五月十二，今日是夏至，天热得不行，挥扇都难消烦闷。已近酉时，太阳却完全没有要落山的迹象。
俞毅提溜着竹篮走进花月楼，寻了一圈人，不见自家先生。连近日来跟先生焦不离孟孟不离焦的秦公子也不见踪影。
时辰还早，花月楼里客人还不多。跑堂小周认得俞毅，上来招呼他：“找你家先生？他今日没来呀。”
俞毅挠了挠头，道：“奇怪，今天出门前他说晚上跟朋友在这儿喝酒，还没来？”
夏至这天，虎丘有个庙会，卖些杂七杂八的东西，还有不少游走四方的杂技艺人卖艺。岑乐素来爱淘些小玩意，而且张府那位秦公子也喜欢凑热闹，二人就相约一同去了。岑乐最怕热了，这个天气还去逛庙会，令俞毅偷笑着感慨了一番。
俞毅四下张望，又道：“怎么没瞧见你家林掌柜？”
小周支支吾吾，道：“先生忙着呢。哎，你家先生不在，但是他的朋友已经在了。”
说完，他指了指窗下桌边，独自坐着的一人。
俞毅定睛一瞧，果然，那是几日来跟岑乐走得挺近的孟公子。太仓来的这位孟公子，性子比岑乐还慢，长相、气质实在有点泯然众人，不怪俞毅没认出来啊……
孟科晃晃空了的茶壶，刚准备喊小二来换一壶茶，一抬头就看见了俞毅。
“孟公子，您见着我家先生没？”
孟科叹道：“小宝看杂耍看得来劲，死活不肯走，思狂和岑先生还陪着他在庙会呢。我是站不动了，只好先回来了。”
他发现俞毅身后还着一少年，比他小一点，十四五岁的样子。
“这位是？”
俞毅将手里的竹篮放在桌上，拿开上面遮着的一块湿布，露出下面粒粒饱满、颗颗红得发黑的杨梅。
“他说他叫宋新舟，父亲跟先生是故交，特地从常熟来找先生。正巧我刚打烊，于是就带他过来了。”
那少年道：“这个时节，杨梅最好。我娘让我给送点给先生尝尝。”
他说话细声细气的，举止斯文，应该是个读过书的孩子。
常熟离苏州不远，不过特意为了一篮子杨梅跑一趟，似乎也不合情理。
孟科道：“岑先生就快回来了，你们先坐吧。”
他对小周招招手，小周跑过来问道：“爷有什么吩咐？”
“来两碗酒酿圆子，我请客，给两位小兄弟解解暑。”
“好咧。”
“听岑兄说花月楼的卤牛肉滋味最好，给我切个半斤吧。”
小周闻言面露难色，小心翼翼说道：“牛肉今儿正好卖完了，要不您试试别的，我们店里的糖藕也不错。”
“卖完了？”俞毅道，“晚市还没开始，就卖完了？”
小周答不上话来，五官都拧成了一团。孟科见他为难，连忙道：“糖藕也好，我喜欢，麻烦小二你来一碟。”
望着小周的背影，俞毅心下生疑。在后厨门口，他拉住小周，悄声道：“是不是发生了什么事，跟我说说呢？”
小周苦着脸道：“就你，能帮得上什么忙？”
“我不行，还有我家先生。上次我爹欠天元赌坊一大笔银子，还是他替我摆平的呢！”
思量了好一会儿，小周想到岑先生跟林掌柜素来亲近，终于下定决心。他伏在俞毅耳旁，小声道：“其实，不是牛肉卖完了，而是大师傅这几天根本没卤。”
“为何呀？”
“因为卤水不见了。”
前天一大早，伙计进厨房打扫的时候，就发现卤水连锅整个不见了。卤牛肉用的卤水，都是长久小火满炖，积累下来的精华。一时半伙，师傅根本调制不出一样的味道。林叠怕砸花月楼的招牌，所以这几日都让小周谎称牛肉卖完了。
俞毅听完更加疑惑了，要是偷的是牛肉还说得过去，谁会专门来偷卤水，难不成是同行？苏州城里有名的酒楼不少，花月楼开了几十年，生意兴隆、盛名在外，没听说过跟别家有过节呀。
他还没想明白，小周说自己得招呼生意，让他别占着道，碍事。
俞毅回到大堂，三两口吃完了酒酿圆子。
三人等了两刻，岑乐和秦思狂还是没有回来。宋新舟一直伸长了脖子朝外张望。
俞毅也想跟岑乐说卤水的事，左等右等人还不来，不禁道：“先生他们难不成一定要等天黑才会回来……”
孟科见他俩好像都挺着急的，提议道：“要不我带你们去寻寻人？”
两个少年直点头，俞毅请小周替他们收好杨梅，最好是冰镇一下。
日头已然西斜，天色依然亮堂。
出了城门向北，走了两里地就能瞅见前方游人往来，纷错如织。多是地摊，唱曲的杂耍的也不少。土著流寓，士夫眷属，女乐声伎，闲人幼童，无不鳞集。
今日不是三市三节，没有倾城阖户，连臂而至的场面，但要是在绵延四五里的庙会里找两个人好像还挺困难。庙会上，变戏法、耍杂技的地方总是人最多。孟科连着在几个杂耍艺人附近转悠了半天，都没瞧见岑乐人影。
