蓓西亚族人生来便是探索者。作为活跃的肉食动物，她们的新陈代谢远比祖先旺盛，同一地域聚集过多族人会迅速耗尽狩猎资源。传统上她们的家族单位时常分裂；那些势单力薄、缺乏盟友的雌性会远走他乡建立新巢。这类族群扩散周而复始——尽管她们产卵量远逊先祖，尽管养育标准远低于人类致使幼崽夭折率居高不下，但种群数量仍在疯狂扩张。她们正以支离破碎的家庭为单位，一步步遍布自己的世界。
不过蓓西亚的远征与众不同。她并非寻找筑巢地，而是有个必须归返的巢穴——在她心中与言谈里，那便是西海之滨的巨巢。数百名同族栖居于此，大多与她有着或近或远的亲缘关系。蜘蛛们对蚜虫的基础驯化与畜养技术，使得巨巢得以突破规模限制，既无短缺之虞，亦无迁徙或流放之需。
历经数代繁衍，巨巢的社会结构已呈几何级数复杂化。与其他巢穴建立联系后，蓓西亚发现每个群落都自有一套供养蚁群之法。虽偶有以物易物的贸易往来，但更多是以知识交换为主。她的族人始终对世界的边缘地带怀着灼热的好奇。
正因如此，蓓西亚此刻才沿着传闻与道听途说的轨迹跋涉。她是受命而来 。
三人正踏入已被宣示主权的领地。种种迹象无可辩驳——不仅是树木间定期维护的蛛网吊桥和索道，更有通过视觉与气味传递的图案与标记，宣告这片猎场已有归属。
这恰是蓓西亚梦寐以求的发现。
旅人们攀登至最高处时，发现北面那片原本无边无际的森林面貌已截然不同。茂密的树冠逐渐稀疏，斑驳的空地上裸露出令人惊愕的垦殖痕迹；更远处仍有林木，却是整齐划一的异种树林，那种刻意规划的排列方式在他们眼中显得格外突兀。这正是他们此行的目的。其实大可以绕过这片偶然遇见的家族领地直接去探寻，但蓓西亚的计划——她从远征伊始就精心设计的那套步步为营的方案——明确要求她必须收集情报。若是她的先祖们，定会不辞辛劳地进行实地侦察。而她选择向当地人打听。
他们谨慎而坦荡地前行。这片领地的主人很可能会驱赶他们；但蓓西亚能设身处地推想，若换作自己会如何看待闯入者。经过周全的考量，她明白咄咄逼人或鬼祟潜入都只会招致敌意。
果然，当地的蜘蛛族足够机敏，很快发现了新来者，又足够好奇地在远处显露出身影，示意蓓西亚和她的同伴靠近。对方共有七名成员，五雌两雄，在两棵树间编织了整洁的巢穴，周围密布警戒蛛丝以防冒失的访客。还有至少两打不同年龄的幼蛛，都是从公共育婴囊孵化出来的。它们破卵就能爬行捕食活物，无需教导便能理解各种任务与概念。其中大概只有三四只能活到成年。蓓西亚的族群没有哺乳动物那样无助的婴幼期，也没有随之而来的母性牵绊。能存活下来的必将是最强壮、最聪明、最善于与同类相处的个体。
触须信号语在晴朗天气下可实现一英里外的交流，却不适合复杂讨论。更为精妙的步幅震颤语既无法远距离跨越地面，也难以沿树枝传递。为进行自由坦率的意见交换，当地一位雌性编织出横跨数棵树木的巨网，网面足够宽阔，让所有人都能在众多锚点上保持数英尺间距，随着对话推进及时跟进。一位原住民攀上蛛网，在她的邀请下，蓓西亚也登了上去。
我们带来西海大巢穴的问候 ，蓓西亚用肢体语言开场，其含义是：我们虽仅三人，却有盟友无数。我们远道而来，见识广博 ——毕竟情报本身往往就是最好的交易筹码。
原住民们仍充满戒备。体型最硕大的雌性代表群体发言，她在蛛网上震颤着挪动步足：你们有何目的？此地非汝等应至之处
我们并非为狩猎而来 ，蓓西亚声明道。也不为定居。我们很快将返回伟大巢穴。有信息传来—— 这个概念在他们意识中表达得异常清晰：如同绷紧的弦线上传来的震颤。他们天生擅长理解远距离传输的信息。你们领地之外的区域才值得关注
当地人中泛起不安。那是禁行之地 ，他们的首领说道。
若真如此，那正是我们前来探寻的原因。可否告知你们所知？
骚动加剧，蓓西亚意识到自己构建的局势认知图景必定存在盲区，因为他们的反应完全超出了她的理解框架。
他们的头领却想表现得勇敢些。我们凭什么要？
我们会用情报作为交换。或者用"理解"来交易。对蜘蛛来说，单纯的情报和"理解"是两种截然不同的货币。
当地人在首领示意下退离蛛网，聚成一团，仍用几只眼睛盯着新来者。他们窸窣低语，小心控制着音量不让访客听见。蓓西亚也退了回来，她的两名同伴跟了上来。
比安卡并没有什么特别的计划，只是预感到可能要对付那个明显更壮硕的雌性首领。但那只雄性蜘蛛却让蓓西亚感到意外。
他们在害怕 ，他提出。无论前方有什么，他们都担心我们会惊动它，进而攻击他们。
男性会想到恐惧很正常，蓓西亚暗自思忖。正因她认同这个观点，查明目的地真相才显得尤为重要。
最终当地居民重新回到蛛网上，谈判继续。展示你们的理解 ，他们的首领发起挑战。
蓓西亚向碧安卡示意，后者从腹侧解下一只温顺的蚜虫，展示给惊慌的当地人看。这只小兽被挤出蜜露，蓓西亚将鼓鼓囊囊的甜味包裹扎好，放置在蛛网中央，当地居民小心翼翼地靠近它。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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