丹承殿，皇后寝殿。
“砰——”茶盏重重落在茶托上，茶水飞溅而出，有几滴落在手掌上，瞬间红了一片。
贴身婢女合鸳呵道：“你——”
端茶的侍女花容失色，不顾同样被烫红的手掌，跪在地上，哀求道：“娘娘饶命，娘娘饶命，奴婢不是有意的！奴婢再也不敢了，求娘娘饶了奴婢。”
陈皇后端详着被烫红的手掌，勾起红唇，从软榻上起身，亲自扶起侍女。
她说：“不过是小错，何必如此害怕？”
端着温和模样，说出来的话也没威压，但侍女浑身一颤。
“要好好把手举着。”
下意识收回的手，经由这一句颤颤巍巍地举在半空，不敢动弹。
合鸳端起茶盏递给陈皇后，后者接过，手腕一抖，冒着热气的茶水从茶盏而出，全部洒在侍女的手臂上。
“啊——”
侍女惨叫出声，摔在地上，神情因为痛苦而扭曲，**的手掌红肿不堪，还冒着热气。
陈皇后似乎是被吵着了，蹙起眉头，合鸳见此抓起布帛，抓起侍女的头发强迫仰头，用力将布帛塞进侍女嘴里，塞的很里头，吐也吐不出来。
侍女一阵干呕，却由于布帛塞得很深，根本就吐不出来，反而连一点延水都没有流出来，彻底没了声。
“举起来。”
手臂一动，似千万根针扎，根本就举不起来。
泪水在脸上横流，侍女由于被堵住了嘴，只能发出沉闷的声音，无助的摇头，泪眼汪汪地看着陈皇后，希望她可以免除责罚。
若是其他人也就罢了，可惜她惹的人是陈皇后。
合鸳的眼中闪过一丝垂怜，心中暗暗叹气，作为皇后的婢女，眼前的场景数不胜数。
这侍女不过豆蔻年华，又无父无母，是宫里从外捡来的孤儿，养在宫里为的也是侍奉，本可以侍奉其他娘娘，虽然也会在犯错的时候责罚，但也不会受此折磨。
可偏偏她知道了不该知道的东西，或许只是无意之举，就连她自己都没在意，而有心之人不觉得。
陈皇后的脑海里无不闪过，她与宫内大侍卫的交流被这侍女尽数听了去，碎地的茶盏，流淌一地的茶水，侍女惊慌失策的脸。
活人保不住秘密，唯有死人。
手一松，茶盏碎在地上，发出清脆的声响，也宣布了侍女的命运。
合鸳叫来宦官：“来人，还不赶紧给处理了，难道还任由她惊扰了娘娘。”
殿外供奉的宦官走了家里，充耳不闻的一手拉着一条胳膊，将侍女拖出殿外。
殿里又恢复了宁静，唯有地上的水渍预示着一条鲜活的生命就这样香消玉殒。
“合鸳，可觉得本宫残忍？”陈皇后重新坐回软榻上，阖上眼，眉宇间满是倦意。
合鸳走到陈皇后身后为她按揉着额角，缓解疼痛：“回娘娘，奴婢知道娘娘都是为了太子殿下，故而将委屈往回压。”
感觉到酸疼有所缓解，陈皇后缓缓睁开眼：“现在就连衡儿都跟本宫分了心，除了问安，竟是难见一面，本宫现在只能跟你说说心里话。”
陈皇后并非世家出身，就连进宫也是因为美貌，幸得她自幼聪慧，懂得藏锋敛锷，不然又怎么会从小小宫女成为一国之母。
地位，权势，金银财宝，她都有了，可相爱一生的夫婿妻妾成群，儿郎离心，到底还是孤家寡人，高处不胜寒。
陈皇后问道：“挽妃那可有异常？”
合鸳回道：“娘娘我们的探子并未发现可疑之处。”
陈皇后轻叹：“是吗。”
赵郡李氏，陈皇后向来厌恶，若非出生高贵，又怎么会轻而易举得到她呕心沥血才能得到的东西，所为赏赐予她是赏赐，予她们不过是触手可得。李筝进宫短短几日，备受宠溺，就连随手给侍从，侍女的赏赐都是金瓜子，金银想给就给，就算犯错，皇帝冷落她几日，恰逢搭话，轻而易举就让皇帝从她的温柔乡里留宿到她的床榻上，而且她还生了皇子。
陈皇后能受得了冷落，但绝容不下太子之位落入他人手中。
本以为李氏衰落，李筝就能跌入泥潭，当她美美的打扮好自己，苦等皇帝，得到的却是皇帝留宿李筝殿里，而且李筝借此还救出了表亲，并将其秘密送走。
那个贱人，凭什么不去死！
得到消息后，她秘密出动母族死士，不杀了李氏女，誓不罢休。
见陈皇后一直沉默，合鸳不动声色地打量了她几眼，垂下眼帘，轻声唤道：“娘娘，太子殿下外出游访的路线出来了。”
提到太子，陈皇后回了神：“可知道去哪？”
“回娘娘一路向北。”
