医生擦擦嘴，看向尼克斯：“你一直在这里摆摊？”
“大多数日子。”
“有趣，”医生说，眼神变得专业像是在观察标本“我注意到你的顾客…构成复杂。病人、访客、员工、流浪汉。像某种信息节点。”
尼克斯的尾巴在摊位下微微摆动。只有他自己知道。
“煎饼不挑顾客，”他说，
“钱、故事、小物件，都可以换。”
医生点头，像是确认了什么。
他留了张自己的名片（阿卡姆心理研究部，哈兰德博士），然后和警卫一起离开。两人边走边继续低声争吵，但姿态已不像之前那么敌对。
[系统提示：
收集到新情报：阿卡姆内部派系动态-医生与警卫的摩擦点
发现潜在联系人：哈兰德博士（可能对异形心理学感兴趣？警告：风险高）
“顾客洞察”经验 15]
傍晚五点，尼克斯开始收摊。天空现在是铁灰色，远处韦恩大厦的轮廓亮起零星灯光，像是巨兽的眼睛。哥谭的夜晚即将降临——这是城市真正苏醒的时刻。
傍晚，他收摊。今天收获颇丰：售出煎饼47份，情报、声望、梦境币（总余额已达2100），还有两个□□邀请。现金86美元，以物易物物品11件（包括怀表、齿轮、一枚古硬币、几本旧书等）
但他最关心的还是杰罗姆的情报：地下实验室，稻草人，大卫，“大虫子”。
他需要去调查。今晚。
回到旧员工宿舍房间，将手推车锁在巷子深处的租用小仓库。每月50美元，房东是个睁只眼闭只眼的老人，只要现金，不问来历。然后步行回到自己在阿卡姆旧员工宿舍的房间。
房间很小，只有十平方米，但独卫。家具简陋：一张床、一个衣柜、一张桌子。墙上贴着一张哥谭市地图，上面用不同颜色的图钉标记地点。红色是已知危险区域，黄色是潜在机会点，绿色是相对安全区。
窗户对着疯人院的内院。此刻，院子里空无一人，只有一盏孤零零的路灯，发出嗡嗡的电流声，吸引着夜蛾。灯光是冷白色的，将铁栏杆的影子拉长，投在水泥地上，像监狱的栅栏。
做准备工作检查装备：信息素喷雾（补充了）、简易工具、PDA、维克多的通讯器、还有系统兑换的一把“高周波切割匕首”（花费300币，可以切开大多数金属和生物甲壳）。
夜幕降临。阿卡姆陷入更深的寂静，只有偶尔的尖叫和铁门声。
晚上八点尼克斯溜出房间，按照杰罗姆的描述，找到后面的锅炉房。这里废弃已久，满是锈蚀的管道和废弃机械。他在墙角找到一个隐蔽的控制面板，输入密码：ERACS。
面板亮起绿灯。墙壁无声滑开，露出一部老式电梯。他进入，电梯下降。
地下三层。门打开，面前是一条昏暗的走廊，墙壁是裸露的混凝土，地面有积水。空气中有化学品和腐臭的混合气味。弥漫着刺鼻的化学气味，丙酮、氨水、还有某种甜得发腻的有机溶剂。
他悄无声息地前进，热感应视觉全开。走廊两侧有房间，大部分空置，但其中一间有动静。他靠近，从门缝窥视。
房间内是一个简陋的实验室：实验台、化学仪器、笼子（里面关着几只老鼠，状态狂躁）、还有几个巨大的玻璃罐，泡着不明生物组织。
但最引人注目的是中央实验区。
照明冷白，均匀得没阴影。空间开阔挑高至少六米被玻璃隔断分成数个区域。
一个高大的身影站在操作台前，正背对着电梯方向。
稻草人，乔纳森·克莱恩博士站在实验台前。他瘦高，穿着脏兮兮的白大褂，布料陈旧，下摆有化学灼烧的痕迹。
脸上戴着那个标志性的麻布袋头套，上面缝着粗糙的嘴和眼睛。瘦削的肩胛骨在布料下凸起像对萎缩的翅膀。此刻他正在调配某种溶液，动作专注。
