晨光熹微，朝日初升。
鸡鸣声起，卢谵见大人还未出起身，正左右为难。踟蹰间，郦无崖已自客栈厢房内踱步而出。
“大人，昨夜义氐王趁忻州大乱，与右卫督勾结，率三千精兵悍将攻打武都城。承惠帝传诏，命大人即日回宫。”卢谵赶紧迎上前禀明。
郦无崖抻了抻手臂，语气尽是不屑，“秦雍氐族数年前经魏军一劫，本就民弱的氏族更甚凋零。今却是胆大妄为，武都重地，竟敢犯上。”
“许是氐族对占田制不满。朝中有令，此族丁男与次丁女皆需缴三十亩税赋，且还需上缴绢、绵、谷物等。”卢谵秦揣测。
承惠帝一统天下后，连年征战造成国力衰弱，人口锐减，十室九空。国力衰微，百废待兴。故承惠帝为休养生息、恢复国力民生，并没有恢复旧日的屯田制，而是开辟了一种新的土地制度——占田制。边远地区视民生酌情减免税赋，又称作户调式。氐族地处偏远却未户调，自是不满。
“兵微将寡，可笑不自量。”郦无崖面色肃然，“十日前氐族且渠石举义，被承惠帝招安后困于武都城，他在秦雍的妻儿我昨日让你去寻，现人在何处？”
“回大人，皆被缚于客栈外。”
“备马，且渠石妻儿勿要让他们寻了自尽。卢谵，把贾后暗中取得的天子御裘带上，本大人要去给太子和她的新妇呈上贺礼。”
一身着粗布麻衣的妇人，满脸泪水，被推搡着进了院内。脚下一个趔趄重重摔到地上，身旁的两个幼子边去搀扶边嚎啕大哭。
郦无崖只觉被啼哭声吵得头隐隐作痛，抚了抚额，头上的翡翠珊瑚珠在日光下分外耀目。 “且渠石大逆不道，举义反叛。天恩浩荡，招安平息留他一命......”
他一把将御裘掷到妇人身上，“不曾想，且渠石竟还不安分守己。散骑将刘缉收买工所之人，盗天子御裘。本大人奉贾后之命于七日内追回。不曾想，堂堂天子御裘，竟被你这氐族女披于身招摇过市。”
妇人惊惧不已，声泪俱下，“大人，实在冤枉，夫君自去了武都便了无音信，天子御裘之事，奴实在不知啊！”
“卢谵，行轻刀脔割之刑。本大人研的重刑之下，没有撬不开的嘴。”
轻刀脔割，乃是将人衣物悉除，只用捕鱼网裹住身子，用刀将网中肉一片片割下，再不断收紧渔网，如此反复直至千刀万剐，变成枯骨。”
妇人闻言，紧紧护住幼子，涕泗横流地求饶。
“郦无崖，你要对我族人做什么？”夏藕原在厢房中等晏骧去牵马车，昨夜已与夫君商量好先去中护军魏孝元在忻州的一处宅子避一避，未曾想郦无崖突闯院内。夏藕本躲于屋内想待晏骧过来，骤闻一片哭天抢地之声，终是放不下对族人的担心，到院内察看一二。
“天子御裘一案已有眉目，原是被逆贼且渠石的家眷所盗。大逆之罪，当处弃市之刑。”郦无崖温声应答。
三言两语便欲夺了一家的性命。夏藕闭眼惆怅一笑，若当初在燕雀山杀了他，也许今日就不会有寸云遮月、朝政不清的局面。
“石婶婶不过一介黎民，大人若要取她性命，自是轻而易举。”夏藕语调平缓，但一双美目已是盈上泪水。“只是临死前求大人垂怜，让我与石婶婶话别可好？
未等郦无崖应允，夏藕已鸦睫垂挂着几点泪痕朝地上的妇人走去，却似脚下虚软无力，踉跄着走了几步，身形不稳欲跌坐于地上。
腰却被一人稳稳地托住。夏藕心中一跳很快又平复心绪——他果然如她所料，不会伤自己。晏骧迟迟未归，不知是否遇险，此刻且只能殊死一搏！今就算不能为天下除奸殒命于此，也无愧于秦雍氐族了！
夏藕迅速将早就攥于手中的泽兰粉一股脑洒向郦无崖面上。
泽兰，又名伤力草。气味辛平，有毒。研磨成粉辅以田字草可用于虫积腹痛，疮疡等症，若单用之过度，易使人神志昏沉，不省人事。
“姑娘在我怀中蹭了许久又羞恼洒药草，许是在撒娇？”
夏藕眼睁睁看着他贴耳轻语，话了，感到肌肤一凉，是郦无崖头戴的玉莲簪首触到了她的颈子。他埋首于夏藕的颈间，深深一嗅，“本大人自是无事，只是姑娘下手也没个轻重，你若是伤及己身一睡不醒，我如何抱得美人归？”
“奸人郦无崖，放下藕儿！”晏骧备完马车归来途中被几个卒子牵缠住，心系还在等他的夏藕，虽奋力脱身任受了一记胸腹重伤。
郦无崖自夏藕颈间抬起眸，将夏藕微敞的领衽紧了紧，少女润白如玉瓷的肌肤尽被裹进衣内。“殿下，此氐族女与天子御裘盗窃案定有干系。贾后有命，若缉得盗裘之人，罪当弃市。”
“众目昭影，殿下莫不是要包庇罪女？”声音不疾不徐，丝毫没有放下怀中人的意思。
晏骧气血上涌，手中佩剑已剑气森然，“秦雍氐族女是否有罪，我自会向父王禀明。”
“放开她，她是我的妻。”