陈皇后眉头紧蹙：“那岂不是要去北洲。”
合鸳没有说话，但结果已然是如此。
陈皇后问道：“太子何时出发定了没？”
“娘娘放心，我已派人去东宫问话，想必人已经在回来的路上了。”
话音刚落，被派去东宫的侍从急匆匆进来，将东宫的话全部陈述出来。
“属下奉命到东宫，听闻太子殿下已在商榷之后于昨日晚离宫了。”
太子殿下能够离宫，自然是有皇帝口谕，这时再派人去追，已然是来不及了。
陈皇后摆摆手：“罢了，就看他自己的运气了。”
*
东洲下坡处的客栈。
壮汉被用锁链悬吊在空中，脚尖堪堪点地，这种姿势不止容易疲惫，近乎全身的重量都需要集中，才能让自己好受点，不然就是双臂撕裂的痛苦，更何况他的手臂才被时岁踩断，更是无力。
汗水遍布全身，与血混杂在一起，整个客栈一片狼藉，时岁坐在废墟里，擦拭着手里的长弓。
锁链忽然一响，抬眼一看，壮汉垂着头，身体随风而晃。
阿明抬手放在脖颈上，片刻后放下手：“姑娘，人已经死了。”
时岁起身：“既然如此，拿着行囊准备进城。”
两匹快马向着东洲进发。
殊不知在她们离开后不久，一个人走进客栈，环视一圈，漫不经心地踏过尸骸，最终到壮汉的面前。
捏起壮汉的下巴，辨认着身份。
又听马声嘶吼，来人暗骂一声，快速走进店内，看了一圈，发自内心的感叹：“果然是你教出来的，这审人的手法与你如出一辙。”
青年一身玄衣外面裹着白氅，神情还是如出一辙的淡漠，对那人的话并不作答。
“行了，别看了是陈皇后的死士，看样子陈皇后已经知道李氏除了进宫的娘娘外，还有遗漏，不过死士遍布各地，想来是还不知道具体踪迹，所以你只要把你那小徒弟的踪迹藏匿好了，就没有问题。
元单卿收回手，看向青年：“点火。”
青年一愣：“不是，你们未免太狠了吧。”
“狠吗？”元单卿不置可否，“李氏那日的火可比这要大得多。”
青年挑眉：“你见过？”
元单卿道：“并无。”
青年疑了：“既然不曾见，为什么如此确定？”
元单卿想了想：“本侯见过时岁从噩梦中惊醒的样子。”
刚来北洲的那段日子，时岁每晚噩梦不断，元单卿始终陪在身边，断断续续的就清楚了那日的情景。
他不清楚那时候的她该有多无助，是害怕家人死去，还是怕自己步入后尘，她自己不说，他也就没问，只是陪在女孩身边，喂安神药，笨拙地讲着睡前故事。
青年摊手：“好吧，知道你疼徒弟胜过自己，不过亲儿听到自己徒弟想念自己，是不是很开心？”
开心吗？
元单卿垂下眼帘，回想起时岁孤身在北洲的身影，虽不曾亲眼见到李氏被灭，但能让女孩聋了耳，坏了嗓，一夜之间性情大变。
若是还在世，想必会因为时岁的恢复而开心，他当然也开心。
青年准备好火种，就见到元单卿柔和的目光，愤愤地将火把丢入客栈。
本来这个时候他改在家里陪着夫人，何苦跟着他远赴东洲，不分昼夜的赶路，硬生生的比先出发的俩女郎还要快，要非千里马，就算是战马也是会累死的。
眼前的大火，灼热到连雪都在融化，暖光照亮了半边天。
青年看着熊熊燃烧的烈火，不由得问道：“你是不是太宠着你那小徒弟了，杀起人来毫不费力，并不是需要担心的性子。”
“时岁是本侯一手养大的，初见时来不及膝盖，现在能到本侯肩头，就算她塑骨换面本侯也能一眼识出，哪能说放手就放手。”暖味的火光倒映在他的身上，就连气质都有所改变。
元单卿看向自己的手，掌心有出血的痕迹，是昨日在见到时岁吐血是抓碎了手边的树干，从而遗留出来的痕迹。在听到时岁能长说话时，一直萦绕胸腔里的烦闷烟消云散，从而诞生的是发自肺腑的喜悦。
青年咋舌：“你说说麾下有少年将才，女将军，按理来说收了个女徒弟不至于如此兴师动众，难不成她就那么特别？”
元单卿至始至终望着烈火，看火焰随风变化，剧烈的吞噬快成残骸的客栈。
“有很多年少成名的将军，可行了拜师礼的只有一个徒弟，本侯不护着，难道还要他人护着？”
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