而房间另一端，大卫坐在一张椅子上，观察着。他旁边还有一个东西:
一个异形。
但不是普通的异形。它体型较小，甲壳颜色偏灰，而且…有多处破损和增生，像是实验失败的产物。它被关在一个强化玻璃笼里，焦躁地走动，不时用头撞击玻璃，发出沉闷的声响。
稻草人完成了调配，举起试管，对着灯光观察。溶液是浑浊的黄色，里面有细微的发光颗粒。
“第八十七次尝试。”稻草人说，声音透过麻布袋发出嗡嗡的回响，“恐惧毒素浓缩液，混合你提供的‘信息素催化剂’。理论上下一步应该是…啊，大卫，你确定这不会直接杀死宿主？”
大卫微笑。“死亡是恐惧的终极形式，但不一定是数据采集的最佳形式。我们需要的是持续性的、可观察的恐惧反应。死亡…太终点。”
“有理。”稻草人点头。他走向玻璃笼，用注射器抽取溶液，“那就用这个可怜虫做测试。如果它能表现出超越本能的恐惧…也许我们就能进入下一阶段：人类测试。”
他打开笼子上的一个小口，准备注射。
尼克斯在门外看着。那个异形…他能感觉到它。不是通过视觉或听觉，而是通过某种更深层的、种族间的共鸣。那个异形在痛苦，在混乱，在被改造成不是自己的东西。
他想救它。
但他也想知道实验的结果。恐惧毒素加异形信息素，会产生什么？
就在他犹豫时，系统弹出提示：
[紧急任务：拯救实验体异形。任务描述：阻止稻草人的实验，解救被改造的异形个体。
奖励：1000梦境币，技能“异形共鸣”解锁，声望“异形族群” 1（如果存在）。
警告：任务失败可能导致实验体死亡或失控，增加玩家暴露风险。]
同时，大卫突然转头，看向尼克斯的方向。他的蓝眼睛似乎穿透了门板，直视尼克斯。
然后，大卫微不可察地点了点头。
他在示意尼克斯行动。
尼克斯做出决定。
他深吸一口气—如果异形需要深吸气的话—然后用信息素释放出强烈的“警告”和“威慑”信号，直接针对稻草人和那个实验体异形。
稻草人僵住了。手里的注射器掉落，摔碎在地上。他转身，麻布袋上的眼睛孔洞看向门口。
“谁？!”
尼克斯推开门，走进实验室。他完全展露身形，不再隐藏。黑色甲壳在实验室的冷光下泛着幽暗的光泽，尾巴在身后缓缓摆动，尾尖离地，随时准备攻击。
稻草人后退一步，但眼里没有恐惧，只有狂热的好奇。“又一个！大卫，你看到没？又一个！而且看起来更…完整！”
大卫站起来，微笑。“克莱恩博士，请允许我介绍：尼克斯·纳科特，哲学煎饼师傅，也是…你手上那个实验体的‘亲戚’。”
实验体异形看到尼克斯，突然安静下来。它停止撞击玻璃，头转向尼克斯的方向，发出一声低低的、几乎像呜咽的嘶鸣。
尼克斯回应，释放“安抚”和“认同”的信息素。实验体异形放松下来，趴在笼子里，眼睛——如果那黑暗的眼窝能称为眼睛—注视着尼克斯。
稻草人看看尼克斯，又看看实验体，然后疯狂地大笑起来。“完美！太完美了！两个样本！对比研究！我可以观察自然态和改造态的行为差异，恐惧反应阈值，社会性互动…”他手舞足蹈，“大卫，这是我们最大的突破！”
但大卫摇头。“抱歉，博士。但我认为实验到此为止。”
稻草人愣住。“什么？你什么意思？”
“意思是我改变了研究重点。”大卫走向尼克斯，站在他身边，“比起恐惧反应，我现在对‘认知超越’更感兴趣。而尼克斯，就是最好的范例。”
他看向尼克斯说:“你可以带走它。那个实验体继续留在这只会被博士‘改进’成无法辨认的东西。”
