有什么声响，也没有光亮，只仔细看方能看见一些轻烟。
宋鸿声却一惊：“羽人踪！公子是云海楼的人？”
“宋大人竟识得这个？”殷长离与高微也是一惊：这羽人踪并非云海楼寻常传讯手法，乃是各地城主一级及楼中诸位公子有要事方能使用的，这人如何能识得？
宋鸿声却恭敬行礼：“在下宋归，字鸿声，二十一年前也曾有幸在藏月书院求学。公子如此年少，想必定是楼中七公子吧！有您在，我老宋这下可放心了！”
殷长离回礼：“竟是故人。我们快些赶路，想来不至凶险。”
宋鸿声也道：“我们下了山再行一段应该就脱险了，他们不会远追。”
殷长离颔首：“也是。不过我们还是快些赶到小石山，若迟了恐怕真要赶夜路。”
四人继续赶路，后面的人果然没有追上来。
天色渐晚，雪倒是停了。
人困马乏，殷长离他们索性便在道旁避风处暂作歇息。
“你冷不冷？要不要吃点东西？”高微将酒囊递给殷长离。
殷长离将酒囊转递给宋鸿声，又将干粮也给他们：“你们二位先垫垫肚子。”
宋鸿声也不客气：“饿了两天，正等着这一口！”
殷长离问道：“宋大人也是去冷泉庄探查的？怎么不带点人手，这多凶险。”
宋鸿声道：“公子叫我老宋就行。我家在邻县宋家庄，这些年我一直在庄上干干农活，前些年在庄上办了个私塾，教庄上的孩子读书识字。我与那奇台县令郑先乃是旧友，此番他手下县丞去职，他几番相求我才应允，这不，正准备去县衙报道呢。”
殷长离道：“依宋先生看，这伙山贼该当如何处置？”
宋鸿声道：“自当将他们一网打尽，以除后患。只是此番探查下来，山贼恐怕与冷泉庄干系不小，哎，只庄上老幼可怜。”
高微道：“他们有什么可怜的，外面多少地方卖儿鬻女！”
宋鸿声长叹道：“哎，这冷泉庄本就地处偏僻，没有遭过兵乱。若他们肯安分度日，日子虽艰难也不至于活不下去。归根结底，还是人心太贪。”
殷长离道：“正是。听闻起初只有七八个不走正道的青壮趁乱起事，后来众人见得了好处，官府又无法追查，这才成了如今这等局面。不过庄上百姓瞧着大都纯善，在这乱世也是不易。”
高微不服气：“我可没看出来他们纯善！”
殷长离道：“方才我们吃的是热汤面，你可瞧见那主人家吃的什么？阿微，冷泉庄那么多人，总有些良善的，再者白沙在涅与之俱黑。”
宋鸿声道：“我知公子定是为藏月城商队被劫而来，宋某也是心系此事。这十余日，我以山贼出没的松树岭为中心，走访了方圆二十里的村镇，就是要寻到那山贼的落脚之处——山贼劫了那么多商队的货物，总要找地方中转出手，只有这冷泉庄最符合条件。”
殷长离赞道：“宋先生是个务实的。这冷泉庄地处偏僻，但离几县往来的大道都不算远，最要紧的是这里还有地势之胜。古书记载，这里有个地方叫雄关寨，易守难攻，曾是前朝军事要塞。他们能选此处做老巢，倒是好谋略。”
宋鸿声也道：“这伙山贼人数众多，据点也多，数次剿匪都未找到他们的老巢。据传那山贼头目是个莽夫，谋划全靠二当家吴小乙，此人倒是个人才。公子是想攻打雄关寨？我们县中只有三百卫兵，便是借了邻县来，恐怕也无胜算。”
殷长离淡淡一笑：“既知是雄关寨，攻打又有何用？还要请教宋先生，这奇台县令可是如宋先生这般实干之人？此番若要功成，全看你们县府如何做了。”
宋鸿声有些不解：“郑先虽无大才，但能与我投契，也不是那等无用之人。既然不强攻，不知公子有何妙策？”
殷长离道：“扬汤止沸不若釜底抽薪。山贼再多，原也是本县百姓，自有家人父母。若能由县府出面，动员各家亲眷规劝，再妥善安置使其有生活之道，定能肃清山贼。只是此事非一朝一夕可成，却是要大费周章。”
宋鸿声当即再行大礼：“公子宽厚至此，宋某替奇台百姓拜谢！”
殷长离扶他起来，倒有些不好意思：“宋先生能知我意，自是没有忘记藏月书院曾经的教导。宋先生再无需多礼，这般行事自是我藏月书院当做的。”
宋鸿声又是一叹：“百姓若能安居乐业，又怎会铤而走险走上歹路？此其一。若百姓得教化，知礼义廉耻，也不会枉顾法纪人伦。此其二。但自桓、定两国在这河源生乱以来，全郡百姓莫不遭殃，还好乔大人最终护住了河源。只盼两国往后少生事端，好还百姓一个太平。”
殷长离道：“有宋先生这样的人，河源郡定然乱不了。”
宋鸿声却是苦笑：“方才公子说要给老百姓寻个活路，可时局如此，哪里有什么活路？方才还有一点我没好意思说：朝中税赋一年比一年重，丰年尚且勉强能够应付，如今天灾**，朝中没有抚恤不说，税赋又加了一成。我等再是实心用事，也是无力回天。”
殷长离宽慰他：“宋先生也不必过分忧心，上面还有乔大人撑着，想必定不会走上绝路。”
天色越来越暗，前路还远，众人接着赶路。
走了不多远，却有一队人马执着火把迎上来。
殷长离惊喜万分：“三师兄，怎么是你？”
柯玄板着脸道：“说好的寻访古迹作画呢？”
殷长离赔笑道：“三师兄，我错了。这一路真的太平得很，一点危险都没有。”
柯玄瞪了他一眼：“没危险那你的羽人踪是怎么回事？就带着一个人，你就敢往贼窝里跑！”
殷长离低着头认错：“让师兄担心了，对不起……”
柯玄原与他并骑而行，见他不敢跟上来，心中只是一叹：“长离，师兄只是担心你的安危，并不是真要责怪你。你平时性子随和，但一遇上楼中的事你便执拗起来，做事往往冲动不计后果。这样不好，听话，以后要改。”
殷长离眼睛微微湿润，诚恳地点头：“嗯。”
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