闭上眼睛前，他最后一次思考今天的事件：两个□□邀请，一个被拯救的同胞，一个神秘的盟友（或观察者）大卫，还有逼近的蝙蝠侠。
舞台在扩大。演员在增加。剧本…正在被即兴改写。
而他的角色，哲学煎饼师傅兼异形难民，才刚刚找到第一句台词。
窗外的雨继续下，冲刷着哥谭的罪恶与荒诞，暂时洗去一些污渍，但所有人都知道：天亮后，污渍会重新浮现，带着新的形状和颜色。
尼克斯在工作台旁用尾尖小心地翻阅一本从垃圾堆里捡来的《神经生物学基础》。“信息素交流。安抚、认同、归属感。它把我当成了…族群替代品？”
“族群？”维克多记录数据的手停了一下，“我以为异形是蜂巢思维，只有一个女王，其他都是工蜂。”
“那是人类的简化分类。”尼克斯放下书，走到笼边。
贝塔感应到他的接近，抬起头，发出一声短促的、接近疑问的嘶鸣。
尼克斯回应以“平静”和“观察”的信息素组合。“电影和公司报告把它们描绘成纯粹的生物武器，但任何复杂生命都不可能只有单一模式。即使是蚂蚁，也有个体差异和适应性行为。”
他停顿，尾尖无意识地敲击地面。“而且…我能感觉到它不只是动物。它有记忆碎片。疼痛、黑暗、化学品的灼烧感、还有…渴望。”
“渴望什么？”
“归属。使命。完成某个循环。”尼克斯的声音低沉下去，“就像我脑子里那些矛盾的记忆：难民清洁工的记忆，和……某些温暖黑暗的记忆。”
维克多站起身，液压关节发出轻微的嘶声。他走到工作台，调出一个波形图，正是他之前截获的系统外泄信号。“说到记忆。我昨晚又截获了一些东西。不是从你的系统，而是从…城市本身。”
屏幕上，复杂的波形在跳动，某些频段呈现规律的脉冲模式。
“这是哥谭的基础数据流。”维克多说，“GCPD的通讯、交通监控、韦恩企业的卫星扫描、民用网络流量…但在这个基础上，叠加了一层异常信号。非常微弱，几乎淹没在噪声里，但模式很特殊。”
他放大其中一个波形段。“看这个脉冲序列。每二十三分钟重复一次。内容经过多重加密，但我用你给我的梦境币兑换了解码模块—系统商店居然真有这玩意儿—破解了第一层。”
屏幕上跳出一行行文字碎片：
｛…叙事稳定性 87.4%…角色偏离度 2.1…异常变量（尼克斯）同化进程 14%…观众满意度评级 A-…准备注入下一阶段冲突源…
…检测到外部观测者（大卫）干扰…申请增加回收小组权限…
…圣骸之民文明矩阵加载完整度 93%…哲学-戏剧模组运行正常…是否启动“悲剧净化”协议？…｝
尼克斯凝视着那些文字。每一个词都像一把钥匙，转动他意识深处的锁。
“叙事稳定性…角色偏离度…观众满意度…”他逐字念出，“这听起来不像现实世界的数据监测。这像…”
“像一个游戏服务器的后台日志。”
维克多接话，机械义眼的光圈收缩，“或者一个巨型真人秀的制作控制台。”
“圣骸之民文明矩阵…”尼克斯重复这个词组，“我的种族。所以，这不是随机抽取难民做实验。他们……复制了我们的文明？作为‘模组’加载？”
维克多调出另一组数据。“我追踪了信号源头。不是单一发射点，而是分布式节点。遍布整个哥谭，
但有几个核心枢纽：韦恩大厦地下、阿卡姆疯人院主楼、ACE化工厂废墟……以及，”他顿了顿，“哥谭警局总部，地下车库第三层。”
GCPD也有份。或者，GCPD也被渗透了。
“更诡异的是这个。”维克多切换画面，显示一张热成像图，是昨晚爆炸现场的扫描。
“看这里，爆炸中心点下方十五米，有一个巨大的、规则的低温空洞。形状是完美的正二十面体，边长大约三十米。
温度恒定在零下九十度，完全不符合周围的地质热力学模型。”
“那是什么？”
“不知道。但空洞内部有能量读数，极其微弱，但模式和你系统的信号很像。
而且……”维克多放大图像边缘，
“空洞的‘墙壁’上，有某种符号。我增强对比度后得到了这个。”
符号被提取出来，显示在屏幕上。
《死灵之书》里的符号。还有奈亚拉托提普的标记，千面之神的印记。
两个本不可能相遇的符号，在这个地下空洞的“墙壁”上，以一种近乎亵渎的方式交融。
尼克斯的甲壳下传来冰冷的刺痛。他认识那个符号。不只是认识，
更基因记忆里的回响。那是奎因哈利族的“圣骸纹章”。
在母星，这个符号刻在“圣典匣”上，刻在最大的剧院穹顶，刻在每位哲学家出生时佩戴的护身符上。它代表着“叙事不朽”
