作为实验品，巫师需要对圈养的异化者进行长期的观察，直到它成为令人满意的作品才会被放出牢笼，很显然，对于一位能在王城中隐藏身份的黑巫师而言，今晚出现的两个家伙都是不够格的。
留下残次品只会打草惊蛇，看来他离开得很匆忙。
这大概算是个好消息，至少自己应该不会再对上一位巫师了。安塔利亚松了口气，把那块打落的魔石抛到了接近入口的位置。标记已经不再移动，它停留在了距离这里不远的地方，现在唯一该思考的就剩下了……怎么在它熟悉的地方捉住它。
黑暗中再次传来了窸窸窣窣的响动。有什么在快速地靠近，魔剑士的耳尖颤动了一下，她在快速判断后立刻向着那个方位挥剑。凛冽的光芒一闪而过，没有先前裹挟着火焰的那般令人目眩神迷，只有剑刃劈开坚硬物体的碰撞声陡然回荡，紧接着就是两声坠地的闷响。
袭击的蛇类□□脆利落地劈成了两段，尸体就掉落在脚边。安塔利亚嫌弃地皱起眉头，被改造后的魔物血液中散发的刺鼻气味令人格外不适，她提着剑快速向更深处走去，但觉察到新鲜血肉的各类魔物们几乎蜂拥而来，快要走到尽头时，少女身上的那件斗篷几乎都要被恶臭的血给沾透了。
“真是糟糕的品味……”安塔利亚拽掉了胸前的系绳，矮身终于钻出了窄道。
眼前的视野豁然开朗，尽头的密室布置依然破旧，唯一称得上保存完好的那张桌子也布满了灰尘与蛛网。魔药瓶里的液体已经干涸，只在表面留下了黑褐色的痕迹。
桌角蜷缩着一只半人高的蜘蛛，它似乎刚咀嚼过某只不走运将地下通道挖掘到这里的鼹鼠，身边残留的白骨上还挂着鲜红的肉碎。和之前通道里遍布的魔物一样，它被不速之客的新鲜血肉吸引，缓缓地掉转了自己肿胀滑稽的身躯。
这一次劈下的剑光附着上了火焰，火光顺着蛛丝蔓延向上，在这家伙吐出滑腻的丝线之前把它烧成了灰烬，一点痕迹都没留下。
阻碍被彻底清除，没有了遮挡，安塔利亚终于看见了墙角被掳走的女孩，她的胸口还在微微起伏，隔着这段距离并不能判断她的具体情况，但至少……她还活着。
安塔利亚心口的一块石头终于落了下来，她敏锐地嗅到了某种熟悉的气息在眨眼间快速靠近，但魔剑士没有表现出异常。她像是毫无察觉，若无其事地走向了自己的目标，似乎想要弯腰把孩子抱起来带离这个危险的地方。
就在她弯腰的瞬间，头顶猛然爆发出一声震耳欲聋的咆哮，利爪伸向了她的后背，向着心脏的方向直刺过去。
这本该是万无一失的进攻，在经历了窄道低等魔物群的消耗后，包括初级魔法师在内，没有任何一个驭法者能在瞬间聚拢足够的魔力抵挡黑暗的爪牙。
但它依旧扑空了！
混沌的眼珠中流露出了疑惑的神情，那是曾经身为人类所剩无几的情绪，但它很快被兽类本能的错失猎物的愤怒取代。它嘶吼了一声，飞快转过头。就在窄道的入口处，逃脱利爪突袭的魔剑士刚刚放下几分钟前还被它囚禁的孩子。
银剑上包裹的光辉还没完全散尽，安塔利亚把藏在衣袋里的一个半个手掌大小的白匣放到了女孩身边，顺着剑刃光辉滑动的轨迹，复杂的魔纹图案在地面缓缓浮现，几秒后，匣子和女孩一起消失在了这个空间里。
“好了，碍事的人已经离开啦。”少女转过身，向恼怒的怪物举起剑，很轻地笑了笑，“我们……”
“该算账了。”
碎石跟随夜风滚动，在黑暗中沙沙作响。
渡鸦栖息在法师的小臂，冲天的火光已经散尽，鸟类的鸣叫为穿行林间的行者指明了方向。
“她朝这个方向离开了吗？”希尔抚摸过渡鸦的羽毛，低声问。
漆黑的小家伙低鸣了两声，像是回应。
“明白了，谢谢。”得到了肯定的回复，她轻轻点头，“我该走了。”
一向喜欢捉弄人的渡鸦在法师面前表现得格外乖顺，它恋恋不舍地又用头顶蹭了蹭希尔的手心，这才重新展翅遁入夜色。
周围的魔力场在悄然改变。