尼克斯点头。他走向玻璃笼，尾刃精准控制力度在玻璃上开了个圆形的孔洞，不大不小，正好对应着实验体。
实验体异形迟疑地爬出，靠近尼克斯。
它比尼克斯小一圈，甲壳粗糙，动作有些不协调。但它用头轻轻碰了碰尼克斯的前肢，一个表示服从和亲近的姿态。
稻草人暴怒“你们不能带走我的成果”他从白大褂里掏出一个改装过的恐惧毒素发射器，罐体有骷髅标志，喷嘴是广角设计。对准尼克斯和大卫。
但大卫动作更快。前一秒还在尼克斯身边，下一秒已经出现在稻草人面前。他瞬间移动到稻草人面前，抓住他的手腕，一扭。喷雾罐脱手，被大卫的另一只手接住。
“恐惧，”大卫轻声说，对着稻草人的麻布袋脸按下喷雾，“是你自己的领域，博士。好好体验吧。”
他按下喷射钮。
黄色雾气喷涌而出，不是细雾，而是浓厚的云团，瞬间包裹稻草人的头部。麻布袋吸收部分毒素，但更多通过缝隙和呼吸进入。
稻草人尖叫。
不是通过嘴，麻布袋缝住了嘴而是通过全身的颤抖发出的、从胸腔深处挤压出的声音。他瘫倒在地，蜷缩成一团，四肢抽搐。麻布袋下的脸想必扭曲成噩梦般的表情。
他语无伦次地呢喃，声音破碎：“不要…不要蜘蛛…不要黑暗…不要爸爸…不要阁楼…不要绳子…不要不要不要…”
恐惧毒素起效了。它不制造幻觉，而是放大受害者内心已有的恐惧，将其具象化。对稻草人来说，那是童年阴影：被父亲锁在阁楼与蜘蛛为伴的夜晚。
恐惧毒素起效了。
大卫把喷雾罐扔在地上，踩碎。残留的黄色液体流出与地面灰尘混合形成糊状物。然后他表情平静看向尼克斯。“带它走。
我会处理这里。克莱恩博士会‘忘记’今晚的事，或者至少，会以为是自己的幻觉。恐惧毒素有时会造成短期记忆混淆。”
尼克斯点头。他释放“跟随”信息素，实验体异形跟在他身后。他们离开实验室，进入电梯，他们离开实验室，进入走廊。
身后传来大卫最后的声音，平静而意味深长：“对了尼克斯。蝙蝠侠昨晚出现在爆炸现场，收集了样本。他可能会找到你。做好准备。”
门在身后关闭，将实验室、疯狂的博士、和那个神秘的人造人留在里面。
电梯上升，回到锅炉房。墙壁重新合拢，掩盖秘密通道。
外面，哥谭的夜雨又开始下了。
不是细雨，而是倾盆大雨。
豆大的雨点砸在地面，溅起水花，形成一片灰白色的雨幕。
远处城市的灯光在雨水中晕染成模糊的光斑：红色的霓虹、黄色的路灯、蓝色的广告牌，所有颜色混合、流淌，像被水洗坏的油画。
实验体异形站在雨中，雨水打在它灰色的甲壳上，顺着增生处的缝隙流下，在破损处积聚。它左后肢的伤口接触雨水，微微颤抖显得有些迷茫。尼克斯看着它。他不能带它回宿舍，（房间太小，且容易被发现），不能放它自由（它的状态不稳定，可能伤害无辜，也可能被公司或□□捕获），也不能留在阿卡姆附近（太危险）。
他需要安置它。一个安全、隐蔽、且有可能提供帮助的地方。
他想起了维克多·扎斯，那个半机械流浪汉，住在垃圾场的旧校车里。维克多熟悉改造生物（他提过“养过变种鳄鱼”），有基本的医疗知识，而且最重要的是：他看起来不评判，只求生存。这在哥谭是稀有品质。
尼克斯打开维克多的通讯器——一个改装过的军用对讲机，外壳有刮痕，天线是后焊的。他按下通话按钮。
几秒钟后，维克多的声音传来，带着静电杂音和背景的金属撞击声：“尼克斯？什么事？我正在…调整一些东西。”
“我需要帮忙，”尼克斯说，雨声让他的嘶鸣声更模糊，“有一个…同胞。需要地方安置。安全，隐蔽。”