夏藕看到郦无崖的手已是隐于宽袖中，惊觉他是要使暗器子午鸳鸯钺。晏骧已身受重伤，若再被郦无崖所伤怕是性命堪忧。她凄苦地望向晏骧，示意不要再多说。
“求你，不要伤他。”郦无崖听到怀中的少女哀哀开口。
叹息一声，只得将子午鸳鸯钺复纳于袖。“臣昨日已说过，此女无册无典，算不得殿下的妻。殿下，中护军魏孝元，构陷贾后，且擅用忻州禁军，致使忻州大乱，兵马折损惨重。魏孝元已被下狱，四日后斩首。”
“中护军世代忠良，为国鞠躬尽瘁。定是你与贾后同恶相辅，诬害于他……”晏骧怆然，手紧握成拳。
“故而殿下，怕是等不到三月后魏孝元护送归朝了。臣已于驿站口备好马车，殿下即刻便可启程。”郦无崖拧眉，用拇指拭去夏藕眼尾扑簌簌落下的泪珠，“臣一心为殿下着想，此女万万不可随殿下同归。”
“此女包庇同族罪妇，且明知太子身份却不报，还欲用毒伤本大人，太子若执意带回，此女性命必堪忧。魏孝元已下狱，殿下身后无人，今贾后又有孕，殿下的东宫之位岌岌可危。”
郦无崖冷眼瞥了一眼夏藕，半晌，一手拖住她的腰，一手自她膝下穿过，将她打横抱起。夏藕又羞又恼，使劲扭着身子想挣脱开，却只恨自己身为女子终是逃不过他的桎梏。
夏藕记不清后来晏骧说了什么，只记得当郦无崖抱着她与晏骧擦肩而过时，他没有阻拦。
油壁车内，郦无崖见夏藕被强缚带上马车后，便眼神凝滞，一言不发。便将她慵软地身子扶起，虚倚在自己胸膛前，“那年燕雀山初见，我还未知晓你的名字，你这个小药仙便溜走了。”
夏藕依旧不语，置若罔闻。
沉沦乱世中，皆是薄命人。昨日之语，犹如在耳。只是在这乱世中，为何总是女子似桃花逐流水，流离浮沉？夏藕深感凄切不平。
郦无崖轻刮了下她的秀鼻，“小药仙便成小哑巴了？那本大人倒要尝一尝这小嘴，治好你的哑疾。”
“夏藕。”
“秦雍氐族人，皆姓‘且渠’，你为何姓夏？”
见她又沉寂不言，郦无崖俯身向那淡蕊红的菱唇凑近。
夏藕偏头躲开，幽然道：“娘亲自略阳来，爹疼爱娘亲，让我随娘亲姓“夏”。因爹娘在秦雍的洛峪河畔定情，我又于夏季出生，是藕花自香的时节，便单取一个“藕”字。”
可是天不假年，三岁那年，魏军欲收氐族谷梁十万余斛，每户月三斛，远者五斗。爹娘那月缴不齐粮，跪求魏军暂且应允以药草抵粮，魏军凶残无人道，竟是直接取了爹娘的性命以儆效尤。
这些年，至亲的爹娘，辛苦拉扯她长大的祖父，疼爱她的江伯伯，这些她爱的人，都一一远去了。
就连晏骧，许诺此生唯她一人的夫君，也弃她而去。夏藕觉得心中似被插进一把刀，钝痛不已。埋下头，用双手遮住眼。她幼时不懂事，笃定悲伤时以手遮眼，可让泪水倒流回眼睛里。久而久之，每当悲痛难耐时，便养成了这个习惯。
郦无崖握住她的手，他修长的手骨节分明，微透出热意。
“竟不知你名字有这样动人的故事。小藕儿，勿要怕，往后你就是我的人，我会护着你，免你忧，免你苦。”说罢，亲昵地碰了碰她的鼻尖，“有我郦无崖在，无人敢伤你分毫。”
“我不是你的。”夏藕平静的看着郦无崖，“我是我自己，从不是谁的一个器物。大人，若要治我盗裘大逆之罪，悉听尊便。”
夏藕眼中笼上万念俱灰的绝望：“我宁可被行弃市之刑，也不要在你这个奸臣贼子身边。我最后悔之事，就是那年没在燕雀山，杀了你。”
郦无崖陡然捏住夏藕的下巴，强行扭过她的脸，居高临下地望着她。
“藕儿生得如此娇媚动人，若用弃市之刑，岂不可惜？”郦无崖轻轻摇头，他云峰白的宽衣大袖上，用银线绣着穗状云纹，颜如冠玉，宛若天上谪仙。“自是要行本大人研治的‘轻刀脔割’酷刑。”
如罗刹般阴狠，让人生畏。
望着夏藕额间那抹在他梦里萦回了多年的小红痣，郦无崖终是按捺不住胸中激荡出的暗火，俯身啜吻。一下又一下，似眷爱似迷恋。“小藕儿，一如当年牙尖嘴利。几句话就能惹得本大人不高兴。”
夏藕惊骇不已，挣开他的桎梏，一个耳光重重甩到了郦无崖脸上。
“郦无崖，你发什么疯？御裘之事，明明是你贼喊捉贼！谄媚贾后、陷害忠良、欺压百姓、威逼太子，眼下又要强占我？”夏藕愤恨地把手又向郦无崖的脸挥去，“昨日我就想打你了！”
郦无崖摸了摸自己微微胀疼的脸颊——力道不轻。
除了年少在公孙秀门下，公孙秀强行腌臜事时他若不从，便会轻则怒扇耳光、重则用刑折磨。这些年，还没有人敢这么打过自己。
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