他拍拍脑门，喃喃道：“奇怪，上哪儿去了？”
俞毅和宋新舟大约也觉察出他不太靠得住，于是就决定自个儿去转转。两人也不是小孩，孟科也由着他们去了。
逛了许久总会渴了饿了，俞毅沿路问了几人可有卖茶汤的地方。他运气不错，第二间茶摊就找到了岑乐。
乍一眼见到两个少年，岑乐不由得一愣。宋新舟是宋雷的儿子，自小天资聪颖。宋雷远走并州之前，曾来到春泰布庄，嘱托他照料家眷。
宋新舟挤过人群来到岑乐面前，俯首拜倒：“小侄见过叔叔。”
岑乐扶起少年，道：“此地人多嘈杂，不用多礼，”他又看向俞毅，“你们怎么来了？”
俞毅见岑乐面前摆着两个茶碗，一个空的，一个满的，但是却只坐了他一人。
“秦公子呢？”
岑乐笑着叹了口气。
他们先前给张况景买了一个糖人，小娃娃吃完后一直抓着秦思狂的衣襟，说还要。秦思狂被他烦得没辙，就让岑乐在此地歇息，自己带他回头去买。买糖人的小孩子很多，秦思狂已经去了许久还未回来。
岑乐望着宋新周，柔声道：“贤侄来找我，是不是有什么事？”
“有幅字，想请先生看看。”
宋新舟从小就被人称赞聪明绝顶，有乃父之风，为人十分傲气。前几日娘亲叫他上街买米，他路过一地摊，看见有落魄书生在卖字。其中有一幅草书，气势酣畅，龙飞凤舞。他认为是难得的佳作，于是花了所有银子买了下来。谁知拿回家后被母亲数落了一番，说这幅字用笔狼藉，识字的人都看不懂。他当然不服气，母亲激他说你要是不服气，不妨去找苏州春泰布庄的岑乐先生。他如果说好，那从今往后就由他当家。结果宋新舟还真的跑苏州来了。
岑乐听罢他所言，笑着说：“不碍事，拿来给我瞧瞧。”
俞毅道：“来的时候怕庙会人太多，我让他把字留在铺子里了。”
岑乐点点头，他朝北面望了望，奇怪秦思狂怎么还不回来。
时候也不早了，他给了摊主两文茶钱，让俞毅、宋新舟跟随自己前去寻人。
没走两步，他就在一地摊前停下了脚步。一三四十多岁的摊主坐在交杌上翘着腿，面前摆了一地杂七杂八的小玩意。
有个十七八岁的年轻男子蹲在地上，手里把玩着一樽三足青瓷香炉。
让他驻足的不是少年华丽的衣饰，或者是蹲着都能看出来的强壮体格，而是他手里那个香炉。巧了，岑乐房里有个一模一样的。
那男子瞅了半天才向摊主问价：“老板，这个怎么卖？”
兴许是晒了一天，摊主也没什么精神，听口音眼前的小伙也不是本地人，于是懒洋洋地说道：“五十两。”
岑乐轻挑了一下眉，这摊主显然是看年轻人是门外汉，拿假的当真的卖，随口喊的价。
“太贵了。”
“这可是宋朝的东西，我大明从南到北你找不出第二件来。”
年轻人又看了看瓶子，道，“二十两如何？”
人家开价随意，他还价更随意。这下摊主高兴了，眼睛里顿时有了神采，叫道：“行，二十两您拿走！”
老板答应得如此干脆，年轻人立刻就明白自己买贵了。
“再便宜点吧，十五两行不行？”
这下摊主不乐意了。他原本坐在交杌上，一下子就跳了起来，拔高嗓门道：“小伙子你懂不懂规矩，还了价就得买，哪有你这样的！”
庙会上本就人多，这一吼，不少人都围过来看热闹。年轻人好像确实是不懂“规矩”，更没见过这场面，买也不是，不买也不是。
宋新舟忍不住道：“看这个香炉的器型和色泽，应该是宋代龙泉窑，就算这个香炉是真，也不值二十两。那老板未免太黑心了。”
岑乐赞许地笑了笑。没想到宋新舟年纪虽小，见识倒不少。他缓缓道：“所以说，不懂行的人不能乱还价。你自己喊的价，无论值不值，都得认，这的确是规矩。”
俞毅不懂字画古玩，不过每日替先生打扫房间，也是见过香炉本尊。东西单看瞧不出门道，对比岑乐房里那个，就差得远了。
他凑近岑乐，低声道：“先生，那东西分明是假的，您就不帮帮那人？”
岑乐失笑：“我也是做买卖的，干嘛要为难同行？再说了，一行有一行的规矩，岂能胡来？”
俞毅正似懂非懂，宋新舟忽然走上前，在年轻人身旁蹲下，道：“兄台，你这香炉可否借我一看？”
岑乐摇了摇头，看来一时半会儿是走不了了。
可能会很久才更一回
后期可能会修文
作者有话说
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第1章 第一回
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