沉默片刻。通讯器那头传来齿轮转动声，然后是维克多吐气的声音——他的机械肺特有的、带嘶嘶声的呼吸。
“同胞？”维克多问，“像你一样的…？”
“类似。但受伤。被改造过。”
更长的沉默。尼克斯能想象维克多在权衡：风险、麻烦、可能的回报。
然后维克多说：“带它来垃圾场。东侧，旧校车。我会准备隔离笼。我以前养过变种鳄鱼，有经验。笼子有加固锁，通风系统，还有监视摄像头。”停顿，“它…攻击性强吗？”
尼克斯看向实验体。它正盯着远处辆驶过的汽车尾灯，头微微倾斜，像是好奇。“不稳定。但我会控制。”
“行。半小时后到。我清理一下地方——最近捡了些废机器人零件，摊得到处都是。”
“谢谢。”
“不客气。”维克多停顿，背景传来焊接的声音，火花噼啪，“顺便，你引起大动静了。罗马人和企鹅人都在打听你。还有…蝙蝠侠。”他昨晚出现在爆炸现场，收集了样本。他可能会找到你。”
尼克斯的尾巴微微绷紧。“蝙蝠侠？”
“嗯。昨晚爆炸现场就是韦兰-汤谷回收小组袭击你的地方蝙蝠侠出现了。
穿着那身黑漆漆的戏服，在废墟里采样。我通过远程摄像头看到的。他收集了甲壳碎片、血液样本（如果你的血算血）、还有地面痕迹。他可能会做分析，追踪你。”
蝙蝠侠。哥谭的黑暗骑士。终于，要面对这个城市最著名的“义警”，也是最危险的侦探。
“我知道了。”尼克斯说，“我们半小时后到。”
他关闭通讯，看向实验体异形。雨水中，两个黑色的身影并肩站立，像一对被世界抛弃的兄弟。尼克斯的甲壳是深黑，流线优雅；实验体的是灰黑，粗糙畸形。但在此刻的雨夜中，它们都属于同一类存在：不属于这里的异类。
尼克斯释放“信任”和“庇护”的信息素。不是命令，而是邀请。
实验体异形回应，发出低低的、平和的嘶鸣。然后向前走了一步，站在尼克斯侧后方以跟随的姿态。
它们出发，走向垃圾场，走向未知的同盟，走向更复杂的明天。
而在他们身后，阿卡姆疯人院的地下实验室里，大卫站在昏迷的稻草人身旁，用PDA记录：
观察日志：Day 1
样本尼克斯表现出明确的道德抉择倾向、种族认同行为及策略性思考。
假设：异形族群的‘女王意志’可能并非绝对控制，个体在特定条件下可发展出独立认知与社会性。
下一步：继续观察尼克斯与实验体（编号：β-1）的互动，同时监控韦兰-汤谷回收小组的动向。
补充：蝙蝠侠已介入。变量增加。实验可期性提升。
他关闭PDA，看向窗外哥谭的雨夜，蓝眼睛里闪烁着非人的、纯粹的好奇。
舞台在扩大。演员在增加。而剧本…正在被即兴改写。
尼克斯·纳科特的第三幕，才刚刚拉开帷幕。
尼克斯已经卖出了二十多份煎饼，收集到的情报碎片逐渐拼凑出一幅阿卡姆内部的权力地图： 医生派：以首席心理医生雨果·斯特兰奇为首，主张用激进疗法“重塑”病人，与韦恩企业有秘密研究资金往来；
警卫派：实际控制日常运转，负责人是退休警探艾伦，手段强硬，私下收受□□贿赂以“特殊照顾”某些病人；
病人自治团体：松散但危险，由几个高智商反社会人格者暗中组织，最近在争夺新的“领袖”位置—稻草人失势后留下的权力真空。
作者有话说
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第5章 煎饼果子和谈判
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