沿着生灵的指引，法师在郊野里找到了散发着淡青色光芒的法阵。白匣的空间法阵被二次激活后，剩余的魔力尽数转化成了外部一层薄薄的护盾，尽心竭力地保卫着被送入自己羽翼下的孩子。
希尔抬指轻轻触碰了一下那层透明的魔法盾，原本应该立刻示警的阵法却显得格外安静。这种精巧的空间型魔法造物应该来自联邦的凯达加兰家族，它被商人们几经辗转带到普维斯，市面上几乎有价无市。
如此昂贵的道具却被某个冲动的家伙轻而易举地丢给了一个没有任何魔法天赋的孩子，理性而言，希尔只觉得浪费。但她收回了手，在越过魔法阵之前，随手施术给这个脆弱的护盾做了加固。
既然已经被浪费，那不如让它尽可能发挥价值。法师如是想道。
被打开的洞窟就在眼前，不久前随着火焰迸发的红光已经消散。
这里是不断变化的魔力场正中心。
希尔伸出手轻轻一握，细长的银色法杖从她手心处迅速延展开，直插入地面干燥的土壤。浩瀚的魔力猛然地以此为轴心散开，周围猩红色的结晶体应声碎裂化作粉尘，沉入泥土中。如果康妮跟随她一并到此，恐怕会被这种简单粗暴的追踪术使用方式惊到瞠目结舌。
但不得不承认，在法师自身的魔力储备足够的前提下，这种方法也显得简单直接。
两股正在碰撞的力量被精准定位，希尔垂下眼帘，唇边吟诵出两个简单的音节，但下一刻她目光一动，陡然转身看向自己身后。
那里原本空空荡荡，但就在刚才，猩红色的粉尘重新上浮，在强行延缓祭司咒文的同时，幻化除了一个全身漆黑的人影。
风已经停了，但巫师的袍子还在向后飘动。
这并不是真身，而是利用魔石水晶留下的影像，可某种特定的条件下，它能够与施法者本人意识相连。
譬如此刻。
“好久不见，”巫师的胸腔发出沉闷的笑声，透着戏谑，“莉安娜身后的小精灵。”
希尔认出了巫师的身份，她皱起眉，冷声说：“艾登。”
“嘘。”巫师抬起头，寂静中，混沌使徒深深吸气的动作却那样明显，“我嗅到了老朋友的味道，你也是追随她而来的吗？”
不等希尔回答，他又自顾自地笑起来，叹息道：“别着急，小精灵，你知道我不在这里。就让我那位愚蠢学生弄出来的残次品和她玩一玩吧，我对背叛者留下的血脉没有兴趣……嗯，暂时没有。”
天边陡然划过一道光，坠星如箭，说话的刹那穿透了巫师幻象的胸膛。声音戛然而止，似乎连巫师藏匿在黑暗中的脸也变得扭曲。
与本人意识相连的幻象，在被杀死时也会带去相应的痛苦。巫师当然对希尔有所防备，但他根本没有觉察到对方什么时候念动的魔文。
“……无聊的把戏。”希尔径直转过头，不再看一眼那颗被再次粉碎的魔石，“你的能力不及你的嘴硬。”
大地的震动还在继续，守夜人顺着留下的线索终于赶到，康妮抱起了魔法阵中惊醒的孩子，正想远远呼唤向前的祭司，却听见远处又是一声雷鸣般巨响。
轰隆！
法杖在响声之前浮空，载着自己的主人躲过了地陷惊起的尘埃，优雅地俯瞰着骤然变化后的郊野。
隐藏着洞窟窄道的山包已经全部塌陷，在原本站立的位置，露出了巨大的坑洞。法师长长的眼睫颤动了一下，在烟尘消散前感受到了坑洞最深处，霎那间升高的温度。
她挥手在守夜人与自己之间打开了一道屏障。
下一秒，金色的光芒冲天而起，火焰包裹着巨大的生物，裹挟着暴风把它狠狠地从坑底掀起拍到了屏障上。
希尔额角的青筋跳动了一下，她看着刹那盛大的光芒，眼睛里流露出了一抹……嫌弃。
再加一条，真是粗糙的咒文构造。
精灵寿命比人类长，但是放心她俩没有寿命论（。
作者有话说
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第12章 废弃洞窟
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