——文明即使化为灰烬，其故事结构也将永恒存在。
而在这个符号旁边，有另一个符号叠加。粗糙、扭曲，像是用指甲或利器反复刻画加深的：一个圆圈，里面是倒置的三角形，三角形中央有一只睁开的眼睛。
“这是什么意思？”维克多问。
尼克斯沉默了很久。他的系统界面在视野边缘闪烁，但没有弹出提示。系统似乎在……等待他的反应。
“意思可能是，”尼克斯最终开口，声音嘶哑，“我们所在的这个世界，不是个‘地方’。而是个……作品。一个用…我族文明‘圣骸’作为骨架，克苏鲁神话‘疯狂’作为血肉，再加上些人类哥谭作为舞台皮肤，缝合出来的…叙事实验场。”
他走向车厢墙壁，那里贴着一张哥谭老旧地图。他用爪尖在地图上划过几个点：韦恩大厦、阿卡姆、ACE化工厂、GCPD。
“这些节点，是‘舞台’的支撑结构。我们——我、贝塔、大卫、稻草人、蝙蝠侠、小丑、□□、市民
—都是演员。而‘系统’，是导演助理，负责给提示、发任务、调整剧情走向。”
“那观众是谁？”维克多问。
“多维意识集合体。系统是这么说的。”尼克斯说，“但如果这个世界是缝合出来的，那么观众可能也不止一种。有些在看‘哲学异形的生存喜剧’，有些在看‘克苏鲁元素入侵超级英雄世界’，有些在看…
‘圣骸之民的文明如何在异形躯壳中重生’。”
“而‘赎身协议’…”维克多接上。
“可能是离开这个剧场的门票。
也可能是…晋升为更高级演员的合同。
或者最糟的，”尼克斯转身，没有眼睛的脸对着维克多，
“是‘角色杀青’的委婉说法。”
车厢内陷入寂静。只有仪器低微的嗡鸣，和贝塔在笼中缓慢呼吸的嘶嘶声。
维克多打破沉默：“那你现在打算怎么办？如果这真是场戏，继续演还是尝试…撕破幕布？”
尼克斯没立即回答。他走到贝塔的笼边，释放出“思考”和“不确定性”的信息素。贝塔回应以安静的注视。
“演员的本能是完成演出。” 尼克斯说，“但哲学家的本能是质疑剧本。而我…两者都是。”他顿了顿，“所以我要做两件事。
第一，继续我的角色：尼克斯·纳科特，哲学煎饼师傅，在哥谭挣扎求生的异形。
第二，同时调查幕后：谁写的剧本？
为什么要选我？‘赎身’到底意味着什么？”
“需要我做什么？”
“继续监控信号。尤其是那个地下空洞。
如果有新发现，立刻告诉我。”尼克斯说，“另外，我需要你帮忙改造一些东西。”
他从系统储物空间取出煎饼摊的工具和推车。“加强结构。增加隐藏隔层，可以放一些…非常规物品。
比如信息素浓缩罐、高周波匕首、还有这个。”他拿出昨晚从稻草人实验室顺走的一小瓶恐惧毒素前体—当然，是空的，但瓶子本身有残留物，可以作为分析样本。
维克多接过瓶子，机械义眼扫描。“恐惧毒素……你想用它做什么？别告诉我你要做‘恐惧风味煎饼’。”
“不。”尼克斯说，“但我要用它做诱饵。如果稻草人、或者对他感兴趣的人来找我，这东西能开启对话。”
“危险。”
“在哥谭，安全本身就是最危险的幻觉。”尼克斯开始收拾东西，“我今天要重新开张。地点选在ACE化工厂废墟和GCPD总部之间的一个街角。那里人流复杂，信号源密集，适合观察。”
“罗马人和企鹅人的邀约呢？”
“今晚回复。”尼克斯说，“我会接受见面，但不承诺任何事。我需要了解□□的运作，也需要他们的人脉网络。但我不会真的去收保护费或当厨师长。我要创造第三种选项：一个信息中间人，一个能用哲学和煎饼解决某些‘纠纷’的第三方。”
“听起来像是要在□□里建立心理咨询所。”维克多干笑。
“更接近…矛盾调解与叙事重构服务。”尼克斯纠正，“用我族‘圣剧’的理论：任何冲突都是一个破碎的故事。
我的工作是帮助双方找到一个新的、都能接受的叙事版本。”
维克多摇头。“疯子。但有趣的疯子。”他开始动手改造推车，“两小时后可以完工。另外，我给你的通讯器加了新功能：紧急情况下，可以发送一个加密坐标，我会远程启动推车底部的‘烟雾与电磁干扰弹’，给你制造撤离窗口。”
“谢谢。”
“不客气。毕竟，”维克多敲了敲自己的机械义眼，“如果这真是场戏，我也想看看结局到底什么样的。”
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